Продолжив путь, игроки пару раз еще натыкались на «гозлеров». Привыкнуть к иллюзорной магии было невозможно, а потому парню заранее дали снадобья. Времени, которое виртуальное тело сопротивлялось контролю галлюцинаций, хватало, чтобы откупорить пробку и выпить приятную на вкус жидкость. И тут же отпускало. Распускающиеся над головой лилии вновь выглядели несуразно и криво, а боль понемногу отходила. Виски больше не пульсировали, а мышцы словно выпрямлялись из сжатой пружины обратно в привычное состояние. Потому ни разу больше Дэндаль не сваливался, ловя глазами сменяющие друг друга галлюцинации.
Однако битвы с монстрами от этого менее напряженными не становились. Парень видел, как тяжело приходилось обоим игрокам. Больше уставала девушка, махая парными клинками в ближнем бою, но после сражения обычно именно она улыбалась шире остальных. Настроение в группе не падало, даже несмотря на выматывающие стычки с монстрами. Казалось, словно с каждым новым сражением их количество только увеличивалось. А до города было еще далеко.
— Солнце, - посмотрел к небу мужчина.
Дэндаль последовал его примеру. Скользнул взглядом вдоль линии горизонта, потянутой туманной дымкой, и обратил внимание, что местное светило медленно, но неумолимо движется к закату.
— Успеваем?
— Нет, - ответил Роар.
«Что б вас!», - мысленно выругался Дэндаль. Опустил взгляд обратно перед собой, досадливо пнул маленький камешек под ногами. Впереди виднелись все те же осточертелые за последние дни виды: серые скалистые стены по бокам, пыльная, узкая дорога и ничего более, кроме изредка выпирающих коряг. Практически ничего.
— Там человек, - произнесла слепая девушка.
Однако темный силуэт и без того уже видели остальные. Человеческая фигура медленно двигалась навстречу. Смазанная расстоянием, та махала рукой в знак приветствия.
— Что будем делать?
Задав вопрос, парень активировал умение «Вызов оружия». И вместе со вспышкой света в руке материализовалась боевая коса. Ладонь тут же сжала рукоять, чувствуя твердость материала. Оба игрока поступили так же. Достали из инвентарей каждый свое оружие, проверили слоты быстрого доступа, в которых лежали склянки с зельями и противоядиями, и плотнее встали друг к другу перед Дэндалем.
— Ждать, - наконец произнес мужчина.
В то же время.
В том же месте.
Человек поднял руку, заставляя лучников приготовиться. Те наложили стрелы на тетиву луков, натянули. Стояли немалой группой наверху ущелья. На самом краю с обеих сторон от обрыва. В спину лучникам светило клонящееся к горизонту солнцу, заставляя тени длинной темнотой тянуться вниз ущелья.
— Прекрасная маскировка, - произнес один из них.
— Тихо! Не время для этого. Командир сказал встать здесь, значит так лучше.
— Командир твой полный…
— Ты наемник, - перебил шепотом лучник. – Тебя наняли ради дела. Заплатили за молчание. Так вот и, черт тебя дери, заткнись и стой молча!
Нанятый игрок усмехнулся.
— Вас в городе совсем не кормят? Чего нервный такой?
Лучник злобно проскрипел зубами.
Игроки же внизу словно почувствовали опасность, стали приготавливаться к бою. Еще не подозревали, что их ждет, стоит лишь поднять к небу головы. Выглядели настороженно. Однако командир, что подходил все ближе, выделялся на фоне группы напротив. Массивные доспехи, острые шипы на латных перчатках и убранный в ножны меч, размерами не уступающий росту самого владельца. Висел тот за спиной, торча рукоятью из-за плеча. Вынуть его, не будь это виртуальной реальностью, было бы попросту невозможным, но благодаря механикам здешнего мира достаточно лишь подумать о том, чтобы оружие оказалось в руках. Командир это и сделал. Массивных размеров меч появился в правой руке, грузно рухнув лезвием на дорогу. Чуть ушел на несколько сантиметров в плотную почву. Левую же руку тот держал до сих пор вытянутой вверх.
Слова до затаившихся лучников долетали слабо. В основном, были это неразборчивые буквы, которые никак не складывались в осмысленную фразу. Расстояние не позволяло услышать ничего. Пару раз лишь те вычленяли «умрете» и «сдавайтесь» из общей смеси звуков. И на этом моменте каждый из лучников почувствовал слабое головокружение. Переглянулись между собой. Непонимающе пожали плечами и не придали этому значения.
