ГЛАВА 16
Лише чувствовал себя отвратительно. Не смотря на то, что генералы держали нейтралитет, он понимал, как полукровки на самом деле настроены по отношению к нему. Достаточно было взглянуть на морду орка, который периодически поглядывал на советника не скрывая ехидства. Комор всегда его недолюбливал. Но теперь, когда Ариша его прогнала, а она сделала именно это, Лише окончательно уверился в своих подозрениях.
После ужина и того, как все, наконец, заняли свои места, маг тихо встал и незаметно выскользнул из залы.
Зайдя за камень, Лише остановился на берегу глубокого подземного озера и стал раздеваться. Мужчина прекрасно понимал - дальше будет лишь хуже. Слишком уж Ариша боялась демонов, а вернее одного из них. Но как бы там не было, сейчас миру угрожает серьезная опасность и он не может остаться в стороне, причитая на свою судьбу. Лише знал, какую тайну хранит местный народ, ведь он и сам являлся ее неотъемлемой частицей. И сейчас он надеялся на помощь тех, кому когда-то помог избежать смерти.
На Лише остались лишь нижние штаны. Он вошел в холодную воду и окунулся с головой. Затем немного проплыл дальше, но снова остановился. Ступни едва касались дна, вода почти полностью скрыла мага. Закрыв глаза и набрав в легкие побольше воздуха он нырнул. Первая минута показалась ему адской – не часто былой советник королевы задерживал дыхание на столь длительное время. Но вскоре Лише все-таки смог найти нужный камень. С трудом отодвинув булыжник, он скользнул в образовавшееся отверстие. Маг плыл в темноту, чувствуя, как постепенно воздух уходит из легких. Где-то на грани сознания замаячила паника.
Наконец маг выполз на песчаный берег и долго приходил в себя, судорожно глотая воздух. Когда дыхание выровнялось, мужчина поднялся и огляделся.
Лише находился в небольшом и пустом гроте. Впереди, возле входа в туннель горел единственный факел. Подойдя к нему, он аккуратно вытащил его из каменной петлицы и ступил в темный коридор.
Идти было недалеко. Голоса здешних обитателей раздались через несколько метров. Маг завернул за угол и прислушался, но разобрать слов он не смог, как и определить, кому именно они принадлежат.
Теперь маг оказался на небольшой площадке, от которой вели три узких коридора. Он выбрал центральный. Прошел еще шагов триста и снова выбрал центральный проход, когда оказался на очередном пятаке. Затем скользнул в правое ответвление и через несколько сот метров оказался перед огромной каменной дверью.
Факел отбрасывал рыжие всполохи на стены и в его неверном свете Лише с трудом отыскал потайной рычаг. Все-таки здесь он бывал не часто.
Каменная массивная дверь бесшумно отошла в сторону, и маг нос к носу столкнулся со стражем.
Светлый смотрел настороженно. По взгляду стража Лише понял, что его узнали, но эта встреча для светлого не очень приятна.
- Мне бы поговорить с советником, - прошипел Маг. После такого плавания голос еще не вернулся.
- Он вас ждет? – спросил стражник и с сомнением посмотрел на темного.
- Это срочно. Иначе бы я не стал рисковать.
Светлый провел Лише по узким коридорам и оставил перед толстой каменной дверью.
Сказать о том, как Лише не хотел заходить в неё, значит не сказать ничего. Но выбора у него не было. Нужно всегда оставлять себе дополнительные ходы. Его семья принадлежала к древней династии и на протяжении многих времён была наделена силой и властью. Когда безродная ведьма стала править миром она пришла к нему. Рядом с ним Ариша обрела силу. Ей поверили рода аристократов только благодаря Лише.
- Вот уж не думал, что увижу тебя, Лише.
В огромном кресле сидел мужчина средних лет и с удивлением взирал на темного.
- Я хочу узнать кое-что. Когда вы потеряли власть, Мирим, вы кое-что забрали. Много по-настоящему важных книг ушло из закрытой части имперской библиотеки вместе с вами.
