За прошедшие полтора часа, казалось, втроем они обсудили больше, чем за все время путешествия вместе. Прощание. Именно это стало переломным моментом, благодаря которому никто не сомневался: можно вскрыть карты, ведь больше не увидят друг друга. Роар рассказывал о дочке, которую вспоминал перед смертью в ущелье. Лилинуэр – о том, что было дальше, когда тот умер, а Дэндаль отрубился. Скользила пальцем по столу, чертя невидимую линию на воображаемой карте. Поверхность трактирного столика слабо подходила на подобную роль, однако никого такой незначительных факт не волновал. Каждый из троих был увлечен рассказом. Даже парню нашлось, чем поделиться. Показал оттенок своей кожи. Специально отклонился на стуле, чтобы не загораживать головой свет от факелов. Девушка потрогала предплечье. Скользнула ладонью ниже, к запястью.
— Какая грубая, - сказала.
— Да. По словам целительницы, кожа такой будет еще неделю. Только потом станет приходить в норму.
— Если, конечно, не встрянешь, - отозвался Роар, - в новые неприятности.
— Точно.
Парень коротко посмеялся, отпивая из кружки с дурманящим напитком. Лилинуэр же все продолжала гладить парня по грубой коже руки. Ее пальцы иногда чуть приподнимались на выпирающих рубцах. Шрамы. Без них не обошлось. И тело парня теперь было полностью испещрено ими.
— А ты чувствуешь?
— Нет, - ответил на вопрос девушки.
Дэндаль не ощущал ее прикосновений. Ладонью практически не чувствовал жара или холода, потому мог случайно обжечься – с непривычки поднести горячий напиток к губам и сразу же отпить. А потом долго дышать через приоткрытый рот.
— Тот транспорт, который спускается на поверхность, отлетает через двадцать минут, - сказал парень.
Поставил кружку с напитком на стол. Посмотрел на девушку. В голове возникли воспоминания всего пути, что они проделали вместе: и встреча на краю Парящего острова, где та помогла избавиться от Киеллы, и нападение на лагерь захватчиков двух ассасинов, и побег с падающего острова. Душевные разговоры в чаще джунглей. И снова побег, только уже от хлынувшей лавины монстров. Ущелье. Получение заветного десятого уровня, благодаря выполненному обещанию. Сонная Лилинуэр в узком, дряхлом помещении и этот город, в трактире которого сейчас сидят. Все это за секунду промелькнуло перед глазами, оставляя после себя ностальгический осадок. Казалось, прошло всего чуть больше недели времени, но столько всего произошло, чего хватило бы на целую жизнь.
Дэндаль снова засмотрелся. Взгляд скользнул по повязанной на глаза вуали – а в сознании возникло воспоминание красивых ресниц – следом тот упал на аккуратный носик девушки. И губы. Поднялся к щекам, чуть обгоревшим в ущелье. Даже несмотря на местами израненное лицо девушки, она по-прежнему выглядела красиво. «Надеюсь, все будет у них хорошо», - подумал, бросая быстрый взгляд на рассказывающего что-то Роара. Тот поймал на себе глаза парня. Улыбнулся тому и вновь посмотрел на девушку, продолжая историю. Прошло пару секунд, и та запрокинула голову чуть назад от смеха. Вопросительно показала на себя пальцем, согласно кивая. Роар ответил несколькими «да» подряд, поддерживая смех Лилинуэр. В этот момент миом как раз проходил человек с подносом. Приблизился к столику троих игроков. Молча забрал пустые кружки, уточнив лишь нужно ли долить. Дэндаль отказался. И чем ближе подходил момент расставания, тем чаще девушка касалась рукой предплечья парня. Вскользь. То потянется за кружкой и случайно заденет, то, делая вид, что интересуется грубой кожей, вновь погладит предплье того пальцами.
— Пора, - сказал чуть пьяный Роар.
Тот внимательно следил за виртуальными часами, потому сказал даже заранее. Максимально оттягивая этот момент, все грустно вздохнули, поднимаясь нехотя со стульев. Втроем встали. Молча задвинули стулья. Постояли еще немного около них. Беседа, словно легкий шарик, лопнула изобилием тишины и неперебиваемого молчания. Резко. Стоило мужчине только упомянуть об отходе транспорта.
