(Начало здесь)
Добравшись до места, где вода доходила старику до плеч, они остановились. Мерфи дурачился и разбрызгивал вокруг себя прохладную воду. Брал горстями горькую морскую пену и бросал ею в старика.
- Прекрати. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Зови Шона, дружок, - широко улыбнулся мертвец и погрузился в воду с головой.
Старик звал срывающимся от тяжести толщи морской глубины голосом еще одного мертвого товарища. Связки не слушались, а нутро требовало немедленно избавить его от жажды, выжигающей желудок и легкие. Тем не менее старик продолжал кричать и вопить, водить руками по воде, пытаясь разглядеть в пучине силуэты утопленников, искать среди них Шона. И он появился.
Появился не сразу, конечно. Сначала показалась покрытая струпьями знакомая лысая голова. При жизни он не был совсем уж безволосым, просто очень не любил мыть голову. Потому всегда, а если быть точнее, раз в три дня, брил ее опасным лезвием. За гнилым черепом показались стеклянные, как у Мерфи, глаза. Следом беззубая улыбочка, и вот он сам – Шон.
- Хай, дружок, - сиплым от холодного морского дна голосом проговорил утопленник. – Давно не виделись. Как там Бетти?
Старик оторопело переводил взгляд с одного утопленника на другого и пытался вспомнить, в какой момент жизни он окончательно сошел с ума. Когда оказался на этом чертовом острове, поймал русалку или сейчас? Ответа он найти не мог. А его товарищей подобный вопрос же нисколько не волновал.
- Шон, ах ты пройдоха, - весело воскликнул Мерфи и толкнул товарища обратно в пучину. – Нашел-таки дорогу!
- А как не найти, - пробурчал лысый мертвец. – Твою голосину с самого дна слышно. Небось, не ждал меня, да? Хотел все веселье себе одному оставить?
- Какое такое веселье? – посмел ляпнуть старик и тут же об этом пожалел: на него нацелились сразу две пары немигающих глаз.
- Как какое? – переспросил Шон, не сводя с него взгляда. – Ты, чертяка, ему не сказал?
- Тебя ждал, - ухмыльнулся Мерфи. – У нас намечается вечеринка, дружок. И ты – почетный гость.
- Вечеринка, - повторил старик. – Вы в жизни не приглашали меня на свои тусовки.
- А теперь приглашаем. Все равно празднуем у тебя – не на дно же тебя тащить.
- Верно, - согласился Шон. – Да и Бетти будет рада нашему приходу, верно говорю?
- Не знаю, - замялся старик. – Мы о вас никогда не говорили.
- Это как так? – Шон разинул от удивления беззубый рот, откуда немедленно вывалился комок водорослей. – Это непорядок, дружок. Сегодня мы это исправим.
- Да, - подхватил Мерфи, повиснув на шее товарища. – Дело говоришь, лысая башка.
- Может, пойдем? Здесь холодно.
- Да-да, идем непременно. Но сперва выпьем за встречу.
Мерфи зачерпнул деревянной плошкой морской воды и протянул старику.
- Первая рюмка за наш счет, - ухмыльнулся Шон.
Старик изумленно посмотрел на товарищей. Говорили они абсолютно серьезно, хоть их слова и сопровождались шутками и глупыми ухмылками. Не выпить – примут за оскорбление. Да и жажда все не унималась.
- Ваше здоровье, друзья, - произнес он и осушил миску за два глотка. Соль и горечь вызвали у него рвотный рефлекс, но старик проглотил тошноту и вымученно улыбнулся.
- Наш черед, дружище, - тихо сказал Мерфи и забрал у рыбака плошку.
Мертвецы поочередно выпили по порции морской воды. У Шона она практически вся вытекла через рваную рану на щеке. Он посмеялся над этим и вылил в себя еще одну миску.
- Снова твой черед.
Старик принял от утопленника с лысой головой полную чашку и осушил ее. Потом еще и еще одну. Соль жгла горло и легкие. Холода он уже не чествовал.
- Ну а теперь моем идти назад, - подмигнул ему Мерфи и начал двигаться в сторону берега.
Старика шатало, как после знатной попойки. Жажда мучала с новой, страшной силой. Змеиный яд между тем медленно добирался до его мозга.
Шон и Мерфи шагали впереди, весело переговариваясь. Старик плелся за ними и не вслушивался в разговор. Урывками до него доносились слова «слабак», «Бетти», «мертвец». Смысла их он все равно бы сейчас не смог.
Они пересекли ручей ближе к сумеркам. Старик хотел было напиться пресной воды, но утопленники чуть ли не силой оттащили его от родника.
- Еще рано, дружок, - похлопал его по груди Мерфи. – Потерпи чуть-чуть.
- Зачем девицу сгубил?
Шон подошел вплотную к телу мертвой русалки и осмотрел с головы до хвоста.
- Да уж, потрепал ты ее знатно, - тихо произнес лысый мертвец и осторожно прикоснулся к векам русалки, чтобы опустить их на полные боли глаза. – Пусть покоится с миром. За что ты ее так?
- Дьяволица. Лодку мою сломала и меня на дно утащить пыталась. Поделом ей. Вас забрала.
Утопленники переглянулись и дружно рассмеялись.
- Ты, видать, совсем кукухой здесь поехал, - захлебываясь от безудержного хохота, сказал Мерфи и изобразил характерный жест указательным пальцем у виска. – Совсем забыл, как все было?
- И кстати, русалки-то безобидные, - встрял Шон. – Так что зря девицу сгубил, ой зря. Думаешь, она нас погубила?
- А кто еще? – пожал плечами старик. – Она и ее сородичи.
Мерфи распахнул входную дверь лачуги, и она мигом слетела с петель.
- А мне помнится, это был ты, дружок, - процедил он, не оборачиваясь к старику. – Верно говорю, Шон?
- А то, - кивнул другой утопленник. – Эй, Бетти, иди, поздоровайся с женихом!
Мертвецы шагнули за порог, оставив застывшего от ужаса рыбака снаружи.
#триллер #ужасы #мистика #хоррор #сверхъестественное #страшные истории #рассказы #фантастика