Империи пришлось пообещать не трогать Колонии в Культе, зато Культ обязался не мешать имперцам на территории других стран. Это было как раз то, что нужно, и Мейнхард остался доволен.
Сегодня был последний день его пребывания в Культе, и правитель не спеша прогуливался по улочкам Гатиа. Повсюду были развешаны разноцветные флажки, светящиеся гирлянды и символы солнца. Культисты добавляли к своим серым мантиям яркие цвета и веселились во всю.
В первый раз увидев эту картину, Мейнхард испугался, но пляшущий рядом культист в маске мартышки ответил на его немой вопрос:
- Мы празднуем летнее солнцестояние! - и добавил сочувственно: - А у вас в Империи нет праздников, да?
Спустя какое-то время Мейнхард начал получать от этой атмосферы удовольствие, но старательно ограничивал себя - он на задании, а не на отдыхе.
***
Слова Кора не давали ему покоя, и это не укрылось от Маркуса. В тот день он практически прижал Мейнхарда к стене и заставил всё рассказать.
- Ты подозреваешь меня? - прямо спросил генерал.
- Нет, - ответил тогда Мейнхард. - Умом нет. Но в сердце у меня беспокойство.
- Не забывай, что твой враг в первую очередь - сам Кор. Остерегайся его ловушек. Его задача - заставить тебя подозревать невиновных и принести смуту в страну. Не дай ему этого сделать!
На памяти Мейнхарда это был первый случай, когда Маркус повысил голос. Совсем ненамного, но показалось, что генерал кричит ему в самое ухо.
- За внутреннюю безопасность отвечает Хитрость. Оставь это ей, - уже мягче попросил он.
Мейнхард ничего не сказал.
Он пойдёт своей дорогой.
***
Еда, к которой он так и не смог заставить себя притронуться в первый день, оказалась потрясающей - куда лучше имперских полевых пайков. “Но при этом не такая питательная, - возразил сам себе Мейнхард. - И безумно дорогая. Это ещё одна ловушка. Пока крестьяне Культа умирают от голода, мы можем набивать свои желудки деликатесами. Наша с Маркусом худоба - лучшее доказательство равенства в Империи”.
К алкоголю же он и вовсе почти не притрагивался: слишком опасно, когда у тебя организм семнадцатилетнего человека и мощнейшая магия Разума внутри.
“Или не мощнейшая,” - предательски уколол внутренний голос.
Так что, вернувшись в здание переговоров, Мейнхард взял себе небольшой фрукт и налил обыкновенной воды.
- Простите? - к нему подошёл одетый в стальную броню мужчина.
Мейнхард нахмурился. В чертах лица мужчины было что-то лисье, но на колониста, а тем более культиста, он не походил.
- Приветствую. Моё имя Мейнхард, олицетворение ментального урона и мощи в Империи. Чем обязан?
- О, так Вы и есть Мейнхард. Здравствуйте, - он коротко кивнул. - Понимаю, Вы меня не знаете. Я Калат, представитель Железной Федерации. Мы можем переговорить наедине?
- Конечно.
Калат оглянулся по сторонам, убеждаясь, что никто не следит за ними, зашёл в комнату и закрыл за Мейнхардом дверь.
- Выражаю свою благодарность за мушкеты, что Империя прислала нам, - начал он. - На словах, к сожалению, мы пока не можем написать официальное письмо или отправить что-нибудь взамен. Но можно сказать, что мы выиграли войну благодаря им.
“Почему он не скрывает то, как сильно нам обязан?” - задумался Мейнхард.
- Не стоит благодарности. Я рад, что вам удалось успешно провести революцию.
- Это ещё далеко не конец, - покачал головой Калат. - Война с магами ещё идёт.
“Хитрость, на связи?”
“Так точно”
“Что скажешь?”
“Крестьянин честен, даже отсюда вижу. Федерация захватила столицу и западную часть страны, но проблема с аристократией, орками и Колониями ещё не решена”
“Принято”
- Простите, отвлёкся, - сказал Мейнхард, видя недоумённый взгляд собеседника.
- Ничего, я понимаю.
- Ты хочешь сказать, что ваша страна ведёт войну на три фронта. И вы снова просите у нас помощи? - прищурился Мейнхард.
- Да! Скажите, что Империя возьмёт взамен?
“Великая Сущность, что за кристальная искренность. Чем думал их правитель?”
- Империя не желает вашей войны с орками. По крайней мере, не до уничтожения одной из стороны. Нам нужно будет встретиться на границе с ними и всё обсудить. Я отправлю своих дипломатов после заключения мира с Культом.
“Хах. А ведь Адалрикус оказался прав. Демонов дальновидный старик”
- Далее, - продолжил Мейнхард. - Маги и магия. В любом виде и как можно больше, - пусть он раскрыл нужду Империи в магии, это не такая большая беда. Магия нужна всем. - Еда, по возможности. Мы готовы торговать, но только не огнестрелом и эрзеном - остальные металлы можете закупать по наиболее выгодным ценам. Упомянутые тобой мушкеты можете считать подарком, но производить подобное оружие вы не имеете права. Империя также заинтересована в асиэре, магических артефактах и знаниях в этой области. За возможность вывезти книги из королевской библиотеки я лично готов хорошо заплатить.
- Я согласен на всё, но окончательное решение примет Модар. А что по поводу Культа?
- Культа? - притворился удивлённым Мейнхард. - Прямо сейчас мои дипломаты обсуждают с его правителем условия мира, и он обещает быть весьма длинным.
Калат ухмыльнулся, прищурив один глаз, и опустил взгляд в пол, но затем посмотрел прямо на Мейнхарда.
- У меня нет ни Вашей магии, ни Ваших навыков, но я готов сожрать весь свой доспех и меч в придачу, если Империя и Культ не вцепятся друг другу в глотку при первой же возможности, - неожиданно резко прорычал он. - Нам лучше бить первыми. И вместе.
Мейнхард удивлённо взглянул на него, и оба рассмеялись. Кажется, не удержалась даже Хитрость.
“Всё-таки Модар знал, кого отправлять сюда. Только этот простолюдин отважился сказать правду”
----------
Содержание