Единственное, что хорошо расслышали лучники – смех группы игроков. Тот был громким. Звонким. Эхом отражался от стен обрыва, разлетаясь дальше по ущелью. Но это было тогда последним, что издали «мерзкие человеческие глотки» - именно так подумал про себя командир, когда опускал руку. Слитный залп десятка стрел полетел в сторону трех игроков внизу. Бесшумно пролетев все расстояние, стрелы вонзились по большей части в дорогу под ногами. Однако часть все же настигла их. Игроки болезненно скривились, а один – тот, что стоял позади – и вовсе замертво рухнул. Тело плашмя приземлилось спиной, поднимая столпы пыли. Мужчина с револьверами стал озираться. А девушка – подняла голову.
Еще когда стрелы только летели, та резко подняла слепой взгляд в сторону лучников, потому сейчас без труда проделала то же самое. Хоть на глазах была повязана вуаль, но даже так некоторые лучники словно ощутили на себе прожигающий взгляд разъяренных глаз.
Командир не стал ждать. Отдав приказ стрелять, тут же перехватил двуручный меч. Потому сейчас, когда оба игрока еще не отошли от шока, уже был рядом и заносил оружие для размашистого удара. Лучники в свою очередь вновь наложили стрелы на тетиву. Натянули. С бесшумными хлопками выпустили снаряды. На тот момент в живых оставалась лишь девушка, ибо мужчину натурально разрубило на части парой ударов меча. И когда стрелы вот-вот должны были настигнуть беззащитную фигуру, один из лучников справа схватился за грудь.
Всеобщее предвкушение победы и радостное настроение сменилось тревогой. По непонятной причине один за другим те стали закатывать глаза, замертво падая с обрыва вниз. Лучник непонимающе мотал головой, осматриваясь. Но ничего или никого вокруг не было. Игроки умертвлялись сами по себе. Он остался последним. Остальные уже упали на дно ущелья. Но смерть все не настигала. Лишь нарастающая боль в области щек возвращала того к бодрому состоянию.
Лучник только было открыл рот, чтобы выругаться от непонимания происходящего, как реальность вокруг исказилась, словно тающая свеча. Перед глазами вдруг возник силуэт одного из игроков, группу которых видел внизу. Уши понемногу начинали улавливать окружающие звуки. Те возвращались под противный звон будто с большой неохотой.
— …меня? – произнес мужчина.
Тот продолжал бить лучника по щекам, пытаясь вернуть в сознание. Глаза приобрели осмысленный взгляд. Наконец тот смог взглянуть нормально на лицо мужчины. Окончательно убедился в том, что это один из группы и дернулся. Попытался отползти, но тщетно. Мужчина крепко держал того за плечо рукой.
— Куда собрался? – с улыбкой спросил. – Рассказывай, что вы за идиоты такие? Разве уровни наши не видели?
Лучник непонимающе уставился на лицо мужчины.
— Как вы только выжили среди монстров здесь.
От лица Дэндаля.
То же время.
— Разбойники?
— Да, - произнесла девушка.
Лилинуэр пнула тело командира, который лежал с открытыми глазами и пускал слюни от галлюцинаций. Затем повернулась обратно к Дэндалю. Вместе с тем за спиной раздался чуть приглушенный высотой выстрел.
— Возможно, они отчаялись настолько, что решили напасть на тех, чьи уровни вряд ли бы даже увидеть смогли из-за разницы.
Парень попытался вызвать информацию об игроке. Привычно высветило все, кроме уровня. Даже эти разбойники были для него высокими в прокачке. «Повезло. Могли бы и убить с нескольких стрел», - подумал.
— Жаль, что пришлось на них потратить свиток иллюзорной магии. Стоит такой очень дорого. Но я рада, что с тобой все в порядке.
Лилинуэр с улыбкой повернулась к парню. «Настолько прокаченным игрокам эти стрелы бы ничего не сделали, - подумал следом, - так что свиток был действительно потрачен на меня одного». От таких мыслей стало не по себе. Хоть улыбка и невольно растянулась на лице Дэндаля – было определенно приятно – оставался осадок беспомощности. Мало того, что так ничего в битве бы и не сделал, так и только из-за него одного слепая девушка использовала столь дорогой предмет.
