Мила долго замуж собиралась. Она всё какие-то изъяны у своих избранников находила: то бедный, то ростом не вышел, то глуповат, то нос длинный.
Все подружки давно замужем, дети у них уже в школу пошли, а она всё «роется».
А тут приезжает домой, прямо светится вся от счастья.
- Я, кажется, скоро замуж выйду! Он любовь всей моей жизни, именно такой мне и нужен: богатый, умный, красивый, высокий! Я в гостях у него за городом несколько раз уже была. Такой шикарный коттедж! В доме обстановка вся дорогая, современная. И в доме и на улице шикарные бассейны! А сад какой! Соседей нет, дом далеко от села, в лесочке, никто не мешает. Красота!
Он к нам завтра в гости приедет знакомиться.
- Ну, - думают родители, - если дочке понравился, значит, хороший человек.
В это время как раз другие дети были в гостях, сын и вторая дочь со своими семьями. С утра все суетились, готовились в ожидании будущего родственника. Только маленькая Иринка, племянница Милы, всё время хныкала и требовала купить ей большого мишку.
Наконец, к дому подъехала машина. Когда жених вошёл в дом, наступила полнейшая тишина. Улыбки на лицах встречающих пропали и всех кроме Милы и маленькой Иринки охватил необъяснимый страх. Никто не понимал, в чём дело, но почему-то хотелось бежать прочь из собственного дома, подальше от этого гостя.
- Ну что замерли? - весело спросила Мила, - приглашайте гостя к столу.
Новоиспечённый жених рассказал о себе, о своих серьёзных намерениях и скоро уже засобирался домой.
Когда он вышел из квартиры, все почувствовали невероятное облегчение. Мужчина сел в машину, помахал всем рукой и уехал.
- Ну как вам? - нетерпеливо спросила Мила, - понравился?
- Даже не знаем, что тебе и сказать, какой-то непонятный он, мутный. И глаза у него какие-то страшные, как стеклянные. А не врёт ли он? Его ли это дом?
- Ну конечно, это его дом! Зачем ему врать?
Вдруг к Миле подбежала Иринка и спрашивает:
- Мила, а почему у твоего жениха хвост?
- Какой ещё хвост?
- Настоящий, длинный, как у коровы!
Мила рассердилась:
- Уже и ребёнка научили! Никак не хотите, чтобы я замуж выходила. А я всё равно выйду за него!
Но всё же какое-то сомнение закралось в её душу.
Вечером позвонил Костя и пригласил к себе.
- Я заеду за тобой завтра в пять вечера. Будешь свободна?
- Да, конечно, буду и раньше.
- Нет, Мила, в пять.
Девушка решила приехать к нему сама, сделать любимому сюрприз, ведь дорогу она хорошо запомнила.
- Заодно и проверю его, а вдруг я у него не одна?
Выехала пораньше. Вот село, мимо которого они проезжали, дома все знакомые, вот местный маленький магазинчик. А вот плетёный забор у крайнего дома, за ним одна единственная дорога до дома Константина. Три поворота - и она на месте.
Первый поворот - открылась чудесная картина - ромашковое поле, за вторым поворотом, рядом с дорогой росли три берёзки, словно три подружки, неподалёку - ручеёк, весело журчащий по камушкам. А дальше начинался лес. Вот и третий поворот, отсюда уже хорошо было видно мансарду дома. Но сейчас почему-то её не было.
И дорога стала ужасной, Мила чуть не застряла в канаве. Когда же она наконец добралась до места, то и совсем ничего не могла понять.
- А что это такое? - недоумённо спросила она неизвестно у кого.
Вместо огромного коттеджа стояла какая-то покосившаяся старая избушка, рядом - полуразвалившаяся телега. Недалеко от дома - большая, грязная, вонючая лужа. Вокруг всё бурьяном поросло.
Мила вышла из машины, стояла и ничего непонимающими глазами смотрела на всё это. Потом она решилась подойти поближе. Тут же над избушкой вспорхнула стая крикливого воронья. Переборов страх, Мила приоткрыла дверь, которая держалась на одной петле, и вошла в дом. С потолка головами вниз свисали спящие летучие мыши. В углах, на стенах - паутина. Мебель вся развалившаяся: стол, стулья, а печь - вот-вот упадёт.
Вдруг с чердака послышались едва различимые шаги, Мила бросилась из избушки. Её шарфик юркой змейкой соскользнул с шеи на пол. Поднимать она его не стала, выбежала на улицу и поспешила к машине.
- Что это вообще такое? Я перепутала место? Но этого не может быть! Здесь и правда, что-то не так.
Когда она уже подъезжала к городу, раздался звонок телефона. Это был Костя.
- Дорогая, ты готова? Я сейчас подъеду за тобой.
- Знаешь, давай сегодня посидим где-нибудь, мне бы хотелось развеяться.