Первым пошел Дэндаль. Под шум и галдение пьяных игроков вышли наружу. Закрывшаяся за спиной дверь тут же скрыла за собой неприятные звуки, оставляя те приглушенными. Солнце жарким светилом продолжало бить в лицо ванной из лучей. Горожане – продолжали улыбаться. Все, кроме молчаливой троицы игроков, в тот момент выглядело радостным. Веселым. Непривычно даже добрым. Отчего навалившийся груз расставания только увеличивал свой вес.
Дошли до отправляющегося вниз транспорта быстро. Тот уже ждал с распахнутой в стене корпуса дверью пассажиров. Лилинуэр обернулась, вставая перед ней. Роар остался на месте, подталкивая парня рукой. Бросив быстрый взгляд через плечо, увидел, как мужчина слабо улыбается ему. Отвернулся к девушке. Два быстрых шага с ее стороны и Дэндаль снова оказывается в крепких объятиях. Второй раз за утро. Медленно положил руки на спину Лилинуэр, слегка сжал ткань экипировки.
— Еще раз спасибо, - прошептал. – Ты дала мне надежду, что не все с этим миром так уж плохо.
Девушка усмехнулась.
— Взаимно. И вот еще… - сделала паузу. – Что бы к следующей встрече ты был сорокового уровня!
— Оптимистично, - посмеялся парень.
Почувствовал, как девушка обнимает его крепче. Прислоняется носиком к шее, опуская чуть голову. Вдыхает. «Узнаю тебя по запаху», - проносится в голове Лилинуэр прежде, чем та отдаляется от объятий и делает два шага назад. В маленькое окно как раз в тот момент высунулась голова недовольного пилота. Парень бросил в его сторону быстрый взгляд.
— Быстрее, - пробасил пилот.
Хотел было еще что-то сказать, но встретился глазами с Дэндалем. Удивленно приподнял брови, читая информацию над головой парня. Однако что того так удивило в городе для новичков было загадкой. Закрыл рот. Решил не продолжать раздраженную речь и вжался обратно в кабину транспорта. Закрыл маленькое окошко, щелкая изнутри виртуальным замком.
— Пока, - с горькой улыбкой произнес Дэндаль.
Девушка ответила тем же. А потом, зайдя и закрывая за собой длинную дверь корпуса, махала, пока окончательно не скрылась за сталью транспорта. Тот взревел мотором. Чуть дернулся. После чего плавно взлетел, медленно набирая скорость и в крутом вираже уносясь прямиком вниз, за крой парящего острова. На безжизненную поверхность, откуда Лилинуэр была. Улетел и оставил парня с Роаром смотреть вслед исчезающему куску стали. Когда транспорт окончательно скрылся за краем острова, Дэндаль повернулся. Молча переглянулся с мужчиной. Отвел глаза. И направился вперед. Проходя мимо, замедлил шаг, положил ладонь на плечо Роара.
— Спасибо, что не бросил в ущелье.
Мужчина кивнул, не поворачивая головы. Все продолжал смотреть вслед улетевшему транспорту. А когда Дэндаль отошел от того на несколько шагов, спускаясь по деревянным ступеням воздушного пирса, Роар сказал, все так же не отводя глаз от горизонта: «Прощай, парень. На этом наши дороги расходятся».
И тот прекрасно понимал смысл сказанных слов. Оба понимали. «Да, - подумал Дэндаль, заворачивая за уголь здания, - он же привязан к этому городу. Я знал, что все так и закончится еще когда тот рассказывал у костра о своей мечте помогать нуждающимся. А я… - вдруг тот остановился, бросая быстрый взгляд на вывеску лавки слева. – А я продолжу свой путь. Впереди еще столько всего ждет. И начну, пожалуй, именно с этого». Сделав пару шагов, открыл дверь лавки. Зашел внутрь. Остановился, разглядывая товары на лавке впереди. Лицо продавца на короткий миг сверкнуло жадностью, после чего дверь лавки закрылась за парнем, скрывая за собой его чуть тощую фигуру. Подул ветер, раскачивая со скрипом вывеску здания. «Топоры да вилки», - гласила та. Однако подпольно продавали там именно взрывчатку – даже в городе новичков было не все так радостно. Однако Дэндаль знал. Все благодаря целительнице, которая дала своеобразное задание: уничтожить транспорты захватчиков с поверхности. Те, по словам женщины, продолжали развязывать войну на территории Парящих островов. «Пора положить этому конец, - сказала она тогда в храме. – Найди Джо. Помечу тебе на мини-карте лавку. У него купишь взрывчатку. Если хочешь отплатить мне за твое спасение, лучший способ сделать это – превратить в груду обломков дюжину другую «Багровых крепостей». Не справишься или откажешься – умрешь. Удачи, путешественник».
