-Андрей, вставай. Ты что, не слышишь?
Катерина затрясла мужа за плечо. Тот нехотя вынырнул из своих сладких снов и недовольно буркнул.
-Ну чего ещё там? Дай поспать.
-Да вставай ты уже. Они же сейчас детей разбудят!
Андрей нехотя поднял голову и услышал.
У соседей сверху творилось невесть что. Что то с грохотом падало на пол, слышались истерические крики Галинки, какой-то топот.
Андрей встал, вышел в коридор и тихо открыл дверь детской комнаты.
Набегавшиеся за день дети спали, как убитые.
Катерина тоже вышла из спальни. Всколоченная, в одной ночнушке, она прислушивалась к шуму сверху.
-Похоже, наш пропойца Генчик наконец-то вернулся. Пойду…
Шум наверху внезапно стих.
Андрей отстранил жену, подошел к двери, воткнул ноги в тапочки, собираясь сам подняться к соседям, но тут в дверь тихо постучали.
Андрей открыл. На пороге стоял Генчик, прижимая руку к голове.
-Привет, соседи. Вы мне не поможете?
-Заходи. - Решительно сказал Андрей и включил свет. - Что там у тебя, руку убери. Дай посмотрю.
Генка вошёл, убрал руку от головы. Широкий кровавый рубец пересекал его лоб. Вниз сочилась тоненькая струйка крови.
-Чем это она тебя? Скалкой?
-Нет, сковородкой. - Ответил Генчик.
-Да я бы на месте Галинки тебя бы, кота блудного, вообще бы убила. - Встряла Катерина. - Это же надо, три дня дома не появляться. Да как совести то хватило…
-Замолчи, женщина. Детей ещё разбудишь. - Оборвал жену Андрей. - Лучше аптечку дай. С Галинкой то всё в порядке? - Обернулся он к Генчику. - А то ей за эти три дня два раза "Скорую" пришлось вызывать.
-Да о каких трех днях вы все толкуете, а? - Вскричал Генка.
-Я к Галинке, - Сказала Катерина, накидывая халат и обуваясь. - На кухню идите. Аптечка в шкафу. Жить то будет? - Она усмехнулась.
-Не знаю. - Ответил муж, осматривая рану на голове соседа. - Кишков вроде бы не видно. Печень сильно дряблая, но ещё функционирует. - Ехидно добавил он.
-Андрюха, хватит прикалываться. Что там, серьёзно? - Взмолился Генка.
-Я скоро. - Сказала Катерина, тихо прикрыла за собой дверь и начала подниматься по подъездной лестнице.
-Пошли на кухню, перевяжу. - Сказал Андрей.
Он усадил соседа на табуретку. Достал из шкафа аптечку, ловко вскрыл ампулу с фурацилином, обработал рану и наложил на уже вспухающий лоб повязку.
Собрал препараты, убрал аптечку в шкаф, достал из холодильника бутылку и банку маринованных огурчиков, налил стаканы и один протянул раненому.
Выпили. Закусили. Задымили.
-Ну что? Полегчало? - Спросил Андрей. Дождавшись одобрительного кивка Генки продолжил. - Ну а теперь рассказывай, где три дня пропадал.
-Да какие ещё три дня? Вы о чем вообще? Я же только утром в лес ушёл. Вот, припозднился маленько.
-Да ни чего себе припозднился. Тебя уже три дня всем поселком ищут. Галинка участковому весь мозг выклевала. Матери твоей звонила. Всю ферму обыскали, по полям ездили. Участковый уже хотел вертолёт вызывать.
-Да какие ещё три дня? - Опять завелся Генка.
Андрей молча указал ему пальцем на настенный календарь.
Генка вперился в него взглядом, потом повернул голову, удивлённо уставился на соседа.
Тот налил ещё по одной.
-Рассказывай. - Сурово сказал он.
-Да что рассказывать. - Сник Генка. Он выпил, немного подумал и заговорил.
-В лес я с утречка намылился, значит. За грибами решил сходить. Ещё по росе…
-Куда ходил то? - Перебил его Андрей.
-Да я хотел сначала на восьмой участок. За лисичками. Да там гляжу, уже все подмели. Ну тогда я на тридцать первый пошёл. За кордоном. Но и там, гляжу, городские ничего не оставили. Так, только пару-тройку моховиков и нашёл. Да сыроежек ещё.
-Ну, и что дальше?
-А дальше вспомнил, что на тринадцатом участке, где просеку под ЛЭП рубили, бабка Евдокия две корзины подберезовиков в том году набрала. Ну вот я туда и пошёл.
-А чего туда? - Спросил Андрей. - С тридцать первого на тринадцатый почти десять вёрст топать надо. На трассу выходить, потом на хутор сворачивать..
-Да я сначала так и пошёл. - С жаром перебил его Генка. - А потом вспомнил, что дед Митяй как то говорил, что вокруг болота тропинка есть. Будто по ней всего две версты идти нужно.
