...или история избавления от напасти
острова Южная Георгия
Люди и крысы живут в непростых отношениях на протяжении тысячелетий. Крысы распространяли такие болезни, как бубонная чума, уничтожали урожаи зерновых и воровали нашу пищу.
Взамен же прожорливые грызуны не давали людям практически ничего. Поэтому люди и ведут непрекращающуюся войну против крыс, которая по большей части ни к чему не привела. Однако на некоторых фронтах человек добился потрясающих успехов.
История соседства крыс и человека восходит к началу развития сельского хозяйства.
Крысы, с которыми знакомо большинство людей, - это черная крыса, или корабельная крыса, которая, вероятно, пришла из Южной Индии, и серая крыса (пасюк), или норвежская крыса, которая, как ни странно, не имеет отношения к Норвегии. Английский натуралист Джон Беркенхаут посчитал, что крысы попали в Англию на норвежских кораблях в 1728 году, хотя в то время в Норвегии серых крыс ещё не было, и мигрировали они из Дании.
До появления сельского хозяйства в отношениях крысы и человека не было ничего особенного. Крысы были такими же животными, как и другие грызуны, живущие в дикой природе. Они были оппортунистическими (всеядными) едоками. Мясо, семена, овощи, фрукты, насекомые и моллюски, другие крысы - все шло в меню.
С развитием сельского хозяйства крысы нашли новый, практически неограниченный источник пищи - зерно. Люди производили горы зерна, и крысам оставалось только держаться рядом, чтобы получать любое нужное количество пищи.
Почти сразу же это создало проблемы для человека. У многих первых земледельцев весь урожай уничтожался из-за нашествия крыс. Широко распространено мнение, что тяга крыс к человеческим поселениям стала одной из основных причин одомашнивания кошек. Как крысы пришли за нашей пищей, так и кошки пришли за крысами, но это тема для другой статьи.
Даже сегодня, по оценкам экспертов, крысами уничтожается 1% урожая всех зерновых культур в мире, а в некоторых развивающихся странах - не менее 5%.
Широко распространено мнение, что крысы являлись распространителями бубонной чумы, которая явилась причиной Черного мора (1346-1353) и чумы Юстиниана (542-590).
Когда люди расселялись по земному шару, крысы сопровождали их на каждом шагу. Так было и тогда, когда люди стали отправляться в дальние морские путешествия. Крысы проникали на корабль, где выживали, поедая запасы пищи, а затем покидали его, как только он приставал к берегу. Корабли развезли крыс по всему миру.
В Старом Свете крысы досаждали людям и были вредителями, но они не перегружали экосистему. Однако многие острова, на которые попадали крысы, не имели никакой защиты от этих плодовитых обжор. Это были места гнездования многочисленных морских птиц, и там не было естественных хищников.
Поскольку острова были изолированы, и на них не было хищников, птицы в большом количестве устраивали гнезда прямо на земле. Эти птицы, а главное, их яйца и птенцы стали легкой добычей для крыс. Крысы стали главной причиной гибели многих колоний морских птиц. Они повлияли на их численность больше, чем кто-либо другой.
Очень сильно пострадал от крыс, в частности, остров Южная Георгия.
Это одно из самых невероятных мест на Земле. Расположенный между Южной Америкой и Африкой, он является британской территорией и одним из крупнейших в мире мест размножения пингвинов и морских птиц.
По крайней мере, так было раньше. В начале XX века норвежские китобои и охотники на тюленей создали на острове свои базы, и вместе с ними сюда прибыли крысы. Крысы, не имея естественных хищников, уничтожили местную популяцию альбатросов, поморников, крачек и буревестников.
Самое главное, под угрозой исчезновения оказались два вида птиц, которые не встречаются больше нигде в мире, - южно-георгианский конёк и южно-георгианская шилохвостка.
Южная Георгия лишилась более 90% своего пернатого населения. По оценкам специалистов, к 2010 году популяция морских птиц на Южной Георгии была на 10 000 000 меньше, чем могла бы быть, если бы на острове не обитали крысы.
В 2010 году правительство Великобритании объявило о своем намерении уничтожить опасных грызунов на Южной Георгии.
Сложность избавления от крыс заключается в том, что было нужно избавиться от ВСЕХ крыс на большом острове площадью 3530 кв. км.
Истребление 99% популяции не сработает. Только 100%.
Крысы размножаются быстро. Очень быстро. Самка крысы может иметь шесть пометов за один год, а крысенок достигает половой зрелости через 9 недель после рождения.
Если есть пара крыс, то при отсутствии хищников и недостатка пищи, в течение трех лет от них может появиться полмиллиарда крыс.
Выгодная особенность Южной Георгии состоит в том, что центр острова в покрыт льдом. Остров изрезан многочисленными полуостровами и фьордами, и различные части острова отделены друг от друга обширными полями льда.
План состоял в том, чтобы обработать заселенные крысами части острова родентицидом под названием Бродифакум. Этот препарат является антикоагулянтом, который вызывает у крыс внутреннее кровотечение. Крысы считают эту приманку невероятно вкусной, а кроме того, она смертельна для грызунов даже при разовом употреблении.
Отравленные гранулы для крыс методично разбрасывались тремя вертолетами. Они летали по маршруту, проложенному с помощью системы GPS, чтобы обработать каждый квадратный метр острова. Если бы они пропустили какой-то участок суши, то несколько крыс смогли бы выжить, и весь проект оказался бы напрасным.
Наверное, вы задаетесь вопросом, не повредят ли птицам гранулы препарата? Некоторый вред был неизбежен, но воздействие на птиц было слабым и краткосрочным. Немного пострадали местные поморники, поедавшие отравленных крыс, но их популяция за два года восстановилась. Бродифакум в гранулах со временем распался, а исчезновение крыс привело к процветанию птичьей колонии. Сначала этот метод был опробован на других мелких островах, где крысы были выведены, а птицы вернулись на гнездовья.
Первый этап операции прошел в 2011 году. В следующем сезоне были расставлены ловушки, чтобы найти следы крыс, но ничего обнаружено не было. Вторая фаза началась в 2013 году, а третья - в 2015.
В общей сложности, на острове было разбросано более 300 тонн антикоагулянта.
Когда речь идет о крысах, очень легкомысленно поспешно сообщать о победе. Поэтому в 2016 и 2017 годах на острове снова устанавливали ловушки и привозили собак-крысоловов, чтобы убедиться в отсутствии вредителей.
В 2018 году Фонд наследия Южной Георгии объявил, что остров свободен от крыс. Это была крупнейшая в истории успешная программа по ликвидации вредных грызунов.
Сейчас очень заметно увеличилась популяция южно-георгианского конька (птица из семейства трясогузковых), который является единственной певчей птицей в Антарктике. И пение коньков уже заглушает крики тюленей.
Для кораблей, посещающих остров, разработаны протоколы, гарантирующие, что крысы никогда не проникнут на сушу. Суда подвергаются дезинфекции и проверяются собаками, вынюхивающими крыс.
Другие острова обратили внимание на успех борьбы с крысами на Южной Георгии и стремятся использовать этот опыт.
Можно надеяться, что это станет началом избавления от "прожорливых разбойников", которые были завезены человеком, и возрождения местной фауны.