Светлый лишь иронично взглянул на мага.
- Наверное, стоило их оставить самозванке?
- Она выиграла войну, - Лише так и не понял, как к нему относится этот маг, но пока во взгляде его вражды не было.
Мужчина, услышав заявление Темного, скривился.
- Возможно. Только воевала не одна она. Об этом принято умалчивать. Но это дела минувшие. Ты же пришел что-то узнать о настоящем?
Лише сел в кресло для гостей и откинулся. Его не смущало, что на нём остались одни лишь подштанники.
- Магия уходит из нашего мира. У вас тоже рождаются слабые маги, - Лише на минуту замолчал, а затем решился задать один важный для него вопрос: - А принцесса притащила Кэра. Я не знаю его рода, а точнее попросту не желал знать до этого времени. Он проник в хранилище и выкрал артефакт. Кто же он? – напрямик спросил он у советника.
- Мальчишка своей фамилии не называл? - улыбнулся светлый, он уже понимал, к чему клонит темный.
- Нет. Это член семьи тех, кто не ушел с вами. Таких много. Намного больше чем тех, чьи имения сгорели в пылу ярости темный вместе со всеми членами семей.
- Лише, ты сам знаешь, невозможно уничтожить всех. Да и зачем? Твоей ведьме, конечно, казалось, что в каждом светлом живет тень почившего императора _ его наследник. Но ты-то знаешь – это не так. А что касаемо Совета: она не хотела нашего влияния – мы ушли.
- Значит тебе ничего о нем не известно? - нахмурился темный.
- Нет. Что-то ещё? – спокойно спросил Мирим.
- Да. Божество. В развалинах после того, как демоны уничтожили целое поле, нашлась статуя. Ты же помнишь легенду о силе, спрятанной за тремя частями единого? – напряженно осведомился Лише.
- Надо же, вот уж не думал, что Ариша опуститься до такого… Решила покорить древнего?
В этот момент Лише готов был поклясться, что маг, сидевший перед ним, не удивлен.
- Мы не знали, кого найдем.
Светлый изумленно моргнул и захохотал. Он долго смеялся, запрокинув голову. От долгого смеха на его щеках заблестели слезы.
- Как он выглядел? – чуть успокоившись, спросил Мирим.
Он был советником светлого императора и лишился всех своих привилегий, когда во дворце произошла измена. Мирим встал и, развернувшись к каменной стене, нажал на тайный рычаг. Часть каменного монолита отъехала в сторону, явив темному огромную библиотеку. Здесь были собраны самые древние книги многих правящих семей. После смерти императора светлые успели забрать практически все ценное из дворца. Эти книги всегда хранились в строжайшей тайне и даже Лише, если бы ему не было об этом известно, никогда бы не догадался, что пропало. Куда темным был закрыт путь. Но Лише помог близким родам сбежать. А когда ты спасаешь тех, кого приказано убить, узнаешь много нового.
Мирим достал древнюю книгу с позолоченным корешком и повернулся. Он торжественно читал символы на мертвом языке. При каждом слове на страницах книги появлялись различные картины. В какой-то момент возник пейзаж ущелья образ приснопамятной статуи.
- Этот, - спокойно сказал темный.
Книга была открыта на нужной странице.