Крик Роара за спиной вывел парня из мыслей.
— Вот чертов лучник. Зря только зелье на него перевел. Думал, что умирает, а он просто подавился слюной.
— У тебя еще остались? – спросила девушка.
— Да, достаточно. Разве что восстанавливающие ману заканчиваются.
— Держи, - кинула тому пару склянок. – У меня не так сильно расходуются.
Мужчина ловко поймал предметы с голубой жидкостью и убрал в инвентарь.
— Спасибо.
Наконец подойдя ближе, направил дуло оружия на пускающего слюни командира.
— Тот лучник рассказал мне даже больше, чем было нужно. Так что этот нам больше ни к чему.
Среди троих в группе не было никого, кто бы поддерживал моральные ценности превыше своей жизни. Потому всякая брехня из роли «человеческая жизнь превыше всего на свете» была лишь ванильной фантазией ребенка. Дэндаль уверен, что даже у маленькой девочки в виртуальном мире с десяток убийств на счету. Никто в Виндэриуме не стал бы медлить с убийством. Особенно таких личностей, как разбойники.
Раздался оглушающий выстрел револьвера. Из-под головы командира полилась лужа крови, глаза чуть закатились, а слюни остановили свой непрекращаемый прозрачный водопад.
— Нужно поспешить, если не хотим стать закуской для ночных тварей.
Мужчина убрал револьверы в инвентарь – те просто исчезли из рук – и развернулся к белесой дымке. Туман словно с каждым часом насыщался, становясь более густым. Даже в размерах разрастался, покрывая обширные площади узкого ущелья.
Вымотанные, с заканчивающимися запасами воды в последней склянке, монотонно вышагивали по пыльной дороге несколько следующих часов. Солнце продолжало нещадно печь, но постепенно – по мере того, как близилось к закату – становилось менее теплым, и все большая прохлада приходила на смену жаре. Наступал вечер. Закатом любовались игроки недолго: лишь бросали быстрые взгляды, полные восхищения в ту сторону. Однако солнце быстро скрылось за краем обрыва. С того момента густая тень одеялом легла на все ущелье. Заметно похолодало. Хоть светило и еще окрашивало небо в палитру тускнеющих оттенков, но на дне обрыва уже была вечерняя темень. Поднялся ветер, сквозняком бьющий в спину. Потоки воздуха поднимали пыль с дороги, заставляя кашлять и чихать всех троих. Девушка и вовсе порой чуть ли не задыхалась от песка. Потому, недолго думая, повязала на лицо смотанную ткань одежды из инвентаря. Дэндаль, же, как более привыкший к подобному «климату», скорее погружался воспоминаниями в прошлое, нежели чем содрогался в приступах кашля. Это ему напоминало нижние яруса городов, где царили «сухие ветра», как те называли местные жители. В прошлой жизни немало с подобным намучался парень. Потоки воздуха приносили с собой копоть и весь жар города, забиваясь в легкие и заставляя те чуть ли не отхаркивать кашлем.
Последовав примеру Лилинуэр, мужчина тоже повязал на лицо ткани, которые нашел в своем инвентаре. Разумно оставил глаза открытыми. Те забавно смотрели через тонкую щелку одежды, но Роара подобное в тот момент волновало меньше всего. И только Дэндаль не делал ничего. Лишь щурился, чтобы песок и дорожная пыль не мешали обзору. Он бы и этого бы не делал, если бы не один неприятный фактор – живые глаза, а не роботизированные импланты, которые были в прошлой жизни. «Один из минусов быть полностью человеком», - с усмешкой подумал, прислоняя ко лбу ладонь.
Несколько раз парень отрицательно мотал головой, отталкивая рукой молчаливые предложения слепой девушки, которая протягивала Дэндалю мотки ткани. Ему это было не нужно. Понимал, что легкие в виртуальном мире точно не засорятся, а к подобным «сухим ветрам» привык еще в прошлой жизни. Наконец мог почувствовать свое преимущество над более прокаченными игроками. Хоть подобное чувство и не было чем-то, за что Дэндаль мог бы гордиться, но определенно испытывал его с слабой улыбкой.
Ветер же тем временем все усиливался. Сквозняком продолжал дуть в спину и делал уже это с такой силой, что можно было не переставлять ногами, чтобы идти: потоки воздуха практически делали это за игроков.
