На утро, проверив всю экипировку и инвентари, игроки выдвинулись дальше в путь. Шли все по тому же надоевшему видами ущелью. Стены порой, казалось, словно сдвигаются под тяжелым хрустом скалистых стен. От жары, что солнечными лучами пекла всем головы, могло привидеться и даже не такое. Один раз Дэндалю показалось, словно огромная волна воды шумит за спиной и вот-вот накроет их под собой. Но чем дальше проходили, приближались к городу, тем сильнее становились галлюцинации. До Лилинуэр первой дошло, что вовсе это не из-за жары и солнечного пекла. Девушка лишь пробубнила себе под нос неразборчивое: «Гозлеры».
Парень либо услышал слово неправильно, либо не знал, что оно значит, но в голове против воли возникла ассоциация с высокими бочками и холодной водой внутри – воспоминание из прошлой жизни. Те ставили на самые высокие места города – и обычно именно на нижних ярусах такое делали – чтобы дать жителям доступ хотя бы к ненагретой воде. И постоянно приходилось быть свидетелем, как ради дополнительного литра люди сходили с ума в палящем зноем городе. Такие громадные бочки как раз называли созвучно с тем, что сказала слепая девушка. Оттого воспоминание и полезло в голову парня. С трудом он вытолкнул назойливые ассоциации обратно, после чего попытался сконцентрироваться на том, что видит впереди.
А впереди – ничего. Непонятного происхождения дымка, что стелилась между узкими стенами обрыва, загораживала шпили городских башен, которые только недавно парень видел. Отвлекся на мысли и не заметил, когда появился туман. Был тот негустым. По крайней мере, не сравнился бы с тем, что Дэндаль видел в прошлой жизни. Там туманы были привычным делом. Часто приходилось вытягивать перед собой руку, чтобы не врезаться во что-нибудь лицом – именно настолько были плотные эти белесые наземные облака.
— Что это?
К удивлению парня, вопрос задал мужчина.
— Тебе лучше знать, - ответила Лилинуэр.
— Говорил же, я в таких местах никогда не был: пролетал всегда на большой высоте. И это ущелье оттуда, - показал пальцем в небо, - выглядит, практически как ниточка. Сложно в таких условиях рассмотреть, что происходит на самом дне. Потому и знаю только то, что слышал от игроков. Как понимаешь, они сами не кладези информации.
— Почему? – вмешался в разговор Дэндаль.
— Да логично «почему».
Мужчина замедлил шаг, почесал затылок.
— Понимаешь, - продолжил через пару секунд, - сложно помнить мертвым. Или сошедшим с ума. Хотя бывает такое не со всеми. Но у тех, что тут выжил, есть свои причины молчать.
— Деньги? – догадался парень.
— Они самые. Вероятно, тут находятся залежи ресурсов, которые окружены чем-то, что сводит многих с ума. А если ты нашел способ этого избежать, считай, теперь ты богат, ведь можешь забрать все, что можно унести.
— Так и знала, что дело не только в том, что им хорошо платят за вылазки в ущелье, - прошептала рядом слепая девушка.
Больше к этой теме никто из них не возвращался. Роар дальше рассказал, как и обещал, историю своей прошлой жизни. Оказалось, ничем тот не выделялся среди обыкновенных людей с обыкновенными проблемами. В тот момент Дэндалю стало даже стыдно в какой-то мере за то, как жил раньше. У костра тот не рассказал им о бандитском образе жизни. Не рассказал, что убивал ради денег. Не рассказал и о том, что с детства только к такому его и готовили. Ни о чем, если задуматься, не рассказал. Лишь о бедноте, старушке и той аварии в поезде, которая чуть не унесла жизнь парня. В детали тот не вдавался. Как и Лилинуэр. Девушка тоже не стала слишком многое выкладывать о своей прошлой жизни. Однако мужчина, что мерно вышагивал по пыльной тропинке сейчас, вовсе не стеснялся делиться всеми деталями из воспоминаний. На подобное парень лишь усмехнулся. «Либо он умело врет, - подумал, - либо настолько наивен, хоть и прожил в виртуальном мире дольше меня. Но даже я знаю, что не стоит подобное доверять никому. Особенно здесь. Особенно сейчас, когда мы так мало знакомы».
