Это был один из подарков лорда. Еще там, в доме. Единственное ей дорогое украшение. И оставлять его…
— Айриш, иди вперед, — шепнула останавливаясь. Ведьма недоуменно замерла, — я вещь потеряла. Нужно вернуться.
— С ума сошла? — зашипели на нее, сверкая глазами, — Попасться хочешь? Время поджимает, скоро парни возвращаться начнут!
Ну, начнут. И что?! Лучше такую улику оставлять? Времени достаточно, чтобы двадцать шагов сделать туда-обратно.
Так и сказала, хотя было не по себе. Можно было бросить. В конце концов, не факт, что темный сможет отыскать хозяйку потерянного. Решит, что оставил кто-то из пассий. Но… всегда есть но. И не только то, что оставлять любимую уже вещь — жалко. Мало ли что Морриг решит сделать. Мало ли какие заклинания уже знает. Наверняка они владеют поисковой магией — эти темные.
Пробраться к двери удалось быстро. Вроде тихо. Полог невидимости, который закрепила Риша, со строгим наказом не сильно испытывать на прочность — держался. Наверное, все происходящее и бурлящий в крови адреналин притупили осторожность. Она не заметила, как дверь распахнулась. И сильная мужская ладонь безошибочно нашарила ее запястье, втягивая внутрь.
Даже вскрикнуть не успела! Невидимость спала — а она осталась наедине с раздраконенным темным магом. Вот только это был вовсе не Морриг дарх Сальтар! Более того, Дарнари никогда прежде этого мага не видела!
— Ты кто такая и что здесь делаешь? Шпионить вздумала?! Выкладывай, живо! — на нее рявкнули так, что уши заложило.
Голос мага был резким, отрывистым. Руки — сильными. Не только маг, но и воин. А в глазах — пугающая чернота. Ни белка, ни зрачка. Его сила давила, подчиняла, требовала немедленного ответа.
Вот же пепел! Откуда он здесь взялся? Неужели Морриг уступил кому-то свою комнату?
Вторая рука темного недвусмысленно легла ей на горло. Да что это такое, каждый маг считает своим долгом придушить! Было страшно. Очень. Как будто самая жуткая бездна смотрела из чужих глаз. “Не заглядывай в Бездну. Иначе она может заинтересоваться. И заглянуть к тебе в ответ”.
Запоздалый совет. Бездна к ней уже пришла — и уходить не торопится.
— Не желаешь отвечать? — прищурил незнакомец глаза. — Я могу ведь и по-плохому спросить!
— Дарх… — но прежде чем она смогла придумать хоть какое-то внятное оправдание, ледяная метка Зимы под одеждой вспыхнула ярким серебром.
Похоже, это стало неожиданностью не только для нее. Темный резко отдернул руки. Правда, только для того, чтобы снова ухватить ее — за другую руку — и задрать бесцеремонно рукав платья.
— И что у нас тут? — его взгляд из удивленного стал пронзительным.
Надо было что-то делать. Брать себя в руки. И решать ситуацию, в которую сама себя загнала, поддавшись глупости и чужим уговорам.
— Дарх, я прошу прощения за вторжение, но я не шпионка, — заметила твердо, — моя подруга потеряла заколку, когда была в гостях у своего.... — замялась, но продолжила, — парня, — они с ним сильно поругались. Поэтому принести заколку попросила меня. И так, чтобы меня никто не видел.
Незнакомец вдруг прижмурился и втянул носом воздух.
— Ведьма… темная… любопытно! Продолжай, — заметил с легкой усмешкой. Как будто знал наперед все, что она могла рассказать.
— А нечего рассказывать, — опустила глаза, теребя платье. То, что она нервничает, даже изображать не пришлось, — я не дошла, а вы меня уже поймали. Но мне не стыдно! — вскинула упрямо подбородок. Здесь лучше не показывать себя слишком виноватой. Но и на рожон не лезть. — Потому что я не виновата ни в чем! Мы не знали, что он переехал, и здесь теперь живете вы! Прошу прощения за вторжение, — снова опустила глаза.
Слишком тяжелый взгляд. Слишком страшно лгать. Если… почует. Пусть они только схулиганили, но ведь проникли на частную территорию.
