Мануэль Годой, выходец из бедного дворянского рода, с 17 лет служил в гвардии и своей красивой внешностью обратил на себя внимание супруги инфанта Марии Луизы, стал ее любовником и одновременно другом ее мужа, который в 1788 вступил на престол под именем Карла IV. Уже в 24 года он стал генерал-адъютантом лейб-гвардии, в 24 - маркизом, в 25 - герцогом де Алькудиа (1792), в 28 - князем де ла Паза («князь мира»), а в 37 - генералиссимусом сухопутных и морских сил. В 25 лет Годой был назначен министром иностранных дел, а вскоре возглавил испанское правительство. Стал одним из богатейших людей Испании, общая стоимость его имущества превышала годовой бюджет страны. «Он был предметом отвращения для всех, кто не являлся его ставленником, — писал один из его современников, — и даже те, чья судьба зависела от него, смотрели на него с глубочайшим презрением...В марте 1808 года в стране вспыхнуло восстание. Годой был арестован и заключен в тюрьму. Его имущество было конфисковано.
Пути истории неисповедимы. Наполеон приказал доставить Годоя вместе с королевской четой в Байону и тем самым подарил Князю Мира еще 43 года жизни. Испанскому фавориту было тогда 41. Тридцать лет после смерти самого Наполеона на св. Елене и четверть века спустя смерти Карла и Марии-Луизы он все еще продолжал существовать. Существовать в мире, давно забывшим его имя. Смешной старик из времен свечного освещения и менуэта. Когда он умер, улицы освещались газом, и повсюду сновали гордо дымящие локомотивы. Ему было 84 года, а на дворе стоял 1851 год.