(Рассказ 2021 года)
Света долго сомневалась, прежде чем купить эту квартиру. Метраж, что надо, хорошая планировка, удобное расположение в историческом центре, а главное – удивительно низкая цена. Если не сказать подозрительно низкая...
Но вот первый этаж... Это Свету смущало больше всего.
Хозяйка Вера Дмитриевна, словно прочитав ее мысли, успокаивала ее:
- Вы не волнуйтесь, тут двор тихий, соседи все благополучные, в основном пенсионеры, так что под окнами никто шуметь не будет.
Глядя на ее отсутствующий взгляд и бледное лицо, Света неохотно верила ее словам. Хозяйка была ненамного старше ее, а выглядела, как пожилая женщина: седеющие волосы, морщинистый лоб, потухшие глаза...
Но, вопреки сомнениям Светы, риэлтор настаивал, что лучше этой квартиры им не найти и надо ковать железо, пока горячо. В конце концов, вариантов у нее было немного. Повезло, что ей вообще одобрили ипотеку с ее-то зарплатой рядового менеджера по работе с клиентами, а главное – незамужним положением в 36 лет... Так Света и решилась на покупку.
Ей предстояло много работы – квартира нуждалась хоть и в косметическом, но ремонте, а сантехника вовсе никуда не годилась. Кроме того, предыдущая хозяйка наоставляла разной мебели, от которой надо было избавиться.
Прежде всего, Света повесила легкие занавески пастельных тонов вместо плотных, почти черных штор. Хоть Вера Дмитриевна и убеждала ее в том, что никому и в голову не придет разгуливать под ее окнами, по всей видимости, ей самой было неуютно жить на первом этаже. На то и толстые занавески – чтобы никто не вздумал подглядывать за одинокой женщиной в сиротливые зимние вечера...
Света перекрасила стены, заменила сантехнику и перевезла предметы мебели, без которых не представляла свою жизнь: уютное кресло с мягкими подлокотниками, стол и стулья из массива сосны и удобную диван-кровать. Квартира наконец задышала Светиной энергетикой, стала по-настоящему ее. Только теперь она ощутила радость и новизну своего статуса обладательницы собственного жилья.
Вера Дмитриевна оказалась права – с соседями Света почти не пересекалась, шума и проблем они не создавали, и мимо ее окон никто не ходил. Единственное, что ее смущало, – это темная арка, которая была хорошо видна из ее кухни. Когда Света ужинала или пила чай перед сном, она то и дело ловила себя на мысли, что кто-то стоит в тени и наблюдает за ее квартирой.
...В ту ночь Света никак не могла уснуть. Конфликт с очередным хамом на работе не выходил у нее из головы, не давая ей расслабиться и отключиться. Она снова и снова прокручивала обидные реплики, адресованные ей, и ворочалась с бока на бок.
Наконец Света решила сходить попить воды. Уличное освещение проникало в кухню через полупрозрачные шторы, наполняя ее призрачной голубоватой дымкой. Света налила себе воды и с жадностью выпила целый стакан. Она уже хотела вернуться в постель, как краем глаза уловила какую-то тень со стороны улицы. Когда она обернулась, она чуть не вскрикнула.
За окном стоял мужчина.
Голова и плечи незнакомца четко вырисовывались сквозь светлые занавески. Кто-то стоял и наблюдал за ее квартирой. Молча и неподвижно.
Мужчина не уходил. Он вглядывался в комнату за стеклом. Неужели он высматривал Свету? Или наблюдал за квартирой, чтобы понять, живет ли там кто-то? Кто это, наводчик, грабитель?
Ни жива ни мертва, Света медленно опустилась на корточки и попятилась в коридор. Только когда она миновала закуток, ведущий к кухне, и скрылась за поворотом, она почувствовала себя в безопасности. Она нерешительно выглянула из-за угла.
У окна никого не было. Мужской силуэт исчез так же внезапно, как и появился. Света с минуту помялась на месте и все-таки решила удостовериться в том, что незнакомец ушел. Она на цыпочках подошла к подоконнику и выглянула на улицу через щель в занавесках.
Двор был совершенно пуст. Только несколько соседских машин стояли на своих обычных местах, послушно дожидаясь хозяев. Света оглядела тротуар под окном. Свежих следов не было, а ведь снег шел весь вечер. Если бы кто-то подошел к ее окну, то следы обязательно остались бы.
Уж не привиделось ли ей все это? Еще не хватало съехать с катушек из-за этой проклятой работы... Для уверенности Света накапала себе 30 капель успокоительного и отправилась спать. Видимо, нервное напряжение окончательно истощило ее силы, и она на удивление быстро уснула.
