OneWeb, компания, занимающаяся созданием широкополосной мегагруппы рассчитывает возобновить запуски в конце этого года, сообщил 23 июня один из ее руководителей.
Выступая на Четвертом саммите по космической устойчивости Фонда «Безопасный мир» и Космического агентства Великобритании, Маурицио Ванотти, вице-президент по развитию космической инфраструктуры и партнерским отношениям в OneWeb, сказал, что новые соглашения о запуске с SpaceX и NewSpace India Ltd. (NSIL) позволят компания запустит оставшиеся спутники своей системы первого поколения ко второму кварталу 2023 года.
«Мы планируем вернуться на стартовую площадку в четвертом квартале, после лета, и завершить развертывание созвездия ко второму кварталу следующего года», — сказал он. Он добавил, что после этого окончательного запуска спутникам потребуется несколько месяцев, чтобы выйти на свои рабочие орбиты.
Менее чем через три недели OneWeb объявила о соглашении о запуске со SpaceX, но ни одна из компаний не раскрыла подробностей о соглашении. Примечательно, Ванотти сказал, что соглашение, заключенное менее чем за три дня, касается «нескольких запусков Falcon 9».
Компании ранее отказались сообщить даже, сколько запусков было включено в соглашение. 20 апреля OneWeb объявила о подписании соглашения с NSIL, коммерческим подразделением индийского космического агентства ISRO, на запуск спутников OneWeb. Ванотти подтвердил, что NSIL запустит эти спутники с помощью ракеты-носителя геосинхронных спутников (GSLV) Mark 3, самой мощной версии GSLV, которая не запускалась с 2019 года. Он не сообщил, сколько запусков включает этот контракт.
«Учитывая геополитическую ситуацию, я бы сказал, что у нас произошел невероятный поворот при большой поддержке как со стороны SpaceX, так и со стороны Индийского космического агентства», — сказал он. Приверженность космической устойчивости Ванотти появился на панели вместе с Джули Золлер, главой отдела глобального регулирования широкополосного созвездия Amazon Project Kuiper, где оба подчеркнули свою приверженность космической устойчивости. «Космическая устойчивость имеет решающее значение для Project Kuiper. Это было приоритетом с первого дня», — сказал Золлер, приведя в качестве примера планы компании использовать узкие допуски для орбит спутников и активно сводить их с орбиты в конце их жизненного цикла. «Мы очень серьезно относимся к нашей ответственности за космическое достояние», — сказал Ванотти, подчеркнув приверженность компании надежности своих спутников, чтобы они могли уйти с орбиты в конце своего срока службы. Высокая орбита спутников OneWeb означает, что они не вернутся в атмосферу в течение 25 лет, как это рекомендовано текущими руководящими принципами по уменьшению засорения орбиты, только с атмосферным сопротивлением. OneWeb также работала над тем, чтобы ее спутники могли быть удалены с орбиты другими космическими кораблями в случае отказа их бортовых двигателей. Однако Золлер сказал, что подобных планов в отношении спутников Project Kuiper не было, отчасти потому, что эти спутники находятся на более низких орбитах между 590 и 630 километрами. «Мы не пользуемся услугами третьей стороны для активного удаления мусора. Мы занимаемся активным удалением мусора», — сказала она, утверждая, что спутники могут уйти с орбиты в течение 10 лет даже без двигателя. Оба также сказали, что работают над другим элементом космической устойчивости, уменьшая яркость своих спутников, чтобы ограничить их вмешательство в астрономию. Для Amazon это включает испытание двух прототипов спутников, которые компания планирует запустить уже в конце этого года на ракете ABL Space Systems RS1. Золлер сказал, что один из двух спутников будет оснащен солнцезащитным козырьком, чтобы предотвратить отражение солнечного света от частей спутника, аналогично концепции «VisorSat», которую SpaceX использует для некоторых своих спутников Starlink. «Мы можем сравнить и сопоставить разницу между экранированным и неэкранированным спутником при самом первом запуске», — сказала она. «Мы рады получить данные об этом и узнать, что мы можем делать дальше». Ванотти сказал, что OneWeb поддерживает связь с астрономическими группами в Соединенных Штатах и Великобритании, и в прошлом году начала «активную наблюдательную кампанию» для контроля яркости своих спутников. Эти наблюдения помогают уточнить модель спутников. «Мы собираемся использовать этот инструмент, чтобы оптимизировать конструкцию наших спутников будущего поколения, — сказал он, — чтобы меньше влиять на темное небо».