Из рассказов мужчины – тот был в прошлой жизни «никем». Именно так тот и выразился. Считал, что работу мусорщиком нельзя назвать чем-то достойным. Каждый день сталкивался с несправедливостью в свой адрес и в сторону других людей. Роара такое бесило. С детства тот был всегда за равноправие и справедливость, но мир повернулся к юному мечтателю грязной, воняющей говном задницей. Вероятно, эти самые полушария даже обтерлись о лицо мальчика. И весь обмазанный дерьмом жизни он был вынужден выживать, как мог. Родителей убили. А единственная на тот момент работа, за которую бы платили несовершеннолетнему парню – сортировка и уборка мусора. Было это на одном из нижних ярусов, потому, как обычно с жителями таких городов и происходит, оказался в виртуальной реальности уже после смерти.
— И тут я решил, что начну жизнь заново, - говорил Роар.
Дэндаль улыбнулся. Подумал, что точно такие же мысли в который раз посещают голову до сих пор. В этом они с мужчиной были чем-то похожи. «Раз дан шанс – проживу так, как не смог раньше», - вспомнил парень свои мысли.
— Через время скитаний, когда только познавал этот мир, - продолжал рассказ, - наткнулся на парочку людей, которые отвели меня именно в этот город, в который мы и направляемся сейчас. Сказали, что оплот защиты и справедливости ждет, а оказалось – наоборот. Хотя сомневаюсь, что хоть где-то в этом мире есть честность или добро. Люди такие остались, а вот города – нет. Единственным выходом было для меня – пойти по карьере городского стражника. Видели, может, этих огромных роботов? Внутри на самом деле сидят люди, которыми ими управляют. Но до такого идти слишком долго. Пока я летаю в спасательные экспедиции в случае «волны».
— Так называют те лавины монстров? – спросила девушка.
— Да, верно. Они идут из чащи и сметают все на своем пути. Голодные и оттого озверевшие. Да и еще неразумные в придачу.
Мужчина замолчал на некоторое время. И когда парень подумал, что тот уже закончил, Роар вновь открыл рот.
— Я пошел добровольцем именно в спасательную экспедицию как раз потому, что устал за прошлую жизнь смотреть на вечную несправедливость. Хотя бы так, но могу помочь другим людям, которые попали в такую передрягу, как «волна». Ужасное событие виртуальности.
На этот раз мужчина закончил. Замолчал на более долгое время, глаза чуть опустил с грустью ниже. Смотря на пыль утоптанной дороги, полностью ушел в свои мысли.
Все то время, что они разговаривали, Дэндаль ощущал накатывающую головную боль, но не обращал на подобное внимание. Однако сейчас резко остановился. Вместе с вылезающими буквально из стен монстров, схватился руками за раскалывающуюся от боли голову. Девушка рядом взволнованно подбежала, кладя руку на плечо согнутого парня. Та что-то говорила, но слова воспринимались слишком глухо и тихо. Словно за пару километров. А монстры тем временем уже накинулись на ближайшую цель – Роара. Мужчина с болезненным вскриком принял несколько ударов, после чего резко достал из инвентаря блестящие на солнце револьверы. Выглядело оружие несуразно. Даже револьверами назвать было сложно, ведь оно было лишь пародией. Кое-как сколоченная рукоять из дерева, наложенные друг на друга миниатюрные листы стали, которые обнимали корпус ствола. И дуло. Оно было «отдельным произведением искусства» - раздробленное слегка по краям, чуть выпирало в сравнении с корпусом оружия.
Выстрел. Оглушительным звуком тот пронесся дальше по ущелью, эхом отражаясь от его скалистых стен. Головная боль чуть отступила. И парень смог открыть глаза пошире.
Слепая девушка достала в свою очередь парные клинки-кастеты. В этот раз стиль боя у Лилиуэр чуть отличался: был более агрессивным. Шаг вперед, удар по кривой челюсти монстра. Поворот, пока тот в ошеломлении, и завершающий – клинком в череп. Послышался слабый хруст. Тело твари сломанной куклой рухнуло на дорогу, поднимая ввысь столпы пыли. Казалось, словно на Дэндаля те не обращали никакого внимания. Потому, сделав шаг назад, а потом и еще один, парень отошел на расстояние, с которого по лицу не прилетит случайным ударом когтистой лапы. Понимал всю свою безнадежность и беспомощность в такой момент. Хотел помочь, но пока не вмешивался, внимательно следя за состоянием обоих игроков. «Обоих?» - мысленно усмехнулся. Дэндаль поймал себя на том, что чаще обращает внимание на слепую девушку. И, если до конца с собой быть честным, понимал – независимо от исхода битвы, но если именно Лилинуэр станет хуже, то он вмешается. Умение, полученное от достижения, горело в интерфейсе игры зеленым, готовым к применению цветом. Однако в памяти были слишком свежи последствия использования. А точнее – вырванный кусок, словно амнезией, на момент восстановления.