- О, вы смогли найти забытого. Его имя затерялось в веках. Значит, это один из древних, – светлый усмехнулся. - Ваша Ариша умеет находить неприятности и это неудивительно, учитывая её происхождение. Раньше монархов готовили многие годы, прежде чем доверить им власть. Но ваша ведьма любит всё портить и переделывать целые миры. Масштаб это про неё, - светлый искоса наблюдал за Лише. – Его прокляли свои же. За чрезмерную любовь к порокам, - Мирим еще раз хохотнул, но хмурый вид темного его остановил. – Итак, много тысяч лет назад тот бог воспротивился разделению силы. Его признали богом порока, а он мнил себя открывателем судеб. Бог пользовался своими силами для того, чтобы развязывать войны. И с каждой такой войной становился лишь сильнее. Его не интересовали слава и деньги, только власть и сила. Даже бог войны отвернулся от него. Тогда боги приняли решение заточить его навечно. Они слепили его изваяние, которое должно было стать ловушкой – любой, кто хоть раз взглянул в глаза статуи становился ее вечным пленником. Они устроили в честь Гриона пир, и он не замедлил явиться. Когда бог порока увидел красивую статую самого себя, он не смог оторвать от нее влюбленного взгляда. В это мгновение ловушка захлопнулась лишая его сил и запирая в себе на веки вечные.
- Значит, бог пороков? – тихо проговорил Лише.
- Да. Советую вам пойти к жрице, в город камней.
- И вы туда же. Что в ней такого особенного?
Светлый как-то странно посмотрел на мужчину. Лише был еще молод, по сравнению с ним. Ему, конечно, перевалило уже за сто. Но когда гремела война, он только входил в силу, а значит сейчас он сильный темный. Наверное, один из последних, обладающий такой силой.
- Она служит богине Страсти и желаний. Ничего общего не находишь? – слегка поддел его Мирим.
Лише тяжело вздохнул.
- Спроси у неё. Она последняя, кто может общаться с миром богов напрямую. Последняя, - многозначительно отчеканил светлый.
Лише поблагодарил Мирима за помощь и возвращался назад, где-то глубоко в душе ощущая безысходность. Его даже не пугал долгий заплыв в ледяной воде. Внутренне напряжение сводило похлеще отсутствия воздуха. А еще он злился...
Опять эта женщина. Почему она повсюду? Ведь на протяжении многих лет об этом городе и его храме никто и не помнил, а тут появляются демоны, древние боги и она. Опять она. Сейчас маг хотел собственноручно ее придушить.
Лише вынырнул, и устало лег прямо посередине мелкой заводи.
- Я уже решил, что ты утопился, - раздался голос демона.
- Не дождешься, - ничего не выражающим голосом произнес маг.
Сейчас даже жаждущий мести демон его не пугал.
- Ходил к хозяевам этой замечательной скалы?
Маг закрыл глаза и тихо вздохнул.
“Вот уж с кем разговаривать совсем не хотелось. Да и зачем?” - пронеслось в голове мага.
- Я им не враг. В отличие от твоей хозяйки. И моей женщины.
- Ты мне так настойчиво это каждый раз доказываешь, создается впечатление, будто это ревность.
Демон с жалостью посмотрел на мага.
- Нет, это для тебя. Если бы она была тобой заинтересована, ты не морозил бы все что не стоит в этой луже. Не знаю - она тебе наплела о том, как я заставлял её быть со мной, но она сама ко мне пришла.
- Ты взял её силой.
- На берегу? Нет, это не так. Я лишь распалил её же желание. Но вопрос в том, что если бы его не было, то и усиливать было нечего. Возможно, тогда я поспешил. Но потом… Подумай сам, Лише, она не пошла в твою кровать для того чтоб ты ей помог. Она пришла ко мне. К врагу.
Встав на ноги, маг зло посмотрел на демона.
- С чего ты взял, что мне интересно?
- Ни с чего. Просто информация к твоему размышлению. И еще. После того, как я все же заберу её, - демон словно заглядывал в душу, и не скрывал это. - Ты будешь сам привозить девушек и юношей в храм для нас. И не только темных. Для демонов нет
разницы. Даже скажу больше: нам бы хотелось, чтобы светлые тоже появлялись там. Давург вышел, оставив мага переваривать информацию. Лише вновь опустился в воду. Его била дрожь. Только это не дрожь от холода, а от ненависти, которая поглощала его изнутри. Он столько сделал, столько пережил, а теперь демон решает, чем ему заниматься и куда идти.
Маг иронично усмехнулся. Не о такой плате он мечтал.