...Свой единственный выходной на этой неделе Света потратила на то, чтобы вычистить свою новую квартиру до блеска. Она не пропустила ни одной поверхности, и к концу дня все в доме – от полок в шкафах до карнизов и люстр – сверкало чистотой. Света так устала, что сон сморил ее, как только ее голова коснулась подушки. Но, как оказалось, ненадолго.
Среди ночи Света проснулась от необъяснимого беспокойства. Не то чтобы ее разбудил какой-нибудь звук или физическое ощущение, но что-то настойчиво вытолкнуло ее из сна в холодную реальность, словно после теплой комнаты она вдруг оказалась на морозе.
Какое-то время Света лежала в кровати, сжимая веки и изо всех сил пытаясь уснуть. Но вот в голову стали лезть привычные удручающие мысли, и от сна не осталось и следа. Она вспомнила и недавний конфликт на работе, и ссору с сестрой пять лет назад, после которой они перестали общаться. Подумала и о своем горьком одиночестве и отсутствии перспектив обрести семейное счастье и стать матерью...
Вдруг в прихожей раздался скрип.
Входная дверь как раз открывается с таким звуком... Надо бы смазать петли. Стоп, какие петли! Света же не могла оставить дверь незапертой! А ключей, кроме нее, ни у кого не было. Замки она перво-наперво сменила. Она с замиранием сердца встала с постели и прокралась в коридор.
Не может быть! Входная дверь была приоткрыта.
По всему телу Светы пробежал холодок, словно тысячи ледяных иголок впились ей в спину и затылок. Она бросилась к двери и одним движением захлопнула ее. Слава Богу, теперь она в безопасности...
Вот только необъяснимое беспокойство никуда не делось.
Что-то давило виски, сжимало желудок в тугой узел и заставляло волосы на затылке шевелиться. Как предчувствие приближающейся опасности или ощущение чьего-то присутствия...
Света заперла дверь на все замки и защелкнула массивную щеколду. Она уже собиралась вернуться в комнату, когда увидела ЕГО у стола на кухне. Он точно так же, как и два дня назад, неподвижно стоял и молчал. Только теперь он был не за окном.
Он был у нее в квартире.
Она не видела его лица, но чувствовала на себе его взгляд. Тяжелый и парализующий. От охватившего ее ужаса Света не могла пошевелиться. Она все равно не успеет справиться со всеми замками, которые только что закрыла с такой скрупулезностью... Он настигнет ее, прежде чем она окажется за дверью.
Незнакомец пошевелился.
Он протянул к Свете руку и двинулся в ее сторону. В синеватой подсветке электронных часов на холодильнике она разглядела его лицо. Худое, с сильно выдающимися скулами. Тяжелый, устремленный в одну точку взгляд. Как у помешанного или как у хищника.
Он что-то шептал, но из его рта не раздавалось ни звука. Он безмолвно шевелил губами, словно рыба в аквариуме. В комнате повисла вязкая, неестественная тишина.
Незнакомец медленно, но верно приближался к Свете. С каждым его шагом ее охватывал озноб, как будто температура в комнате резко упала на пятнадцать градусов. Когда между ними оставалось не более метра, она закрыла лицо руками и закричала. Истошный визг, который вырвался у нее из груди, разбил гнетущую тишину на тысячи осколков.
Наконец ее голос иссяк, и Света открыла глаза. На кухне никого не было. Она в панике озиралась по сторонам, разыскивая незваного гостя. Света выбежала в коридор, проверила ванную и обыскала спальню. Она посмотрела под кроватью, за занавесками и в шкафу. Никого.
Света в бессилии опустилась на колени. Ее тело била мелкая дрожь. Она не сомкнула глаз до самого утра, просидев в кровати со включенным светом. Она еле-еле дождалась, пока часы покажут восемь, и набрала номер Веры Дмитриевны.
Света не знала, к кому ей еще обратиться. В полицию звонить было глупо – следов взлома не было, ничего не пропало, незнакомец исчез. Да и не домушник это был. И даже не человек... Теперь она это знала наверняка. В лучшем случае ее бы приняли за сумасшедшую, в худшем – заставили бы заплатить штраф за ложный вызов.
Бывшая хозяйка квартиры не сразу взяла трубку. Света не знала, как начать:
- Вера Дмитриевна, доброе утро. Извините, что так рано. Понимаете, тут такое дело...
Вера Дмитриевна не дослушала ее:
- ОН приходил?
