Многолетнее травянистое растение высотой 30-70 см, достигающее 50-летнего возраста. Корень до 20 см длиной и около 2 см толщиной, с 2-6 крупными ответвлениями, иногда по форме напоминающий человеческую фигуру. Стебель обычно одиночный, с верхней розеткой из 2-5 листьев. Листья на черешках, причудливо пальчатые, состоят из 5 эллиптических листочков, заостренных на верхушке, зубчатых на конце, клиновидных у основания. Цветоносный стебель развивается только на третий год. Соцветие представляет собой навес, состоящий обычно из 5-20 мелких цветков. Венчик белый или зеленоватый. Плод почковидный, ярко-красный, мясистый, с 2-3 косточками. Цветет в июле. Используются корни (Radix Ginseng).
Содержит тритерпеновые сапонины, называемые панаксозидами; эфирное масло, в состав которого входят сесквитерпены, жирное масло, алкалоиды с неизученным составом, витамин В1 и В2, аскорбиновая кислота, сахара, фитостеролы, слизистые вещества, смолы и др. Редко встречается на Дальнем Востоке СССР, в Северо-Восточном Китае и Корее, где выращивается. Культивируется также на Кавказе, Украине и в других регионах Советского Союза.
Корни женьшеня широко популярны как тонизирующие средства в народной медицине Китая, Японии и других дальневосточных стран. Методами научной медицины доказаны уникальные свойства женьшеня уравновешивать нервные процессы, стимулировать мышечную выносливость. Как тонизирующее средство при истощении, утомлении, умственной и мышечной слабости, анемии, половой слабости, атеросклерозе и др.
Препараты (спиртовой экстракт, жидкий экстракт, таблетки) готовят из корней женьшеня, которые продаются в аптеках.
Настой можно приготовить в домашних условиях, залив 1/2 чайной ложки мелко нарезанных корней 250 или 500 см3 кипятка. Эта доза используется в течение 1 дня. К растениям, оказывающим стимулирующее и укрепляющее действие на нервную систему, относится большое количество нерастущих в Болгарии растений, таких как кофейное растение (Cofea arabica L.), лимонник китайский (Schisandra chinensis (Turcz.) Baill.), Дальневосточный завод Элеутерококк и другие.