- Хорошо, значит, в ресторан!
Константин был как всегда вежлив и галантен. Мила смотрела на него и всё никак не могла понять: ну что же не так?
Но всё было как прежде, Константин ухаживал за Милой, покупая разные вкусности, забавляя её интересными историями, и ей теперь и вправду казалось, что она перепутала дорогу и зря в чём-то подозревает Костю, но страх, поселившийся сегодня в глубине её души, всё равно напоминал о себе.
Поэтому, когда Костя спросил:
- Ну что, может быть продолжим вечер у меня дома? -
Мила улыбнулась в ответ и «на минуточку» убежала в дамскую комнату.
Там она выхватила из сумочки телефон и набрала номер сестры:
- Лена, я очень тебя прошу, будь сегодня дома, жди моего звонка. Запиши адрес, по которому нужно приехать. Всё потом объясню.
Они сели в машину и поехали. Костя всю дорогу с любовью поглядывал на Милу, нежно поглаживая её по руке. Только сейчас она заметила, что он в перчатках. Летом? В такую жару? Но спросить не хватило духу. Сейчас она уже жалела, что поехала с ним. Кто же он такой?
Вот они проехали знакомое село, первый поворот, второй, третий, так же ехала и Мила. За третьим поворотом снова открылся прекрасный вид: шикарный коттедж с бассейном.
- Ах, как же у тебя здесь хорошо! - наигранно, и стараясь, как можно более непринуждённо, сказала Мила.
Костя заулыбался, было видно, что ему это нравится.
Он пригласил её в дом.
- Ты чай или кофе? Я тортик купил.
Мила ходила по просторному залу, рассматривая картины в рамах, шикарные люстры, свисающие с потолка хрустальными сосульками и вдруг вспомнила летучих мышей.
- Дорогая, всё готово, прошу к столу.
- Костик, а почему ты решил поселиться так далеко от всех?
- Люблю лес, здесь так спокойно, никто не шумит.
- А летучие мыши тебе не мешают?
Он даже поперхнулся.
- Ты их видишь?!
- Нет, но они наверно здесь есть?
- Наверно.
Он подсел к ней рядом и приобнял, в ответ она сделала тоже самое, запустив ладошки в его шикарную шевелюру. В следующий миг мороз пробежал по её коже. Что это?! Под его волосами скрывались маленькие рожки! Она тут же убрала руки.
- Что - то случилось?
- Нет, нет, всё хорошо, - дрожа всем телом произнесла Мила.
И вдруг на полу она увидела свой шарфик! Он, перехватив её взгляд, тоже увидел его и поднял.
- Твой шарфик? Откуда он здесь? У тебя его не было... Ты что ... была уже здесь сегодня?
Его лицо стало совсем другим, в глазах сверкнули недобрые огоньки, Миле показалось, что это и не Костя совсем.
- Нет, что ты?! Я видимо в прошлый раз оставила. Я думала, что потеряла уже его.
Костя снова заулыбался и стал прежним.
- Я в ванную! - крикнула Мила.
- Лена, выезжай, быстрее, жду тебя! - прошептала она в телефонную трубку.
- Костик, на улице так хорошо, давай посидим в беседке, - предложила она, вернувшись.
- Как скажешь, дорогая.
Мила удивилась, что Константин всё ещё был в перчатках, в костюме, в туфлях.
- Тебе не жарко? Разденься!
- Мне не жарко, - резко ответил он.
- А вода какая, как парное молоко.
Мила подошла к бассейну.
- Давай искупнёмся?
- Нет.
- Ну, Костик, ну, пожалуйста, я очень тебя прошу!
- Хорошо... я сейчас вернусь.
Костя пошёл в дом, и Миле показалось, что сзади у него и правда хвост.
- Господи помилуй, - Мила невольно перекрестилась со страху, хоть была некрещёная - кто ты?
Тут же картинка в её глазах стала меняться: дом стал как - будто растворяться в дымке, а вместе с ним и бассейн и всё остальное и появляться та самая покосившаяся избушка.
Мила вскочила и опрометью бросилась прочь от этого проклятого места.
- Где же ты, сестра?
Она неслась, не чуя ног, у поворота наконец-то послышался шум подъезжающей машины.
- Ленка, спасительница моя! Разворачивайся скорее!
- Милка, да что с тобой? Ты чего такая перепуганная? - Лена развернулась и выехала на хорошую дорогу, - как - будто чёрт за тобой гонится.
Она глянула в зеркало заднего вида:
- Мама, мамочка! И правда, чёрт!!!
Мила оглянулась, за машиной бежал самый что ни на есть настоящий чёрт!
Девушки завизжали от страха и Лена на повороте, не справившись с управлением, чуть не залетела в канаву. Машина заглохла.
- Заблокируй двери!