В то же утреннее время.
Место: тот же город новичков.
Оба ассасина замерли. Оказавшись на главной площади, глаза разбегались от изобилия жителей, что сновали повсюду. И это было лишь малой частью. В столь громадном городе им предстояло найти человека, который получил достижение, которое видел в виртуальном мире каждый житель практически неделей ранее. Если тот не здесь, тогда их задача – узнать об этой загадочной личности как можно больше. Однако как делать подобное, не знали.
— Как узнавать о том, чье даже имя не знаешь? – с усмешкой спросил один из них.
— Не знаю.
Напарник пожал плечами, продолжая осматриваться по сторонам.
— Давай рассуждать, - продолжил тот. – Если он убил игрока, который сильно выше того по уровню, то сам должен был опыта получить немало. К тому же, прошла неделя. Практически. Думаю, он должен был прокачаться.
— А если все время ходил по трактирам?
— Денег бы не хватило. Это же новичок. Там такая громадная разница в уровнях должна была быть, раз высветилось достижение «эксклюзивного» ранга на весь мир.
— «Бог среди смертных», - усмехнулся первый ассасин. – Неплохое название.
— Ты запомнил?
— Записал. Не знаю, зачем. Привычка.
Второй промолчал, заметив подозрительно оглядывающегося человека в толпе жителей. Пихнул рукой напарника, кивая головой в ту сторону. Тот сощурился сквозь маску, чуть подаваясь корпусом вперед, словно это бы помогло лучше рассмотреть. Заметил. Молча посмотрел на напарника. Кивнул. И вдвоем они вышли в сторону оглядывающегося игрока со звучным именем над головой – «Бессмертный». Через шагов пять один из ассасинов растворился в воздухе благодаря умению невидимости. Через время, теряясь в толпе, это сделал и второй.
Тем же временем.
Место: поверхность.
Убившие старика люди, которые преподнесли того жертвой своему Богу, по-прежнему томились придавленными под упавшим островом. Однако с того дня прошла половина недели, отчего все заросло мхом, а потом начало погибать от невыносимой пустынной засухи. Растения чахли. Тела разлагались. А жизнь старика, как ниточка, оборвалась еще в тот день жертвоприношения, ведь была последней из десяти имеющихся на старте. Потому не возродился.
И игрок, что ходил между развалинами упавшего острова, делал неутешительно правдивые выводы. Путешественник, укутанный в ткани от палящей жары и пустынных бурь, не раз склонялся над кровавыми разводами, что практически, высохнув, испарились от вечного зноя. Над головой пылала кровавая надпись, данная тому как самому прокаченному во всем виртуальном мире.
— Кровь игрока «Андту», - выдал механический голос в маленьком динамике прибора.
Игрок отрицательно покачал головой. Вновь встал с корточек. Прошелся до следующего еле заметного следа крови.
— …игрока «Зументри».
Путешественник окончательно отчаялся в своих поисках, когда вместо нужного имени механический голос в который раз сообщал другой. Сел на обломок земли, куском лежащий наполовину в песке пустыни. От веса игрока то ушел еще слегка глубже. Наклонился, положил ладони на лицо, упираясь локтями в ноги. Обреченно промычал. Просидел так еще несколько секунд, после чего усталыми глазами взглянул на прибор, лежащий у ног.
— С вами все в порядке, хозяин? – тут же тот отозвался.
Механический голос звучал за прошедший год вполне живым для игрока. Тот улыбнулся. Достал из инвентаря флягу с водой. Отпил. Закрутил крышку и убрал обратно.
— Да, - ответил. – Продолжаем поиски, А-350.
