Первым, кого лишили звания Героя Советского Союза, был некто Владимир Голубенко. Впрочем, в этом не было ничего политического подтекста, поскольку тот получил звание с помощью аферы.
Будущий «Герой» родился на Урале в семье уборщицы и рабочего. Умом был явно обделён – школу так и не закончил. В 19 лет получил первый срок – за кражу кошелька. Выйдя на свободу в 1937-м, снова получил несколько лет, но уже за подделку документов.
Каким-то образом ему удалось сбежать из лагеря и по пути, в поезде, он украл у попутчика паспорт. Вклеив в него свою фотографию, он стал Валентином Пургиным.
Талант подделывать документ у парня был, видимо, неплохой. Благодаря ему он устроился в одну свердловскую газету, предъявив поддельный документ об окончании военно-транспортной академии. Потом, перебравшись в Москву, стал работать в «Гудке», а затем в «Комсомольской правде». Обе газеты были престижными в то время, но в них тоже поверили липовым документам Голубенко.
Более того, в «Комсомолку» он являлся при орденах – Красного Знамени и Ленина. На расспросы коллег отмалчивался, намекая на связь с НКВД, а поскольку в конце тридцатых не было принято задавать много вопросов, то все верили, что так и есть.
Когда началась война с Финляндией, его послали на фронт корреспондентом, но Голубенко-Пургину удалось обмануть редакцию, заявив, что он заболел. Сам же всё это время он жил в Ленинграде и «болел» в лучших ресторанах города на Неве.
Однако через несколько месяцев в «Комсомольской правде» был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении военному корреспонденту Валентину Пургину звания Героя Советского Союза.
В редакции его зауважали. Он получил новую квартиру в центре Москвы, личный автомобиль, бонусом шли номенклатурные плюшки – лучшая поликлиника, спецпаёк, лучшие санатории.
В один из таких, в Сочи, он вскоре отправился с молодой женой. Там же он прочитал в своей газете очерк о себе – ну как же не написать про Героя из своей редакции.
Прочитали всесоюзную газету и охранники лагеря, из которого он убежал. По фотографии они узнали своего «клиента». Стоило ему вернуться в Москву, как его арестовали. Жена кричала, что будет жаловаться товарищу Сталину, писать в общественные организации, что произошла чудовищная ошибка. Но факты оказались сильнее.
Последующее следствие установило, что все ордена – Ленина и Красного Знамени – были настоящими, вот только документы на них поддельными, а сами награды были банально украдены из стола Председателя Президиума Верховного Совета СССР Михаила Калинина ночной уборщицей. Ею оказалась мать липового «Героя Советского Союза». Голубенко-Пургин не только перетащил её в Москву, но и устроил на работу в тёплое место.
Поддельные документы на присвоение «Героя Советского Союза» мошенник лично отправил в наркомат ВМФ, и там – вот чудо! – поверили.
После следствия были наказаны десятки людей – в том же наркомате, в редакциях. А самого Голубенко, по решению суда, расстреляли в мае 1940-го года.
Что двигало им – психопатические наклонности или самолюбие – неизвестно, но он стал первым, кого лишили звания Героя Советского Союза.