-И ты решил путь через болото срезать, бродяга. - Ухмыльнулся Андрей. - Ты хоть раз слышал, чтобы кто-то из поселка через болото ходил? Или видел, как дед Митяй сам туда ходил. Ему уж скоро сто лет в обед стукнет, Митяю твоему? Сбрешет, недорого возьмёт.
-Да чего сбрешет то? Да я бы ни в жизнь. Да вот только иду я, значит, по просеке, гляжу, а между деревьев тропинка какая то в сторону болота протоптана. И не сильно то её видно, травой заросла. Тут то я про Митяя и вспомнил, что он говорил. Ну и пошёл по ней.
-Ну и как, успешно? - Скривился в ухмылке Андрей.
-Да ты дослушай. Иду я, значит, иду. С версту уже прошёл. Деревья поредели. Все больше гнилых попадается. Болотом запахло. Вдруг вижу, впереди, сквозь деревья солнечный свет пробивается. Я туда. Выхожу, значит, на полянку. Полянка небольшая такая, а посредине неё домик стоит. Деревянный. И банька рядом топится. Я подошёл поближе. Домик добротный, крыша черепичная, ставни расписные. Огородик рядом ухоженный. Думаю, вспоминаю. Да кто же тут живёт? Никогда ведь раньше не слышал, чтобы около болота кто-то обосновался. Ну я на крыльцо поднялся да постучал. Слышу, кто-то босиком шлепает. Дверь открылась, а на пороге девка стоит. Красивая такая. В халатике коротком. Глаза пронзительные, зеленые. "Заходите, говорит. Давно мы вас ждём".
-Ну я и зашёл. - Продолжил Генка, хлебнув из стакана. - Хороший дом, я тебе скажу. Мебель резная, ковры на стенах. Уютно. А посреди комнаты стол стоит. Накрытый. Там и картошечка, и сало нарезанное, и салаты всякие. А я то дома толком и не позавтракал. "Присаживайтесь", слышу сзади, "Пообедайте с нами". Оборачиваюсь, а там другая девушка стоит. Чуть может постарше первой, а ещё красивее. Тут из спальни мать ихняя выходит, и бутыль у неё в руках. "Что вы стесняетесь" , говорит, "Давно у нас гостей не было. Присаживайтесь с нами к столу". А мать ихняя, я тебе скажу, ещё красивее. И формы у неё такие, что дух у меня захватило. И платьице на груди еле сходится.
-Да вам, кобелям, только формы нужны, да бутыль подавай. - Раздался голос Катерины.
Мужчины оглянулись.
-Как Галинка? - Спросил Андрей.
-Валерьянки ей накапала. Уснула. - Катерина посмотрела на перевязанного Генку и усмехнулась.
-Я тебе на лоджии раскладушку постелю. Но не думай, что к нам переселишься. Чтобы завтра же у Галинки прощения вымолил, понял? Хоть все коленки сотри. А не пустит, к мамаше своей уезжай, или опять к тем девкам с "формами" возвращайся.
Генка скорбно кивнул головой и поморщился от боли.
-Вы тут не засиживайтесь. Ещё одной бутылки в доме всё равно нет. - Катерина показала мужчинам кулак.
-Хорошо, - Ответил Андрей, затягиваясь. - Сейчас, вот только сказочника дослушаю, и приду.
-Спасибо, Кать. - Сказал Генка.
Дверь за Катериной закрылась.
-А что сразу сказочник? - Вспылил Генка. - Я тебе чистую правду говорю.
-Ну, ладно, ладно, говори. Что дальше то было?
-А дальше, - Продолжил Генка. - Выпили мы вчетвером, значит, закусывать начали. Я с распросами, что да как? А мать ихняя и говорит. "Меня, говорит, Марфушей звать. А это дочки мои, Марина и Мариша. Мы здесь недавно обосновались. Не любим городской суеты и шума". Я спрашиваю, а где муж там, или кто другой из мужчин? А она, "Муж на рыбалку ушёл, уже три дня рыбачит". А я говорю, какая мол, рыбалка тут? Болота кругом одни. А они смеются, "Ну мы откуда знаем? У мужчин одни рыбные места, у нас другие". Да заразительно так смеются. И мне тоже смешно стало. Ещё посидели, выпили. А самогонка то ядреная, у меня сразу голова закружилась и хорошо так стало. Девки ко мне прижимаются с двух сторон, мамаша ихняя смотрит пронзительным, зовущим взглядом, и посмеивается. Не помню как уже, а вдруг очутился я в бане ихней, в предбаннике. А они все уже одежку свою скинули, и меня в парилку зовут. "Давай, говорят, мы же ждём. Только крестик сними, а то обожжешься." Я и разделся, и крестик снял. В парилку было зашёл, а оттуда меня паром как обдало, жар неимоверный. Я аж лицо руками закрыл и зажмурился.
Генка замолчал. Хлебнул из стакана.
-Ну и что дальше? - Нетерпеливо спросил Андрей.