У сложного предмета виртуальности было свое имя, но игрок не любил произносить его вслух, отчего говорил короткий код прошивки. На деле же тот был на десятки символов больше, потому и приходилось так сокращать.
— А кого мы ищем? – после очередного неутешительного образца крови, спросил механический голос.
— Одного старика. Думаю, он был единственным, кто дожил тут до старости.
Предмет молчал. Вопросительно лишь вибрировал в грубой ладони игрока: обрабатывал полученную информацию.
— А-а-а, - протянул голос через минуту, - я нашел его в своей базе данных. А зачем ему Ваша кровь, хозяин?
— Чтобы найти самого старика по ней. В последнее время ты стал тупым, А-350.
За год тесной работы с причудливым предметом, игрок стал даже чувствовать изменение эмоций того. Хотя изначально и не принимал подобное. «У машины нет эмоций», - говорил первый месяц. Но и сам не заметил, как стал все больше внимания обращать на меняющееся настроение А-350, которое и сейчас было не слишком радостным.
— Ты что, - усмехнулся игрок, - обиделся?
Предмет завибрировал, накаляясь и обжигая ладонь. Шикнув от боли, путешественник резко разжал пальцы и выронил тот на землю. Предмет ударился о кусок земли, отскочил от засыхающей почвы и наполовину ушел в песок, продолжая раскаляться.
— Да черт с тобой. Это отец мой. Вот ты, машина бездушная, хотел бы узнать, как выглядит твой создатель? Или ты забыл, как перешел мне в руки?
А-350 перестал раскаляться.
— Вот и хожу теперь по этой гребаной пустыне, ища человека, который в детстве бил меня палками.
— Зачем такого искать? – отозвался успокоившейся голос.
Игрок рассмеялся.
— Ты никогда и не поймешь. Мы тренировались много. Обучал меня бою, оттого и бил, когда я не успевал отбивать удары. Свой замах он никогда не останавливал. Хотя с боевым оружием и отец словно был другим в бою. Впрочем, тебе это незачем знать. Как найдем, хочу сказать ему то, что не успел перед апокалипсисом.
— Апокалипсисом?
— А ты думал, что тут всегда пустыня эта была? Хотя да, ты не жил… - вдруг игрок осекся. – Хотя, ты вообще никогда не жил. Ты не человек.
Сделав паузу, путешественник мечтательно вздохнул. Взял в ладонь просыпающейся сквозь пальцы песок.
— А ведь когда-то здесь были цветущие плантации растений, леса, дома и куча людей. Цивилизация, одним словом. А не эта безжизненная пустыня и три фляги с водой на выживание.
Игрок вздохнул. Голос замолчал, обрабатывая получаемую информацию. Смотря на это, подобрал с усмешкой тот из песка и побрел дальше в поисках нужного кровавого следа.
Однако путешественник и не представлял тогда, что это бесполезно, ведь старик окончательно умер еще с пол недели назад, растворяясь в небытие. Так что тщетные поиски в конечном итоге приведут того только к смерти. Однако не от зноя пустыни. К смерти от руки Дэндаля.
Время: то же.
Место: транспорт независимого пилота.
Лилинуэр летела со смешанными эмоциями. Расставание прошлось куда большим лезвием ножа по сердцу, чем та себе могла представить, однако у нее были лекарства. Те самые, что должны будут помочь старику продержаться еще столько, сколько только тот захочет. Лекарств в этот раз было много. Благодаря Дэндалю. Поставками такое количество добыть было невозможно, ибо из-за опасений законов, доставляли их редко и малыми порциями. И по качеству такие были хуже, ведь делались подпольно. Из-за чего и были запрещены, особенно к вывозу с Парящих островов.
Слегка качнуло. Транспорт приближался к поверхности. Как ни странно, но у нее по непонятным причинам различалась плотность воздуха, отчего любые средства передвижения мотало из стороны в сторону. Со временем игроки начали называть это «другой атмосферой» для упрощения. Непривыкшая к подобному девушка приложила ладонь ко рту: сдерживала последствия позеленевшего лица.
До ушей донеслись немногочисленные голоса игроков. Поношенными креслами они окружали место Лилинуэр. Девушка сидела в центре транспортного отсека, вслушиваясь сквозь тошноту в слова. Испуганно шевельнула правым ухом.