Битва набирала обороты. Пока слепая девушка кружилась в кровавом танце, мужчина отстреливал монстров с небольшого расстояния. И, хоть с самого начала казался тот неуклюжим, сейчас такого сказать было точно нельзя: Роар умело уклонялся от размашистых, стремительных ударов и отвечал свинцовым дождем пуль. Причем делал это настолько красиво, что невольно завороженный этим, Дэндаль пропустил, как в него отлетела оторванная конечность одной из тварей. Израненная лапа ударилась в грудь парня и рухнула к ногам. Послышался оглушительный рев над головой. Только парень поднял взгляд туда – другим было не до этого – и увидел исполинских размеров тварь. Самую огромную из тех, что видел за все время в виртуальном мире. Спрыгнув с обрыва, массивная тушка на большой скорости приближалась к ним. Тварь вытянула шесть лап с острыми, как клинок, когтями, готовая к приземлению.
Короткий миг. Лишь один удар сердца и тварь уже была внизу. Рухнула на обоих игроков и тварей, что были рядом, придавив тех под массивной тушей. Хлынула кровь, послышался хруст ломающихся костей. Роара и Лилинуэр насмерть расплющило, заставляя тела лопнуть, как воздушные шарики. А Дэндаль, не в силах из-за шока сделать даже шаг, только и смотрел, как пасть исполина раскрывается перед лицом. Повеяло смрадом. Бесчисленные ряды зубов словно зашевелились во рту монстра. Щелк. Перед глазами вмиг все потемнело. И вместе с тем парень ощутил сильнейшее головокружение.
Картинка перед глазами чуть исказилась в подобие тоннеля. Тело Дэндаля потянуло гравитацией назад. Легкие сдавило, невозможно было вдохнуть. И каскады событий последних десятков минут за одну лишь секунду пролетели в обратной перемотке перед глазами.
— Что это? – знакомо спросил мужчина рядом.
— Тебе лучше знать.
Девушка ответила точно так же, как и парой десятков минут назад. Перед глазами вдалеке виднелась дымка тумана, что стелилась по ущелью. За ней привычно не были видны шпили башен.
Дэндаль резко остановился.
— Стойте.
Оба игрока обернулись.
— Дальше… - парень запнулся, не зная, как сказать об этом. – Дальше идти не нужно. Не сейчас. Мы там умрем.
Мужчина рассмеялся, а вот слепая девушка, судя по настороженному выражению лица, поверила. Даже сделала шаг навстречу парня. Словно показала, что она на его стороне.
— Ты что, - сквозь смех проговорил Роар, - на солнце перегрелся? Ничто нам не угрожает, пока день. А вот вечером или ночью – да, умрем. Так что лучше поторопиться, пока не стемнело.
— Я серьезно.
Дэндаль посмотрел в глаза мужчины настолько тяжелым взглядом, что тот вмиг убрал улыбку с лица.
— Что ж, - произнес тот, - тогда мне придется убить вас.
Парень поначалу не поверил тому, что услышал. Но вскоре Роар достал из инвентаря уже знакомые несуразные револьверы и дулом направил те на Дэндаля. Именно он был более простой мишенью, потому со стороны мужчины это было логичным решением. Однако тот недооценил скорость Лилинуэр. Вмиг девушка оказалась перед лицом Роара и одним слитным в воздухе движением отсекла правое запястье. Огнестрельное оружие под болезненный визг упало на пыльную дорогу, выстрелив в сторону стены обрыва. Пуля отрекошетила под углом и вскользь прошлась по плечу парня. Рана неприятно защипала. Но было не до этого. Второе оружие мужчине все же удалось использовать. Прежде, чем клинок девушки настиг пока еще целое запястье, пуля пролетела насквозь горло Лилинуэр. Практически мгновенная смерть. Тело девушки рухнуло на дорогу, рядом с первым револьвером, слегка дернулось в конвульсиях агонии и замерло. Последний воздух вышел из легких, слегка подняв пыль.
