В 1957 году чехословацкие коммунисты выступили с заявлением для немецкой и итальянской прессы. Темой для интервью был полёт человека в космос. Они с триумфом заявляли, что в ближайшие дни в СССР состоится старт аппарата с живым человеком на борту. Западные СМИ быстро перепечатали эту сенсационную статью. В США не могли поверить в подобное и запретили выпускать в печать данную новость. Зато в изданиях Британии, Франции, Италии, Германии и ряда других стран она вышла.
Однако, в самом СССР об этом не было известно ничего. Сколько бы не поднимались архивы исследователями, никаких статей в газетах и журналах или документов о запусках людей в космос, датированных 1957 годом, нет. Впрочем, многие из экспертов считают, что полёту Гагарина действительно предшествовало несколько запусков ныне неизвестных космонавтов.
Дело в том, что для поднятия престижа коммунистической партии в мире, необходимо было осуществить успешный запуск человека в космос раньше, чем это сделают коллеги из-за океана. В связи с этим, была проведена колоссальная работа. Все детали полёта Гагарина были отточены на предшественниках. До сих пор документы, связанные с подготовкой первого полёта человека в космос – засекречены. Казалось бы, а для чего их держать столь долго под грифом секретно?
Очень просто – потому что полёт Гагарина был вовсе не первым запуском человека в космос. До него, так называемые, нулевые космонавты оттачивали тонкости полёта. И некоторые из них погибли в атмосфере или при старте. Считается, что таких запусков было 4. Алексей Ледовский, Сергей Шиборин, Андрей Митков и Мария Громова. Все четыре полёта оказались провальными. Увы, космонавты погибли. Причём, среди утечек информации можно обнаружить даже причины гибели того или иного нулевого космонавта.
Например, ближе всех к успеху была Мария Громова. Она в 1959 году стартовала с полигона Капустин Яр. Полёт проходил успешно, аппарат удалось вывести по планируемой траектории на орбиту. Однако, во время обратного вхождения в атмосферу, у корабля отказали двигатели и произошло крушение.
Конечно, было бы наивно считать, что полёт Юрия Гагарина был самым первым и абсолютно удачным. Советские инженеры и специалисты провели огромную работу, прежде чем космонавт успешно побывал в космосе и вернулся на Землю. И скорее всего, полёты, о которых не принято говорить вслух, тоже имели место быть. Чехословацкие коммунисты надеялись, что в 1957 году Алексей Ледовский торжественно вернётся на Землю из космоса, но этого не произошло. И вплоть до 1961 года все запуски космонавтов были провальными.
В своё время мой дедушка работал на Байконуре. Он готовил площадку для запуска знаменитого корабля «Восток». И когда я спрашивал его об этом, дедушка говорил: «Мы не знали до конца вернётся ли «Кедр» назад. Или успешный полёт человека в космос придётся снова передвигать». Тогда я не понимал о чём он говорил, теперь понимаю. Каждый из полётов мог оказаться удачным и тогда миру показали бы человека в космосе ещё в 1957 году или в 1959. Однако первым успешным полётом оказался 5-й по счёту.
Насколько можно верить в наличие нулевых космонавтов? Георгий Гречко во время посещения лагерей «Космопоиска» часто делился различными рассказами о своих буднях космонавта. Среди прочего он частенько говорил фразу, что многое о космосе и полётах в космос засекречено.
Частично его слова подтверждали космонавты и лётчики Леонов, Кричевский, Терешкова, Попович и другие. Безусловно, полёт Юрия Гагарина – это триумф советской космонавтики и выдающееся достижение своего времени. Однако, стоит не забывать и имена тех, благодаря кому этот полёт прошёл успешно и практически без проблем.