Океан был для него настоящим домом, а исследование морских глубин – смыслом жизни. Именно Жак-Ив Кусто запатентовал акваланг и начал строить подводные дома.
У выдающегося океанографа было две страсти — вода и воздух. Собственно, поэтому после окончания французской морской академии он решил попробовать себя в роли лётчика. И кто знает, чем бы закончилась тяга к полётам, если бы не авария в 1936 году. Многочисленные переломы, частичный паралич, пробитое лёгкое, смещение позвонков — всё это навсегда закрыло путь к штурвалу самолёта. Тогда Жак-Ив Кусто решил покорить водную стихию и в 1937 году вернулся во флот.
Новый знакомый Кусто посоветовал ему заняться подводным плаваньем, чтобы укрепить пострадавшие после аварии руки. Этим человеком оказался Филипп Тайе, который вместе с Фредериком Дюма стали основой команды Кусто.
Вскоре им пришла идея исследовать затонувшие корабли французского флота, а заодно попробовать провести подводную киносъёмку. Несмотря на то, что в их арсенале были неудобные скафандры и устаревшая камера, они смогли записать фильм, который получил название «Затонувшие корабли».
После этого Жак-Ив Кусто начал думать, как оставаться под водой дольше. С помощью нескольких открытий, которые были сделаны до него, он воплотил давно витавшую в воздухе идею — акваланг. В этом ему помог инженер Эмиль Ганьян, который был изобретателем устройства для регулирования давления при подаче газа. Кусто заказал ему что-то подобное, но приспособленное для человека.
В 1946 году Жак-Ив запатентовал название «акваланг», и его хобби стало прибыльным делом. С тех пор Кусто получал 5% от продажи каждого произведённого в мире акваланга.
В 1950 году Кусто предложили в аренду военное судно — за один франк в год. Корабль, который никогда не использовался по назначению, получил название «Калипсо». Это судно стало домом не только Жака-Ив Кусто, но и его жены. Она была единственной женщиной на этом корабле и его неформальным капитаном.
Через некоторое время на корабле появились изобретатель Андре Лабан и кинематограф Луи Маль. Общими усилиями они сняли фильм «В мире безмолвия». В нем не было придуманного сценария и профессиональных актёров, и тем не менее он получил неимоверное признание публики и премию «Оскар».
После выпуска второго оскароносного фильма Кусто («История красной рыбы») игровое кино тоже принялось фантазировать на подводную тему. «Калипсо» со своим капитаном стали настоящими героями. Переоборудованное из военного это судно не только исследовало и изучало океан, но и делилось полученной информацией со всем миром.
Желание изучить подводные глубины рождало новые идеи в голове исследователя. Так был создан аппарат «Ныряющее блюдце». В конце 1950-х гг. команда Жака-Ив Кусто продумывала идею первых подводных домов.
Именно Кусто заметил, что человек использует море как гигантскую свалку. И тогда он задумался о спасении океана. Существенную роль в этом деле сыграла его популярность. Телевидение заметно расширило влияние Кусто.
В 1977 году Жак-Ив Кусто посетил Советский Союз. Целью его визита была пропаганда охраны океана. На экраны вышла «Подводная одиссея команды Кусто», задержавшаяся там на двадцать лет.
В декабре 1996 года в Сингапуре «Калипсо» получило пробоину. Корабль был поглощён стихией, а через семнадцать дней, с надеждой на восстановление, судно было поднято со дна. Эта мечта не оправдалась. Вскоре (в 1997-м) скончался и сам Кусто.