Морщась от боли, Роар наставил дуло оружия на парня. Усмехнулся. Прозвучал оглушительный выстрел, вместе с которым Дэндаль открыл глаза. Вскочил в холодном поту на чуть теплом от костра полу пещеры. Рядом спали девушка и Роар. На улице – ночь.
«Это все было кошмаром?» - подумал Дэндаль. Еще раз осмотрелся. Было тихо. Лишь треск костра разбавлял отдаленные звуки завываний, что доносились снаружи.
— Какой длинный сон, - прошептал парень.
Зевнул. На глазах выступили слегка ощущаемые слезинки, которые вытер тыльной стороной ладони.
Вдруг почувствовал боль. Та была в районе щеки, слабой. Очень слабой. Коснулся пальцами кожи в том месте. Она словно раскаливалась на жаре – была все теплее и теплее. А боль только усиливалась. Парень быстро осмотрелся. Вокруг не было ничего, что могло бы подобное делать. Кроме костра разве что, но тот был далеко для подобного. Лишь вплотную бы пламя могло оказать такой эффект. А боль тем временем становилась только сильнее.
— Эй! – послышался голос, раздающейся словно в голове. – Вставай!
Дэндаль осмотрелся. Непонимающе уставился на выход из пещеры. И в ту же секунду тот подернулся, исказившись. Роар в очередной раз ударил лежащего парня по щеке. Замахнулся еще раз, но, увидев, что тот открыл глаза, опустил ладонь.
— Идти можешь?
Дэндаль непонимающе продолжал таращиться на лицо мужчины. Парень окончательно потерялся в меняющихся событиях. Не понимал, снова ли то, что сейчас видит – очередной вымысел или же реальность. Но Роар выглядел взволнованным. Не состоянием парня. Его беспокоило что-то посерьезнее. То и дело тот оборачивался через плечо себе за спину.
Не дождавшись ответа, тот встряхнул за плечи Дэндаля.
— Идти можешь? – повторил вопрос.
Парень машинально кивнул в знак согласия. И только тогда Роар отпустил того, доставая из инвентаря какую-то склянку.
— Выпей.
Следом встал с корточек. Развернулся. Достал парные револьверы и ринулся обратно в бой, где сражалась Лилинуэр. Послышались выстрелы оружия. Пули вновь стали прошивать податливые тела монстров. Некоторых – даже откидывало от инерции прилетевшего свинца.
Голова сильно кружилась. Ущелье озаряло яркими вспышками, которые тянулись к небу узорчатыми лилиями. Похожий рисунок парень видел, когда ассасин сбил транспорт, на котором пытался улететь мужчина с серебряными волосами. Из воспоминаний выцепил фразу слепой девушки, что подобное – магия иллюзии и все сразу же, хоть и небыстро, встало на свои места.
«Так я лежал тут, - подумал, откупоривая пробку склянки, - под галлюцинациями? Черт. Как же я жалок. Думал помочь, следил за боем, а оказался для них лишь балластом». Под подобные мрачные мысли, чуть запрокинул голову, отпивая зеленоватой жидкости. Система еще при первом взгляде услужливо показала название: «Снадобье «эпического» ранга. Описание: снимает все негативные эффекты и дает иммунитет к ним сроком на две минуты». Потому сейчас и без какой-либо опаски уже допивал последние капли. Пустую склянку положил себе в инвентарь. «На память», - подумал.
Вмиг головокружение ушло. И лилии, что продолжали узорами распускаться над головой, уже не казались такими уж красивыми. Тем более – завораживающими. Кривые, не слишком приятные глазу они смотрелись слегка даже болезненно. Яркие оттенки, которые никак друг с другом не сочетались, резали глаза.
Дэндаль поднялся. Все выглядело так, словно шло к концу: девушка добивала последних монстров, что стояли рядом полукругом, а мужчина – отстреливал тех, кто залазил обратно в маленькие дырки скалистых стен. Уровней парень не видел, но судя по тому, с каким трудом приходилось сражение, твари были на грани с прокачкой игроков. Либо чуть выше, либо чуть ниже. А это значило, что любая, даже малейшая царапина от них могла обернуться предсмертным состоянием для девятого уровня. Дэндаль сглотнул. «Нужно быть осторожнее», - подумал.
