«Колорадо» обыграл в финале плей-офф НХЛ «Тампа-Бэй» 4-2 и завоевал Кубок Стэнли. Одним из героев сезона стал российский нападающий «Эвеланш» Валерий Ничушкин. О его пути к успеху — в материале РБК
«Второй Малкин»
Валерий Ничушкин — воспитанник челябинского «Трактора». В основном составе дебютировал в 17 лет — 21 ноября 2012 года. Первую шайбу забросил 8 января 2013-го. Всего по итогам регулярного чемпионата он набрал в 18 матчах 6 (4+2) очков.
Но главные результаты и «Трактор», и Ничушкин показали в плей-офф. Челябинская команда впервые вышла в финал Кубка Гагарина в 2013 году, а юниор играл не хуже зрелых мастеров, выделяясь габаритами и физической подготовкой. Нападающий в 25 играх забросил шесть шайб и трижды ассистировал партнерам. Его даже сравнивали с Евгением Малкиным.
Перед финалом Кубка Гагарина возник скандал — Ничушкину требовалось ехать в сборную для подготовки к юниорскому чемпионату мира, но «Трактор» отпускать его отказался. В итоги клуб и Федерация хоккея России (ФХР) компромисс нашли — нападающий отыграл решающую серию и после заключительного матча, который прошел 17 апреля, отправился в Сочи, где 18 числа стартовало мировое первенство.
Летом Ничушкина выбрали в первом раунде драфта НХЛ под общим 10 номером.
«Мне не дают играть»
Ничушкин уехал в НХЛ после первого же сезона в КХЛ в 18 лет, подписав трехлетний контракт новичка с «Далласом». Но назвать эту попытку удачной нельзя — особенно на фоне ожиданий и авансов.
Самым удачным для Ничушкина получился первый сезон — в 79 матчах он набрал 34 (14+20) очка. По ходу чемпионата его перевели в первую тройку к звездам НХЛ Тайлеру Сегину и Джейми Бенну. Также нападающий принял участие в сочинской Олимпиаде, которая завершилась для сборной России вылетом в четвертьфинале.
Второй сезон за океаном Ничушкин практически полностью пропустил из-за травмы на бедре и операции.
Третий он провел полностью, но заметного прогресса не добился (79 матчей, 9+20). Сам хоккеист критиковал наставника Линди Раффа, объясняя происходящее так: «Не знаю, чем я тренеру насолил. Мне играть не дают! Как дают — сразу набираю очки. В какую пятерку ни поставят — она просто не выходит на лед. На протяжении всего сезона».
Ничушкин не стал продлевать контракт с «Далласом». Осенью 2016 года он заключил двухлетнее соглашение с ЦСКА.
Мимо Пхенчхана
Ничушкин стал одним из лидеров ЦСКА. При этом нельзя сказать, что он демонстрировал что-то выдающееся. В первом сезоне на его счету было 24 (11+13) очка в 36 матчах — седьмой результат в команде. Во втором — 27 (16+11) баллов в 50 встречах — пятый показатель. Не случайно Ничушкина не взяли на Олимпиаду в Пхенчхан, которая завершилась победой сборной России.
За два сезона в России Ничушкин выиграл бронзу чемпионата мира (2017) и серебро чемпионата страны (2018).
Возвращение в «Даллас» и антирекорд
В 2018 году Ничушкин подписал двухлетний контракт с «Далласом» на $5,9 млн. Возвращение получилось неудачным. Россиянин стал первым игроком в истории НХЛ, который провел за сезон 50 и более матчей, при этом не забросив ни одной шайбы и не заработав ни одного удаления.
Летом 2019-го «Далласа» выставил Ничушкина на драфт отказов. Ни один клуб лиги им не заинтересовался. Тогда «Старз» выкупили оставшийся год контракта нападающего, заплатив ему треть от стоимости последнего года соглашения ($2,95 млн).
Шанс и кубок в «Колорадо»
Ничушкин после выкупа контракта получил статус неограниченно свободного агента и мог перейти в любой клуб. Шанс продолжить карьеру в НХЛ россиянину дал «Колорадо», который предложил хоккеисту годичное соглашение на $850 тыс.
Безголевая серия Ничушкина, начавшаяся в «Далласе», в итоге продлилась 91 игру — до 24 ноября 2019 года, когда он поразил ворота «Торонто».
Нападающий использовал возможность закрепиться в «Колорадо» — (13+14 в 65 матчах при показателе полезности +26). В 2020-м Ничушкин получил от клуба $5 млн на два сезона.
По ходу прошлого чемпионата Ничушкин смог стать одним из лидеров «Колорадо». В регулярном чемпионате он набрал 52 (25+27) очка (личный рекорд) в 62 играх — восьмой показатель в команде. В плей-офф у россиянина и вовсе пятый результат — 15 (9+6) баллов за 20 встреч (он играл с травмой голеностопа). Не случайно тренеры «Колорадо» выпускали Ничушкина в первой-второй тройках атаки, где всегда выступают лидеры.
В итоге «Колорадо» впервые с 2001 года — и в третий раз в истории — выиграл Кубок Стэнли. Ничушкин в финальной серии забросил четыре шайбы в шести матчах и стал 36-м обладателем трофея из России. Теперь россиянин может рассчитывать на подписание нового контракта на улучшенных условиях.
Если нравятся наши статьи, ставьте лайк и подписывайтесь на канал.