В июне 1976 года в Калифорнии произошло странное похищение - без вести пропал автобус с 25 школьниками и водителем. Дети должны были вернуться из бассейна к пяти часам вечера, но в назначенный час у школьного крыльца автобус не появился.
На поиски детей были брошены все силы штата и уже в 8 вечера пустой автобус был обнаружен в лесу. Возле него виднелся протектор от шин, но пошел дождь и эта единственная улика исчезла. Не имея иных улик, полицейским ничего не оставалось делать, как обходить буквально весь штат.
Внутри автобуса
До школы было рукой подать, но тут водитель увидел на обочине белый минивэн, водитель которого отчаянно махал руками. Автобус остановился. Мужчина нацелил на водителя пистолет и приказал открыть. Вместе с ним во внутрь вошел подельник, а еще один поехал за автобусом. Преступник взял управление в свои руки и почти сразу свернул в лес.
Там они погрузили всех детей в два минивэна и возили их 11 часов. В машине даже не было окон и стояла страшная жара. Многим становилось плохо. Лишь глубокой ночью пленников вытащили из машины. Им приказали снять обувь и загнали в какое-то помещение. За ними захлопнулась тяжелая дверь.
В темноте пленники нащупали матрасы, воду и фонарик. Водитель автобуса заплакал вместе с детьми. Его ужасала мысль, что эта душная темная коморка и будет их могилой. Но тут мальчики стали стаскивать в одну кучу матрасы, чтобы дотянуться до двери. Но открыть их помешали две чугунные батареи, которые подпирали выход.
Чудовищными усилиями удалось добиться, чтобы дверь начала открываться во внутрь фургона. Тогда водитель приказал детям встать вдоль стены,а сам резко дернул одну из створок. Батарея упала вниз, вместе с ней посыпалась и земля.
Самому маленькому мальчику поручили ответственную работу - выйти на разведку. Он пролез через образовавшуюся щель. Спустя некоторое время вновь показалась голова ребенка. Он доложил, что вокруг никого нет и можно выбираться. Водитель стал одним за другим поднимать детей к выходу, после чего все они помогли выбраться и ему.
Босые пленники набрели на работников карьера, которые вызвали полицию. Сотрудники прочесали окрестности и увидели, что пленников держали не в каком-то подвале, а в фургоне, закопанным под углом в землю.
Так кем же были похитители?
В первую очередь сотрудники выкопали фургон и установили его владельца. Им оказался сын владельца карьера, подельники также оказались из богатых семей. Но тогда для чего им понадобилось похищать детей?
Всё дело в том, что богатеньким сынкам надоело быть в тени своих отцов. Они пытались открыть свое дело, но прогорели, остались лишь долги. Тогда то и созрел план с похищением. Парни планировали попросить выкуп в 5 млн долларов. Но при этом никаких звонков с требованием выкупа не поступало. Вы не поверите, но они просто не смогли дозвониться до участка! Линия постоянно была занята. В итоге похитители плюнули на это дело и легли спать. А утром по радио услышали об освобождении заложников.
Что дальше?
Суд приговорил похитителей к пожизненному заключению без права помилования. В 1981 году это правило все же восстановили, но при условии идеального поведения на протяжении 30 лет. Так, двое из подельников вышли по УДО в 2012 и 2015 годах.
При этом, главный зачинщик Фред сидит до сих пор. Ему отказывали в помиловании 21 раз. Его отец давно умер и оставил ему огромное состояние. Фред уже успел жениться два раза и накупил себе аж 60 машин. Правда на них он уже вряд ли покатается.
