Проезжая по ветреной дороге каньона в пастбищах северного Орегона, Джордан Мэйли и Эйприл Аамодт высматривают мормонских сверчков, гигантских насекомых, которые могут уничтожать посевы.
«Один прямо здесь», — говорит Аамодт.
Их нетрудно заметить. Насекомые, которые могут вырасти более 5 сантиметров, пачкают асфальт.
Мормонские сверчки не новы в Орегоне. Родом из западной части Северной Америки, их название восходит к 1800-м годам, когда они разоряли поля мормонских поселенцев в Юте. Но из-за засухи и повышения температуры — условий, благоприятствующих насекомым, — вспышки на Западе ухудшились.
Законодательное собрание штата Орегон в прошлом году выделило 5 миллионов долларов на оценку проблемы и создание программы «подавления» мормонских сверчков и кузнечиков. Ранее в этом месяце было одобрено выделение на программу дополнительных 1,2 млн долларов.
Это часть более масштабных усилий властей штата и федеральных властей на западе США по борьбе с массовым распространением кузнечиков и мормонских сверчков, охватившим территорию от Монтаны до Невады. Но некоторые экологические группы выступают против программ, основанных на распылении пестицидов с воздуха на больших участках земли.
Мэйли, сотрудник Орегонского государственного университета, и Аамодт, житель небольшого городка Арлингтон на реке Колумбия, оба участвуют в работе мормонов по крикету и исследованиях в этом районе.
В 2017 году в Арлингтоне произошла самая крупная вспышка мормонского сверчка с 1940-х годов. Дороги были «засалены» раздавленными внутренностями огромных насекомых, которые повреждали близлежащие посевы пшеницы.
Владелец ранчо Скай Кребс сказал, что вспышки были «поистине библейскими».
«На шоссе, как только вы убьете их, тогда придут остальные», — объяснил он. Мормонские сверчки каннибалы могут полакомиться друг другом, мертвыми или живыми, если их не насытить белком.
Насекомые, которые являются не настоящими сверчками, а щитовидными кузнечиками, нелетающие. Но, по словам Мэйли, они могут преодолевать не менее четверти мили в день.
Аамодт боролась со вспышкой 2017 года тем, что у нее было под рукой.
«Я достала газонокосилку и начала их косить и убивать», — сказала она. «Я брала прямую мотыгу и колола их».
Аамодт организовала волонтеров для борьбы с заражением и получила прозвище «королева крикета».
Еще одно заражение в прошлом году заставило местных чиновников «карабкаться», сказал Малей.
«У нас были все эти ценные культуры и ирригационные круги», — объяснил он. «Мы просто должны были сделать все возможное, чтобы они не попали в это».
Только в 2021 году, по оценкам представителей сельского хозяйства штата Орегон, 10 миллионов акров пастбищных угодий в 18 округах были повреждены кузнечиками и мормонскими сверчками.
В соответствии с новой инициативой штата Орегон частные землевладельцы, такие как фермеры и владельцы ранчо, могут запросить в Министерстве сельского хозяйства штата Орегон (ODA) обследование их земель. Если ODA обнаружит более трех мормонских сверчков или восемь кузнечиков на квадратный ярд, оно порекомендует химическую обработку. В некоторых районах недалеко от Арлингтона, обследованных в мае, вскоре после вылупления на квадратный ярд приходилось 201 мормонских сверчков.
Государственные чиновники рекомендуют применять дифлубензурон с воздуха. Инсектицид работает, подавляя развитие, предотвращая превращение нимф во взрослых особей. Землевладельцам может быть возмещено до 75% стоимости.
Дайана Филлмор — владелица ранчо, участвующая в новой инициативе по совместному финансированию. Она говорит, что «земля на ее участке просто кишит кузнечиками».
ODA рекомендовала ей лечить ее ранчо площадью 988 акров в Ароке на юго-востоке Орегона. Поскольку протокол программы требует применения инсектицидов только на половине предложенной площади, попеременно нанося удары, а затем пропуская следующий, это означает, что фактически будет опрыскано почти 500 акров ее земли.
Филлмор решил действовать, помня о прошлогоднем ущербе.
«Это было ужасно, — сказал Филлмор. «Кузнечики только что полностью уничтожили некоторые из наших полей». Ей пришлось потратить 45 000 долларов на сено, которое обычно ей не приходилось покупать.
Тодд Адамс, энтомолог и координатор программы по борьбе с кузнечиками, сказал, что по состоянию на середину июня ODA получило 122 запроса на обследование и разослало 31 рекомендацию по лечению примерно на 40 000 акров (16 187 га).
Землевладельцы должны действовать быстро, если они решат распылить дифлубензурон, поскольку он эффективен только против нимф.
«Когда они становятся взрослыми, становится слишком поздно», — сказал Адамс.
Новая программа штата Орегон ориентирована на частных землевладельцев. Но федеральному правительству принадлежит более половины всей земли Орегона, а у Министерства сельского хозяйства США есть собственная программа по вспышкам на западных общественных землях.
Директор по национальной политике APHIS Уильям Весела сказал, что в 2021 году агентство обработало 807 000 акров (326 581 га) пастбищных угодий в семи западных штатах. В этом году оно получило запросы на обработку в Орегоне, Айдахо, Монтане, Юте, Неваде и Аrizona, по словам Джейка Бодарта, директора по охране здоровья растений штата Орегон.
В оценке рисков 2019 года APHIS признала, что основной используемый инсектицид, дифлубензурон, остается «пестицидом с ограниченным использованием из-за его токсичности для водных беспозвоночных», но заявил, что риски низкие.
APHIS говорит, что следует методам уменьшения опасений. Он предписывает специалистам по внесению пестицидов пропускать ряды и применять инсектицид в более низких дозах, чем указано на этикетке.
Но экологические группы выступают против программы. В прошлом месяце Общество сохранения беспозвоночных Xerces и Центр биологического разнообразия (CBD) подали иск против APHIS в Окружной суд США в Портленде. В своем заявлении они обвиняют APHIS в нанесении вреда пастбищным экосистемам и недостаточном информировании общественности об обрабатываемых территориях.
Они также утверждают, что агентство нарушило Закон о национальной экологической политике, не оценив все альтернативы пестицидам и не проанализировав кумулятивный эффект программы.
Федеральные чиновники отказались комментировать иск, поскольку он находится на рассмотрении в суде.
Экологи говорят, что сокращение количества кузнечиков уменьшает источник пищи для других диких животных, которые на них охотятся.
«Мы очень обеспокоены воздействием этих широких и крупных распылений на наши пастбища и пастбищные экосистемы», — сказала Шарон Сельваджио, специалист по пестицидной программе Общества Xerces.
Сельваджио добавил, что спреи могут быть «токсичными для широкого круга насекомых», помимо кузнечиков и мормонских сверчков, выразив особую озабоченность по поводу опылителей, таких как пчелы.
Две экологические группы хотят, чтобы агентство приняло более целостный подход к борьбе с вредителями, изучая такие методы, как ротационный выпас.
«Мы не пытаемся помешать APHIS снова использовать пестициды», — сказал Эндрю Миссел, штатный юрист некоммерческой юридической фирмы Advocates for the West, подавшей иск. «Суть в том, чтобы действительно реформировать» программу, добавил он.
В Арлингтоне «королева крикета» Аамодт сказала, что жители экспериментировали с альтернативами пестицидам. В 2017 году некоторые деревья обмотали изолентой, чтобы уловить насекомых. В следующем году местные чиновники стали пасти коз на склонах холмов.
На данный момент те, кто борется с будущими заражениями, надеются, что новая государственная программа принесет столь необходимую поддержку.