Из-за темноты Роар пару раз спотыкался. Второй – в момент усиливающегося сквозняка. Не увидел в темени коряги, что торчала у ног из земли, потерял равновесие. Не успел и выставить руки перед собой, чтобы смягчить падение, как Дэндаль вовремя подхватил того, упираясь ладонью в грудь. Мужчина выпрямился, кивнул в знак благодарности – говорить никто не хотел тогда – и продолжил идти, уже больше внимания уделяя тому, что под ногами.
Единственный раз, когда из троих игроков кто-то произнес хоть слово, было, когда Роар решил разбавить затянувшееся молчание шуткой. Но только начал говорить, как зашелся в тяжелом приступе кашля: мелкие песчинки вмиг попали на язык, залетели, заталкиваемые потоками ветра, глубже в горло и, вероятно, попали даже «не в то горло». Пару минут мужчина пытался выкашлять или проглотить песок. Тот был с примесью дорожной пыли, отчего вкус становился отвратительно горьким и настолько неприятным, что вместе с кашлем пару раз к горлу подкатывал ком тошноты. Однако игрок смог совладать с собой. И через время затих. Вкус во рту еще оставался, как напоминание о том, что лучше стоит помалкивать. Даже через ткань повязанной на лицо одежды надоедливые песчинки находили способ проникать в глаза или нос, открытый рот. И единственное, о чем тогда думал Роар: «В городе куплю больше ткани. На всякий случай. Обязательно».
Над головой послышался утробный гогот. Синхронно игроки подняли головы, но из-за темени ущелья не смогли ничего рассмотреть. Вероятно, монстры там и были, но хоть примерно сказать об этом могла лишь слепая девушка, которая полагалась именно на органы чувств, а не взгляд. Однако та лишь пожала плечами, когда ощутила на себе вопросительные взгляды.
Еще какое-то время монстров слышно не было. Лишь иногда раздавались рычание или тот же гогот, но слишком уж далеко. Казалось, словно эхом доносилось через километры расстояния. Вдруг, резко похолодало. Дэндаль решил, что солнце в этот момент окончательно ушло за горизонт, оставляя их без своего тепла. И убедился, стоило вновь поднять голову вверх. На этот не что бы разглядеть монстров – знал, что не сможет, даже если захочет. Словно отвечая на взор, устремленный к небу, в космической высоте слабо мигнула первая звезда. Загорелась поначалу неуверенно. Тускло. Но быстро все поменялось: парень еще несколько раз после этого поднимал голову кверху, наблюдая, как разгорается та звезда, и зажигаются новые. Это было схожим с кругами на воде, которые медленно расходятся в стороны. После такой аналогии перед глазами парня на секунду вспыхнула картинка. Самая яркая звезда – камень, брошенный в озеро, а остальные – водные круги, маленькой волной загорающиеся все дальше и дальше на глади ночного неба.
Роар заметил, как завороженно парень смотрит на небо – как часто поднимает туда голову, как раскрывает глаза в завороженном изумлении – что и сам невольно отвлекался от дороги. «Что он только нашел в этом куске темноты?» - спросил себя тот, когда опускал глаза обратно к ущелью.
В какой-то момент ветер усилился в несколько раз, чуть ли не сбивая с ног игроков. Приходилось держаться ближе к правой стене обрыва, скользя по той ладонью. В случае чего, хватались рукой или сразу обеими, если ветер сильно хлестал по спине. Хоть так могли почувствовать некоторую безопасность в нарастающей буре. Пережидать подобное на месте никто в группе не хотел по очевидным причинам – монстры. И то, что сводило с ума практически всех, кто тут оказывался, тоже давило грузом мыслей: «Успеть дойти до города».
Измотанные жарой, стычками с тварями ущелья, разбойниками и бесконечной жаждой они продолжали двигаться, чуть ли не падая под очередными завываниями бури. Потоки ветра то усиливались, то становились чуть слабее: динамично менялись, словно ураганами проходя один за другим. Было сложно вытерпеть. Особенно и без того ослабшему после умения Дэндалю. Чувствовал, что даже за пол недели тело не успело нормально восстановиться. Все же умение «сожрало» слишком много жизненной энергии тогда. Это ощущалось.