У Светы перехватило дыхание. Хозяйка знала. После ее вопроса в этом не оставалось никаких сомнений. Именно поэтому Света сразу перешла к сути:
- Да, он был здесь этой ночью. А до этого стоял под моими окнами. Может, объясните, в чем дело?
На другом конце провода повисло молчание. Видимо, Вера Дмитриевна собиралась с мыслями. Наконец, она заговорила:
- Володя был моим соседом сверху. Он, как и я, жил один, вел себя тихо и не доставлял никому никаких хлопот. Но однажды мы с ним столкнулись у входа в парадную. Он уставился на меня как на какую-то диковинку. Он глядел на меня, как завороженный, пока я открывала дверь и заходила в квартиру.
Вера Дмитриевна на мгновение замялась, а затем продолжила:
- Понимаете, Светлана... У него были проблемы с психикой. Кажется, шизофрения. Мне потом уже рассказала соседка с четвертого этажа – она прожила в этой парадной всю жизнь – что у Володи была сестра, но она трагически погибла еще в молодости. На этой почве он и лишился рассудка. Должно быть, я была похожа на его сестру и напомнила ему ее.
Как бы то ни было, но после той встречи в парадной он мне прохода не давал. Срывал цветы с городских клумб и оставлял у моей двери. Дежурил под окнами. Следил, когда я прихожу и ухожу.
Поначалу мне было его жалко. Я чувствовала себя учительницей, в которую влюбился пятиклассник. Он ведь даже не пытался завязать со мной знакомство, заговорить, пригласить куда-то...
Но потом я стала тяготиться его вниманием. Володя превратился в настоящего сталкера.
Караулил меня в подворотне, ходил за мной по пятам, подходил к моим окнам среди ночи. Сколько раз было, просыпаюсь – а он стоит и смотрит через занавеску. Тут даже человек с железными нервами не выдержит... Тогда-то я и повесила темные шторы.
Мне стало страшно за свою жизнь. Все-таки больной человек, сами понимаете... Я уже стала подумывать о переезде, как Володя вдруг ум ер. Сердечный приступ. Это грех, но я обрадовалась. Я подумала, что наконец-то свободна от его преследований.
Вера Дмитриевна снова замолчала. Света терпеливо ждала, пока она соберется с мыслями и продолжит свой рассказ.
- Но буквально через два месяца после его см ерти в квартире начали происходить странные вещи. То шторы вдруг оказывались полностью отдернуты, то входная дверь настежь открыта, хотя я всегда запирала ее на все замки.
А потом он пришел сам. Вернее, его дух. Стоял в углу комнаты и сверлил меня взглядом. Таким же жутким и неморгающим, как и при жизни.
Вот тогда-то я окончательно и решила продать квартиру. Даже цену занизила, чтобы уехать как можно скорее. Думала, что с моим переездом все прекратится. А он, похоже, так и продолжает меня караулить даже с того света...
Света слушала, не перебивая. Теперь все встало на свои места, и, кажется, она знала, что надо делать. Дав Вере Дмитриевне отдышаться, она спросила:
- Вы знаете, где пох оронен Володя?
- Кажется, на Северном, но я могу уточнить у Тамары Львовны, той самой соседки с четвертого этажа...
Вера Дмитриевна замешкалась, но тут же поняла, что имела в виду Света:
- А что вы хотели?.. Ах да, как же я сама не догадалась...
...Две женщины молча шли по хрустящему ноябрьскому снегу. Они искали мог илу – ту самую, которая освободила бы их обеих от навязчивого преследования. Наконец, Света разглядела имя «Владимир» на одном из памятников. Она подошла ближе и смахнула пушистый снег с таблички с именем и фотографией.
Это был он. Тот самый мужчина с тяжелым, болезненным взглядом и стиснутыми губами, которые не знали улыбки. Света посмотрела на свою спутницу:
- Кажется, нашли.
У Веры Дмитриевны был еще более отсутствующий вид, чем обычно. Казалось, она полностью ушла в свои мысли и воспоминания, глядя на портрет на памятнике. Наконец, она вышла из оцепенения и положила на мог илу белую розу, которую принесла с собой.
Женщины какое-то время стояли молча, а потом Вера Дмитриевна дотронулась до надг робия и сказала:
- Володя, прости меня. Прости и отпусти.
От этой простой фразы вдруг стало легко и свежо, как от глотка чистого воздуха. А, может быть, дух Володи наконец-то освободился от земных оков. Лицо Веры Дмитриевны впервые посветлело, а на губах появилась еле заметная улыбка.
Глядя на нее, Света тоже улыбнулась. Она знала, что теперь она может спокойно жить в своей новой квартире на первом этаже. А, может быть, ей еще повстречается счастье?