Когда царь Волжской Булгарии обратился в ислам, чтобы получить военную помощь от Аббасидского халифата в Багдаде, халиф (монарх) Багдада отправил дипломатического посланника, чтобы объяснять и обучать исламу новообращенных. Волжская Булгария была вовлечена в военный конфликт с хазарами.
Во главе этой дипломатической миссии стояла евнух по имени Сьюзен Аль Расси. Однако религиозным советником группы и ведущим советником по исламской юриспруденции был Ахмед ибн Фадлан, известный мусульманский путешественник и член двора халифа в качестве дипломата и знатока юриспруденции.
О биографии Ахмеда ибн Фадлана известно мало, кроме того, что он был известным путешественником десятого века и членом посольства халифа. Тем не менее, в своих хрониках Ибн Фадлан дает одно из первых и наиболее подробных описаний волжских варягов, которых он встретил по пути в свою дипломатическую миссию к волжским булгарам.
Из своего рассказа о викингах он дает интригующее представление о культуре и верованиях викингов. Ибн Фадлан был не только впечатлен встреченными им волжскими викингами, но и потрясен их культурой и повседневными привычками. Ибн Фадлан в своих летописях называет волжских варягов русами.
Хотя увидеть викингов, должно быть, было довольно зрелищно, наш арабский рассказчик также был встревожен культурой викингов и тем, как они себя вели. К своему ужасу, он рассказал о полном пренебрежении викингами к личной гигиене. Он сказал : «Они самые нечистые из всех Божьих созданий: они не очищаются после испражнения или мочеиспускания, не моются в состоянии ритуальной нечистоты после соития и даже не моют рук после еды».
Ибн Фадлану посчастливилось стать свидетелем похорон вождя викингов. Тем не менее, хотя рассказ о том, как викинги готовили своего мертвого вождя к загробной жизни, слишком нагляден, Ибн Фадлан рассказывает о забавной культурной разнице, которая не имела для викингов никакого смысла. Он рассказал, как викинги считали арабов дураками, когда те хоронили своих мертвецов. Ибн Фадлан говорит: «Один из русов был рядом со мной, и я слышал, как он говорил с переводчиком, который присутствовал. Я спросил переводчика, что он сказал. Он ответил: «Он сказал: «Вы, арабы, дураки». 'Почему?' Я спросил его. Он сказал: «Вы берете людей, которые вам наиболее дороги и которых вы больше всего уважаете, и бросаете их в землю, где их поедают насекомые и черви. Мы сжигаем его в один миг, чтобы он сразу попал в рай».
В то время как рассказ Ахмеда ибн Фадлана о волжских викингах вдохновил на создание фильмов и романов, его описание викингов и культуры викингов остается свидетельством из первых рук как для ученых, так и для историков.
