После неоднократных задержек спутник CubeSat размером с микроволновую печь, известный как CAPSTONE, наконец, может начать свое долгое путешествие на Луну. Этим запуском NASA намерено начать первую главу своей амбициозной программы Artemis и заложить основу для того, что станет первым в истории человечества: пилотируемой орбитальной платформой вокруг Луны.
Прежде чем запустить пилотируемую платформу, которую агентство называет «Ворота», NASA сначала тестирует уникальную высокоэллиптическую орбиту вокруг Луны. Вот тут-то и вступает в игру CAPSTONE, или эксперимент по эксплуатации и навигации окололунной автономной системы позиционирования. CubeSat будет двигаться по этой точной орбите (называемой почти прямолинейной гало-орбитой) в течение шести месяцев, собирая важные данные для ученых NASA.
Чтобы добраться туда, CAPSTONE запустит ракету Rocket Lab Electron с площадки компании на отдаленном полуострове Махия в Новой Зеландии. Это «самая большая масса и самая высокая производительность, которую Electron когда-либо приходилось летать с некоторым отрывом», — сказал TechCrunch генеральный директор Rocket Lab Питер Бек ранее на этой неделе.
Миссия Rocket Lab CAPSTONE на Луне является ключом к созданию лунной космической станции
Rocket Lab разработала вариант своего космического корабля Photon под названием «Lunar Photon» специально для этой миссии. Этот космический корабль проведет серию маневров, чтобы вывести CubeSat на правильную траекторию к Луне.
CAPSTONE также является результатом значительного вклада других участников отрасли. Примечательно, что Advanced Space разработала, владеет и использует CAPS; Tyvak International построила платформу CubeSat; Stellar Exploration предоставила двигательную установку космического корабля; и Tethers Unlimited предоставили систему радиосвязи.
Первоначально космическое агентство планировало запуск в понедельник, но ему пришлось перенести его на один день, чтобы «позволить Rocket Lab выполнить окончательные проверки систем», — говорится в сообщении NASA в блоге. Если миссия снова откладывается, нет причин для беспокойства: у Rocket Lab есть возможности для запуска каждый божий день до 27 июля, а дизайн траектории CAPSTONE означает, что он прибудет на Луну к 13 ноября, независимо от того, когда в окне запуска. он уходит с Земли.
Канал NASA на Youtube показывает прямую трансляцию запуска, которая начинается в 5:00 утра по восточному стандартному времени, а запуск запланирован на 5:55 утра по восточному поясному времени.