Чёрт, догнав машину, запрыгнул на капот и стал рассматривать девушек своими стеклянными глазами в лобовое стекло. Зрелище было ужасное! Вдруг он открыл пасть и страшно зарычал. Он прижался мордой к стеклу и пытался зубами разгрызть его. Он царапал его своими длинными когтями, оставляя глубокие полосы.
Затем он спрыгнул с машины и стал бегать от одной двери к другой, пытаясь их открыть. Разозлившись ещё больше, что у него ничего не получилось, стал раскачивать машину. Девчонки визжали от страха и его это ещё больше распаляло.
- Сестрёнка, прости меня, это я виновата. Он же сейчас убьёт нас! - рыдала Мила.
Вдруг Лена взяла крестик, что висел на её шее и показала чёрту, подскочившему к двери, и стала крестить его. Потом достала из сумочки иконку, которая всегда была с ней.
- Мила держи икону, держи у окна.
Лена стала читать молитву, Мила плохо зная слова, повторяла следом за ней. Вдруг бес отскочил от машины, словно от огня и стал корчиться будто от невыносимой боли. Ему хотелось снова подойти, но какая-то невидимая сила не пускала его. После этого он бросился в лес.
- Поехали быстрее отсюда, - попросила Мила.
Девушки немного успокоились только когда приехали в село. Здесь были люди, все ходили, суетились, что-то делали.
- Мила, может зайдём к кому-нибудь, спросим, что тут вообще происходит?
- Я боюсь, вдруг он здесь, снова человеком прикинулся.
- Не думаю. Вот смотри, бабушка в дом зашла, давай к ней.
Девушки осторожно постучали и вошли в дом. На стенах висели многочисленные иконы.
- Бабушка, здравствуйте. А можно к вам?
- Проходите, милые.
- Бабушка, мы спросить хотели.
Увидев, что девушки чем-то очень напуганы, бабушка засуетилась:
- Да вы садитесь. Я сейчас чайник поставлю. Не зря у дома сегодня две сороки прыгали - к гостям! Я и пирожков испекла.
За чаем завязалась беседа.
- Бабушка, а вы нам скажите, чья это избушка в лесу за тремя поворотами?
- Ой, милые, да вы что?! Туда даже не суйтесь. Мы даже за грибами да ягодами туда не ходим. Гиблое место!
Там раньше, не помню, в каком и веке мужик один поселился, угрюмый, нелюдимый. Нам ещё деды наши рассказывали. Надумал мужик этот жениться. Невесту себе долго искал и нашёл, в дом свой привёз. Стал ждать, когда она ему наследника родит, сын был ему нужен, а родилась дочка. Да только девочка та не зажилась, померла. А потом и жена куда-то пропала. Через тринадцать лет он новую нашёл, а потом ещё через тринадцать - третью. И снова всё повторилась. Дочки его помирали, а жёны бесследно исчезали. На втором повороте видели три берёзки? Вот на том месте, где дочки его похоронены, они и растут. А души невинные своих жён он чертям продал за своё бессмертие да и сам стал чёртом. Вот с тех пор, каждые тринадцать лет чёрт оборачивается молодцем и новую жену себе ищет. У нас в это время запрет на свадьбы, чтобы ненароком за чёрта замуж не выйти. Этот год, как раз, тринадцатый - его время. А невесту он ищет себе некрещёную.
От рассказа бабушки мороз пробежал по коже в жаркий день.
- Никогда бы в эти сказки не поверила, если бы своими глазами не увидела! - говорит Лена, - ну, Милка, и отхватила же ты себе женишка!
- Да ладно тебе, и самой тошно.
- Бабушка, а вы не боитесь такого соседства, ведь совсем близко.
- А чего нам бояться, детонька? Мы свой век прожили, да и боженька нас бережёт от нечисти, - она обвела взглядом иконки и перекрестилась.
Нагостившись и успокоившись, поблагодарили бабушку и отправились домой.
А вот и город, всё произошедшее казалось теперь какой-то сказкой, но искореженное стекло машины напоминало об обратном.
- Лена, притормози, - попросила Мила, когда они проезжали мимо Детского мира.
- Зачем?
- Я быстро.
Через несколько минут Мила вышла из магазина с огромным медведем.
- Это Иринке - племяшке любимой, ведь если бы не она, жить бы мне с чёртом в лесу!
PS Готовлю публикацию, вдруг подъехала машина - это подружка и коллега моя, когда - то вместе работали.
- Что пишешь? Рассказ?
- Скорее, сказку.
Она прочитала и говорит:
- Какая же это сказка? Это жизнь. Все они до свадьбы молодцы да горы златые обещают, напустят пыли в глаза, а потом становятся вот такими чертями. Но не все, конечно, не все, мой, например, совсем не такой.
Ну, не знаю, может быть и так.