— Уверен? – шепотом донеслось оттуда.
— Да.
Миг колебаний. В момент, когда один из игроков вставал с места, отстегивая дряхлый ремень безопасности, транспорт вновь дернуло. Однако в этот раз местная «атмосфера» не была тому виной.
— Что за…
— Эй! Там, посмотри! Что это?
Раздался глухой звук удара: игрок не удержал равновесия и, цепляясь рукой за спинки ближайших сидений, рухнул на пол. Руки скользили по поверхности старой ткани. Пальцы не могли удержать бросаемое и стороны в сторону тело. Транспорт затрясло. Игрок ударился животом о стальные ножки одного из пустых сидячих мест. Боль вспышкой прошлась по телу. Второй, который подначивал, ремень не отстегивал. Потому объятого паникой игрока трясло лишь в пределах его кресла. Но глаза. Эти широко раскрытые, ярко-сиреневые глаза были устремлены точно сквозь мутное стекло окошка. С виду тот размерами смахивал на дуло механической пушки.
— Захватчики… - обреченно пробубнил.
Из головы вылетели всякие мысли о просящем помощи друге. Забыл и о девушке, с которой хотел стрясти лишний медяк. Ярко-сиреневые глаза неотрывно наблюдали, как ровная линия горизонта окрашивается пугающим заревом. Вспышка. Прогремело. Времени прошло в два удара сердца и только тогда мощнейшая ударная волна настигла разваливающейся на глазах транспорт. Пилот стал выравнивать полет: тянул на себя хлипкий штурвал, кричал помощнику что-то, но голос утопал в оглушительном скрежете металла. Некоторые ракетные снаряды с механическим ревом пролетали мимо.
По заверениям первого пилота, «эта посудина» и не такое выдерживала. «Вот в мое время…» - ностальгически вспоминал мужик, пытаясь выровнить полет.
Лилинуэр сжала пальцы на подлокотниках. Против воли перед глазами всплыли картинки пережитых событий. Там, над ущельем, точно так же транспорт тянулся шлейфом обломков вниз. Однако здесь хоть были надежды на приземление. О мягком говорить не приходилось.
Удар.
В то же время.
От лица Дэндаля.
Парень вдохнул вечернего воздуха ноздрями. Прикрыл глаза. Почувствовал, как кислород расходится по венам, впитываясь в кровь. Помотал ногами, свешанными с края парящего острова. Поднял веки. Меланхолично взглянул вдаль. В инвентаре уже лежало нужное количество мощных бомб для задания целительницы. Однако несмотря на обещанные последствия в случае отказа, в голове так и крутились мысли о неправильности. «Знал бы я, - с усмешкой подумал, - что буду когда-нибудь отказываться от подобного…»
Сумерки вечера сгущались все сильнее. Солнце уже ушло за линию горизонта, когда внизу что-то громыхнуло. Отчетливая вспышка ярким пятном мелькнула впереди. И через миг поднялось пугающих размеров зарево, освещая лицо Дэндаля, словно солнечным днем. В радужках отражались блики приближающегося пламени. Это вмиг откинуло парня к воспоминаниям о прошлой жизни, когда точно так же безучастно наблюдал за приближающемся взрывом поезда.
За спиной раздались протяжные визги магических сирен. Жители испуганно засеменили по укрытиям в виде невысоких зданий. За вылетевшим транспортом захватчиков последовал и второй – плавно вынырнул, поднимая высоту и со щелчком открывая нижний отсек с массивными пулеметами. «Они и сюда добрались, - только и подумал тогда парень прежде, чем пламенное зарево ракетных снарядов долетело до города новичков.
В тот день наземные жители подготовились сильнее обычного. Цель была слишком лакомая: второй по главенству город парящих островов после столицы. Отслеживали все рейсы, что отлетали из воздушного порта, отстреливали те на подлете к поверхности. И только потом решились на штурм самого города.
Но что могло пойти не так?
#книгаонлайн #фантастикачитатьонлайн #фантастикачитать #виртуальныймир #попаданец #попаданцывдругиемиры #антиутопия #электроннаякнига #писатель