— Что ж, забирай… зимняя невеста, — голос мужчины стал вкрадчивым. Настолько низким, полным каких-то предвкушающих ноток, что она не выдержала — вскинула голову. И замерла, увидев, с каким неприкрытым интересом темный смотрит в ее небольшой вырез.
Ну, Айриша! Ну, она сама, тьма пожри их бестолковые головы! Впала разок в детство. Теперь последствия не разгрести.
Мужчина посмотрел внимательно. Не отводил взгляда. Как зачаровывал.
— Что же ты не ищешь заколку, ведьмочка? — буквально промурчал, как довольный кот.
Раз. Два. Три. Она совершенно спокойна.
— Спасибо за позволения, дарх! — пришлось откашляться.
Ох, как не хотелось к этому противнику спиной поворачиваться! А пришлось. Заколка лежала у кровати — что было предсказуемо. И, наклоняясь за ней, она всей кожей ощущала, как шарит взгляд мага по спине и нескромно спускается гораздо ниже. Как одежда не задымилась! Но этого взгляда почему-то не возникало липкого отвращения, как от Моррига. Только смущение. И желание все-таки сбежать.
Разогнулась, сжимая заветную заколку.
— Н-нашла! — улыбнулась от облегчения.
— Молодец, — усмехнулся темный, — а теперь можешь забрать свою награду за творческий подход к делу. Не ожидал, честно говоря. Какая у нас… интересная невеста…
Шаг. Снова мурлыканье сытого хищника. Он не хочет ранить мышку — только поиграть. Бочком к двери. Кажется, ему смешно. А ей уже не очень.
— Догонялки я тоже люблю, — сообщил задумчиво. — Но не сегодня, милая!
В следующую секунду оставшийся безымянным маг оказался совсем близко. Одна его рука жестко легла на талию, не позволяя отшатнуться. Другая же… он коснулся щеки. Провел подушечкой пальца по губам, раскрывая их. Дыхание прервалось. Она просто онемела, с трудом осознавая происходящее. В голове зашумело. Лицо мужчины было видно четко и ясно. Чуть раскосые черные глаза. Черные волосы — не такие длинные, как у ледяного, например, они были стянуты в короткий хвост. Высокие скулы. Жесткие, очерченные губы. Верхняя чуть больше нижней.
Он наклонился — и поцеловал. Уверенно, властно, напористо. Этот маг не привык к отказам, не пытался прислушаться к ней, не замечал того, как ее стиснутые кулачки уперлись в его грудь. Не сказать чтобы его прикосновения были противны. Он умел целоваться. Хотя и думал больше о себе. Чужой язык преодолел сопротивление, скользнул между зубов, лаская и пытаясь вызвать ответную реакцию.
Щеки полыхали. Сердце билось как сумасшедшее. А потом, словно отмерев, пришли стыд и злость. На себя. На него. На всю эту глупую ситуацию. На то, что принял за расчетливую девицу, ищущую удовольствия. Она невеста Зимы! Она на отборе! Как можно такое позволять!
Да и даже если бы не.
Сила вспыхнула так ярко, словно и не пыталась прятаться от нее. Руки объял темно-фиолетовый огонь с мерцающей снежной искрой посередине.
Он не ее, этот маг. Такое нельзя объяснить словами — можно лишь почувствовать.
Пламя врезалось в грудь настойчивого темного — и тот отлетел с негромким шипением, приземлившись прямо на небольшой диван в гостиной.
Это шанс. Если дверь не заперта, то…
Она бросилась бежать быстрее, чем сама осознала, что делает. И неважно, что невидимости больше не было — она умудрялась юркой ласточкой проскальзывать между группами адептов. И совершенно не было дела до косых взглядов или возгласов недовольных, которым что-то оттоптали. Бежать. Прочь. Быстрее. В служебные коридоры было нельзя — пришлось броситься в крыло проклятийников. Там тише, чем в других местах. А еще — это самый короткий путь в холл Академии. Опять сердце билось как сумасшедшее. Теперь-то точно выгонят. Непристойное поведение, хамство, нападение на высокого гостя. Как бы в тюрьму не попасть… Ноги несли дальше, еще дальше и быстрее, пока она, потеряв равновесие, не впечаталась лбом в чью-то грудь и, ойкнув, не замерла.