Магнитное поле представляет одну из форм проявления электромагнитного поля, порождаемую движением электрических зарядов. Замкнутый контур электрического тока характеризуется векторной величиной, называемой магнитным моментом (амперовским). Количественно магнитный момент равен произведению силы тока на площадь, ограниченную контуром.
Элементарные заряженные частицы (электроны, протоны), входящие в состав атомов, обладают постоянными собственными моментами количества движения (спинами) и связанными с ними постоянными магнитными моментами (спиновыми магнитными моментами). Движению этих частиц в атоме или молекуле по некоторым замкнутым орбитам соответствуют орбитальные моменты количества движения и, соответственно, орбитальные магнитные моменты. Атом в целом представляет сложную магнитную систему, магнитный момент которой обусловлен векторной суммой неодинаковых по величине и различно ориентированных по направлению орбитальных и спиновых моментов электронов. При этом у заполненных уровней орбитальные и спиновые моменты скомпенсированы, поэтому суммарный магнитный момент атома определяется только не полностью заполненными уровнями. Векторная сумма магнитных моментов всех атомов или молекул, находящихся в некотором объеме тела, представляет магнитный момент этого объема.
Магнитный момент единицы объема называется намагниченностью (интенсивностью намагничивания, вектором намагниченности )Ј. Намагниченность измеряется в А/м [A/m].
Способность вещества изменять намагниченность при воздействии внешнего магнитного поля характеризуется магнитной восприимчивостью, количественно выражаемой отношением намагниченности Ј к напряженности Н внешнего магнитного поля x = J/H.
Другая характеристика результирующего магнитного поля в веществе - магнитная индукция (плотность магнитного потока в образце) B. Она равна сумме воздействия внешнего поля и поля, создаваемого намагниченностью B =μ0 (J + Н), где μ0 = 4π10^-7 - магнитная постоянная.
Способность вещества изменять магнитную индукцию под воздействием внешнего поля характеризуется магнитной проницаемостью Н вещества, μ = B/H. Восприимчивость и проницаемость связаны соотношением:
μ = μ0 (x + 1)