Еще 150 лет назад никто не мог предсказать, что черная густая маслянистая жидкость с резким, порой неприятным специфическим запахом в корне изменит человеческую цивилизацию. По химическому составу — это сложная смесь углеводородов. Также в жидкости присутствуют сера, азот, кислород и другие химические элементы. Открытие способа переработки нефти превратило ее в исключительно ценное химическое сырье природного происхождения.
Сравнительная легкость добычи нефти в середине XIX столетия, когда ее просто черпали из неглубоких колодцев, способствовала росту популярности. В первую очередь из нефти добывали керосин, который пришел на замену китовому жиру, растительному маслу и воску в осветительных приборах. После изобретения двигателей внутреннего сгорания, нефть начала вытеснять уголь из транспортной сферы. А создание котлов на жидком топливе — из сферы теплоэнергетики и генерации электричества.
Возможность получения из нефти различных химических соединений привела к бурному росту производства синтетических материалов и полимеров. С одной стороны — это несомненный плюс, проявившийся в сокращении вырубки лесов и уничтожении плодородных почв под обустройство карьеров. С другой стороны — огромное количество пластмасс вызвало катастрофическое загрязнение окружающей среды. Полимеры разлагаются на протяжении столетий, попутно изменяя природную структуру почвы, воздуха и воды.
Как нефть повлияла на развитие цивилизации
По расчетам ученых социологов, если бы не были открыты свойства нефти, то численность населения Земли составляла бы не более 7 миллиардов, а где-то в районе 1,5 миллиарда человек. Без нефти стали бы невозможны быстрые путешествия между континентами и странами на самолетах, перевозки огромных объемов грузов через океаны, или в пределах одного материка. Большинство войн, начинавшихся в XIX и ХХ столетиях, связаны с перераспределением прав на добычу и переработку жидких углеводородов, то есть, нефти.
С нефтью связано появление и падение свергосударств, смещение центров влияния в мире, процветание ранее депрессивных регионов и упадок других. Большинство запасов нефти сконцентрировано на Ближнем Востоке, что привело к появлению богатейших государств на протяжении жизни одного поколение. Как пример, можно привести Катар, Кувейт, Саудовскую Аравию и Объединенные Арабские Эмираты, которые еще в 60-х годах прошлого столетия представляли собой пустыню с редкими караванами верблюдов и туманными перспективами развития.
В странах Ближнего Востока сосредоточено около 65% всех запасов мировой нефти. В Евразии больше всего нефти у России (5% мировых запасов), а в Латинской Америке — у Венесуэлы, где запас нефти равен 7% мирового объема. Эти и другие страны, которые контролируют добычу и экспорт нефти, создали организацию ОПЭК (организация стран-экспортеров). Если до 70-х годов прошлого столетия ситуацию на рынке, а значит, и доходы, контролировали государства и компании, инвестировавшие в развитие нефтегазового комплекса, то в 1971 – 73 годах власть перешла в руки добывающих стран.
Цены на ископаемое сырье стали более конкурентными, позволяя экспортерам накапливать определенный капитал, идущий на развитие нефтедобывающей отрасли и укрепление государств. Политические роли отдельных стран в глобальном масштабе значительно изменились. Страны, потребляющие больше всего нефти, и вынужденные покупать ее (например, США), заинтересованы в повышении добычи и снижении цен. Богатые на нефть государства преследуют прямо противоположную цель — ограничение добычи (а, значит, и капиталовложений) и увеличение цен.
Перспективы нефтегазового комплекса
Поддержание баланса необходимо для мировой экономики и энергетического сектора в частности. Развитие промышленности в направлении максимального использования возможностей нефти сыграло злую шутку с богатыми странами. Без нефти они становятся, в полном понимании слова, беспомощными. Производители пластмасс, полимеров и другой химической продукции станут банкротами. Альтернативные источники энергии, наподобие ветровых и волновых электростанций, пока играют незначительную роль, ядерное топливо слишком опасно, а в химической отрасли нефть заменить нечем.
Такая же ситуация и в транспортной сфере. Появление электромобилей проблемы не решает. Для производства металла и полимеров, необходимых для производства кузовов и других деталей, добычи редкоземельных элементов для аккумуляторов, производства электричества для зарядки батарей нужна все та же нефть. В обозримой перспективе альтернативы этой уникальной жидкости не видно.
Конечно, научная мысль не стоит на месте, возможно уже родился ученый, наподобие Шухова, придумавшего непрерывный крекинг нефти, который изобретет способ заменить нефть чем-то другим. Но инертность мировой экономики очень велика, что и продемонстрировала нефть — перевод мировой промышленности на нефтяную базу занял почти 100 лет, да и до сих пор не закончился.