И сейчас, когда в очередной раз ветер ударил сильными потоками в спину, именно Дэндаль первым повалился на дорогу. Уперся ладонями, проскользил ими по шершавой земле, пытаясь затормозить. И даже практически получилось. Но силы покидали напряженные до предела руки. И через пару секунд мышцы принудительно ослабили хватку пальцев, из-за чего парень бессильно рухнул лицом на дорогу, по поверхности которой метались завихрения. Те стремительно поднимали всю пыль с песком как можно выше, унося во встречных потоках.
Попытался подняться, но это отдалось болью в ослабших, на пределе сокращающихся мышцах. К тому же и сама буря словно вынуждала лежать. Прижимала к земле. И через еще несколько секунд отчаянных попыток, почувствовал, как по спине скользит ручка Лилинуэр. Та склонилась, прикрываясь ладонью от бури. «Слабая защита», - с усмешкой подумал в тот момент парень. Он не понял, зачем и как в голову пришла именно эта мысль, отчего улыбнулся чуть сильнее. «Какая глупость».
Как Дэндаль понял, он сильно отстал от группы, уйдя вперед. Потому и девушка не сразу смогла предложить свою молчаливую помощь, и Роар. Мужчина и вовсе подошел, когда Лилинуэр уже стояла с опирающимся на нее парнем. Он не мог этого не делать, иначе бы снова непременно рухнул вниз. Краем глаза заметил, как в игровом интерфейсе красным мигает шкала бодрости. Та была не просто на нуле, но словно в минус уходила.
Буря была настолько сильной, что тело мужчины показалось сначала лишь силуэтом. Темный, смазанный и непонятный тот стал более отчетливым, когда расстояние сократилось до пары метров. Выглядело подобное, словно Роар вышел из тени на свет транспортных фонарей. Причем грязных и тускло освещающих все перед собой. Прикрывая щелку ткани ладонью, держался за выступы скалистой стены. Ногами передвигал слабо. Ни о какой живости в движении и речи не шло.
Дождавшись того, девушка развернулась. Парень – тоже. В процессе движения еще пытался опираться на ноги сильнее и не висеть на плече Лилинуэр, однако из-за мигающей шкалы бодрости выходило скверно. Точнее, вообще не выходило. «Чертова игровая условность», - подумал. Хотел было полезть в статус персонажа, чтобы распределить очки за полученные уровни – закинуть несколько в характеристику выносливости – однако вместо этого дернулся на одних лишь рефлексах. Уставший разум не сразу понял, что произошло. Не зря Дэндаля с детства учили быть первоклассным убийцей. Хоть им он и не стал, но годы тренировок и практики точно оказали свой эффект.
Девушка в тот момент была отвлечена. С минуту пристально смотрела куда-то вбок, пока неспешно шли. Уставшими глазами парень заметил темный силуэт впереди и, не раздумывая, повалил себя вместе с девушкой: надавил на плечо, на котором виснул, и подсек правую ногу. Упали на спину. Потому прекрасно было видно, как тушка твари клацает пастью, вылетая из песчаного заслона бури. Это придало бодрости обоим. Следом и Роар чудом уклонился, прислоняясь спиной к стене обрыва. Монстр пролетел мимо всей группы и скрылся за песком бури.
Отпустив плечо поваленной девушки, парень быстро залез в статус персонажа, как и хотел. Нашел характеристику - «Выносливость», и прибавил к изначальному значению в три единицы еще две. Шкала бодрости, которая до того мигала красным, поднялась до желтой отметки. Это было приемлемым уровнем. Примерно серединой. И вместе с тем ранее вялый парень почувствовал прилив сил. Сжал кулаки. Мысленно закрыл окно со статусом персонажа. Увидел, что слепая девушка, озираясь, уже стояла на ногах. В руках держала уже знакомые клинки-кастеты, о сталь которых беспомощно бились песчинки. Роар тоже был в боевой готовности: пара револьверов дулами смотрели вниз, чтобы не забивать те лишний раз грязью бури. Пить зелья было опасно. Непременно подобное бы повлекло за собой приступ кашля от забившегося в рот песка, потому, как и с разговорами, подобное было решено не трогать.
С ужасом Дэндаль перевел взгляд на появляющиеся со всех сторон темные силуэты монстров. Их было слегка видно через плотные потоки бури. Утробное рычание стало громче.
«Только не это», - синхронно подумали трое.
#книгаонлайн #фантастикачитатьонлайн #фантастикачитать #виртуальныймир #попаданец #попаданцывдругиемиры #антиутопия #электроннаякнига #писатель