Через несколько минут все стихло. И к сидящему на дороге парню подсела уставшая Лилинуэр. Отпила из последней склянки с водой, молчаливо протянула Дэндалю. Тот лишь помотал головой в знак отказа. Видел, как мало осталось запасов, а ведь им еще идти оставшиеся километры до города.
— Нужно экономить, - коротко отозвался.
— Ты как себя чувствуешь?
— Паршиво. Хотя физически, кажется, все в порядке. Морально только вот гложет ситуация с иллюзорной магией. Таким балластом я себя давно не чувствовал.
— Прекрати, - девушка слегка улыбнулась. – Балласт из тебя такой же, как из Роара – ящерица. Ты видишь у него хвост?
Парень молча повернул голову к Лилинуэр.
— Вот и я не вижу, - закончила та.
На пару секунд наступила тишина, в которой было слышно лишь уставшее кряхтение мужчины. Роар чуть ли не ползал по бывшему полю битвы, собираю немногочисленные трофеи с убитых монстров.
— А если серьезно, то ты действительно зря так о себе думаешь. То, что магия на тебя так действует, оно и логично. У тебя и защиты от нее нет, и уровень слишком маленький для таких монстров. Ты…
Ушко девушки слегка дернулось: услышала шаги Роара. Замолчала. Не стала договаривать то, что мог услышать мужчина.
— Ты спас меня уже несколько раз, - прошептала, склонившись к уху, - так что если еще раз назовешь себя балластом…
Девушка вдруг замолчала, не находя, что сказать. Чуть подумала с пол секунды.
— …то мне придется тебя больно укусить!
— Вот это угроза, - с улыбкой прошептал парень.
Отдалившись, несильно ударила того кулачком в плечо.
— Да ну тебя!
На этом моменте подошел Роар, садясь по другую сторону. Положил ладонь на плечо парня и улыбнулся.
— Ты хорошо держался, - приободряюще сказал. – Не думал, что столь мощная магия «гозлеров» тебя лишь с ног свалит. Да и то, - тише добавил, - не сразу. Это могущественные твари. Откуда знают иллюзорную магию, конечно, неизвестно, но известно, что противники они очень опасные. А ты держался против них совсем не на свой уровень. Точно не на девятый.
В груди стало расползаться непривычное теплое чувство. За прошлую жизнь, что бы ни делал Дэндаль, но никогда не слышал в свой адрес чьей-то поддержки, не считая старушки. Но и она не особо щедра была на подобное. Потому не привык. И не знал, как реагировать.
Что девушка, что Роар – оба сказали всего за пару минут столько, сколько парню не приходилось слышать и за всю жизнь.
— Спасибо, - только и нашел, что ответить.
Не заметил, как слегка покраснел. Однако Роар – увидел. Под довольный возглас о красных щеках, ударил парня с хохотом по спине ладонью.
«Кто бы мог подумать, что профессиональный убийца, хладнокровно пускающий пулю в лоб заказанной жертве, будет краснеть. Однако кто сказал, что мне такое противно? Это первый шаг к новой жизни. Мне нужно отпустить прошлое. И только став другим человеком, смогу сделать это. Хотелось бы сделать», - от подобных мыслей улыбка сама по себе растянулась на лице.
Роар что-то разгоряченно продолжал рядом рассказывать, с другой стороны от парня сидела внимательно слушающая Лилинуэр, которая часто словно смотрела сквозь повязанную вуаль на Дэндаля. Над головой светило солнце. Оно продолжало согревать, раскаляя жаром лучей макушку. И где-то там, далеко за просторами облаков, выше на сотни километров, простирается бесконечный космос с холодными звездами, видимыми каждую ночь. Это все – о чем только и мог мечтать раньше парень.
И эта жизнь явно нравится ему больше.
«Задание: достигнуть за неделю 10 уровня. Описание…» - открыл виртуальный журнал квестов Дэндаль. Глаза уцепились за таймер, который давал обратный отсчет: «На выполнение осталось: 13 часов 43 минуты».
#книгаонлайн #фантастикачитатьонлайн #фантастикачитать #виртуальныймир #попаданец #попаданцывдругиемиры #антиутопия #электроннаякнига #писатель