-А ничего. - Продолжил Генка. - Открываю глаза, а никакой бани, никаких девок. Лежу в лесу, на просеке. Одежка моя вся рядом разбросана, и корзинка тоже валяется. Темнело уже. Ну оделся я, оглянулся, а где я есть, не пойму. Пошёл по просеке, да через некоторое время вышел на трассу. Да где вышел то, прикинь. На четвёртом участке.
-Так он же совсем в другой стороне от болота?
-Так и я удивился. Ну что удивляться, домой пришёл. А вы меня точно не разыгрываете? Точно три дня меня не было?
-Да ты небось грибов, сыроежек каких, или мухоморов по дороге жевнул, признавайся.
-Да ничего я не ел. - Вспылил Генка. - И воду только пил, что с собой набрал. Не хочешь верить, ну и не верь.
-А вот и не поверю, пока сам не увижу. Завтра же пойдём, и покажешь мне, где домик тот стоит.
На том и порешили.
Утром Андрей долго уговаривал жену отлучиться с Генкой в лес. Еле уговорил.
-Вот и проверю, где он действительно пропадал. Если набрехал, так я ему сам башку откручу.
-А если вы оба где-то с вашими девками на три дня пропадете, то я вам обоим башку поотворачиваю. И не только башку. Кобели. - Пригрозила Катерина, но всё же отпустила мужа.
-Вот тут где-то она была, тропинка эта. - Разорялся Генка. - Вот, смотри, и бычок мой валяется.
Он поднял бычок с земли и показал его Андрею. Они вдвоём уже битый час обследовали лесную дорогу в поисках этой загадочной тропинки.
-Да таких бычков тут полно. Где ты тропинку видишь? Кустарник, крапива и бурьян вокруг. Заросли какие. Всё, пошли домой. Сам теперь Галинке свои сказки рассказывай. С меня хватит!
Они подошли к поселку.
На околице, у своего покосившегося дома сидел на лавочке и попыхивал трубкой дед Митяй.
Увидев его, Генка сразу оживился и потянул Андрея за рукав.
-Давай у Митяя спросим. Но ведь была же тропинка. Он сам мне и рассказывал.
Они подошли к лавочке, поздоровались.
-За грибами ходили, молодёжь? Год нынче не грибной, дождя мало было.
-Да вот, и не набрали ничего.
Андрей показал деду пустую корзинку. Генка присел рядом с дедом и начал его расспрашивать.
-Дед, помнишь ты мне как-то говорил, что вокруг болота можно пройти по какой-то тропинке?
-Ну да. - Ответил дед. - Говорил. И что?
Генка торжествующе посмотрел на Андрея.
-Есть там тропка одна. Только по ней уже лет тридцать никто не ходил. А что вам до неё?
-Да вот, понимаешь. Нашел я эту тропинку. - С жаром начал свой рассказ Генка. - Пошел я по ней, значит и…
-И пришёл на полянку, - Перебил его Митяй. - А там домик стоит.
-Ну да, - Оторопел Генка. - А ты что, тоже там был?
-Был, был. - Протянул дед с усмешкой. - И с Марфушей, Мариной и Марьяной в баньке парился.
Он помолчал, задумчиво глядя на закатное солнце.
-В Советские времена многие туда ходили, в баньку, попариться. Да только не возвращался никто. Давно они не появлялись, кикиморы то эти болотные. Да видать опять за своё принялись. При Союзе одно время болото это даже осушить хотели. Сколько мужиков наших там сгинуло. Как пойдёт кто в одиночку мимо болота этого, по какой надобности, так и не вернётся.
Дед опять замолчал.
-Ой, дед. Откуда же ты про девок этих знаешь, если оттуда не возвращался никто? - Ехидно спросил Андрей.
-Да оттуда и знаю. - Сурово посмотрел на него Митяй. - Дед мне мой ещё рассказывал. Я тоже не верил, пока сам туда не попал. Ты куда крестик свой дел, когда в предбаннике раздевался? - Повернулся он к Генке.
-В кулаке своём зажал. - Запинаясь ответил тот.
-Вот это тебя и спасло. - Резюмировал дед. - Креста они ох как боятся. Раньше то все крещеные были. Так они непременно просили крестик снять. Кто видать снимал, того уже и не видели больше. А кто отказывался, тот незнамо где просыпался. Ты тоже только через три дня проснулся? - Спросил он у Генки.
Тот кивнул в ответ.
-В церкву сходи. Завтра же. Свечку поставь. И помолись как следует.
Дед опять замолчал.
-А как же ты дед, говоришь, спасся, если в Советские времена никто крестики не носил? - Опять ехидно встрял Андрей. - Или ты просто сказки бабушкины нам рассказываешь?
-Как спасся, говоришь? - Хитро прищурился дед. - Да так вот и спасся. Не веришь? Ну ладно, сейчас покажу, как.
Он не спеша положил свою трубку на лавочку. Снял куртку, и повернувшись спиной, задрал свою рубашку.
В свете закатного солнца парни увидели огромный, во всю спину старика собор, с крестами на двенадцати куполах.
Берегите себя.