Утром разбудили ударившие в закрытые веки солнечные лучи. Ярким светом те заставили поморщиться, перевернуться на другой бок. А звуки, что донеслись следом, не дали уснуть снова. Со вздохом присел. Сонно прищурился, протирая руками глаза. Зевнул. Почувствовал аппетитный запах. Посмотрел в ту сторону и заметил стоящую рядом, на слегка пыльной дороге, деревянную миску с едой. От нее шел пар, а запахи все продолжали разноситься по ближайшей округе. И только когда взял ту в руки, догадался осмотреться. Рядом не было никого. Лишь виднелось черное пятно от ночного костра.
Краем глаза заметил чуть мигающее, прозрачное уведомление от системы в самом углу зрения. Сфокусировался. «Внимание! – отозвался женский голос. – Игрок Лилинуэр, уровень 57, предлагает Вам вступить в группу». Парень еще раз осмотрелся. Пожал плечами и мысленно принял приглашение. И в тот же миг под иконкой его персонажа, в верхнем углу, появилась еще одна. Присмотревшись, можно было заметить даже шкалу здоровья, бодрости и маны. Короткое «Лилинуэр» и цифры уровня левее. Вспомнив слова Киеллы, раскрыл мини-карту на все поле зрения и присмотрелся. Глазами нашел зеленую точку – положение слепой девушки. Та была недалеко от этого места. Однако Дэндаль там не был, отчего местность была потянута непроглядным туманом.
Почувствовав обжигающий жар, отвлекся, закрыл все системные окна и быстро поставил миску с едой обратно на землю. Подул на ладони, вновь осмотревшись вокруг. На этот раз взгляд упал в сторону, в которой видел горящую зеленым точку тиммейта группы. И уткнулся глазами в тот самый непроглядно мрачный проход между двумя высокими скалами. Только чуть левее. Ближе к одной из двух гор – левой. Лилинуэр, судя по карте, должна была быть у подножия в той стороне. «Но что она там делает?» - сам себя спросил, опуская глаза к миске. Вновь взял ту в руки. Мысленно пожелал съесть и в ту же секунду предмет исчез, а шкала сытости наполнилась до краев. Почувствовал прилив бодрости. Поднялся. Затоптал на всякий случай потухшие угли костра, превратившиеся в черную труху, и пошел в сторону слепой девушки.
Посмотрел на шкалы Лилинуэр. Ни одна из них не двигалась. А это значило, что девушка стоит на месте, ни с кем не дерется и вполне нормально себя чувствует.
Уже через сотню метров до ушей донеслись крики игроков и звуки сражения.
— Уводи в сторону! – кричали оттуда.
— Я не могу! Мана! У меня нет маны!
— Пей зелья, черт бы тебя… - оборвалась фраза.
— Они закончились еще вчера, придурок! Я говорил сходить в город!
«Вызов оружия», - мысленно активировал умение парень. В отведенной чуть в сторону руке тут же со вспышкой света материализовалась боевая коса. Шаг замедлил. Жалости к игрокам Дэндаль не испытывал и, что тем более, помогать им не спешил. Наоборот. Пытался понять, что впереди происходит, и как подобного можно избежать. Все-таки с достижением восьмого уровня парень больше не защищен системой и может умереть от всего, что населяет виртуальный мир. Вплоть до тех же игроков, чьи голоса на данный момент продолжают разноситься по округе. «Помогу им, а в благодарность те прирежут на месте, ведь, как понял, ценные вещи могут выпасть из инвентаря при смерти. Жадные люди не упустят возможности. Я уверен». Вскоре аналогичные крики послышались и сзади. Разница лишь в расстоянии. Звучали более приглушенно, но не менее испуганно.
Дэндаль быстро сверился с мини-картой. Горящая зеленым точка была еще далеко, но голоса впереди кричащих игроков стремительно становились громче. Пугающе стремительно. Парень остановился. Даже слегка попятился, понимая, что те бегут в его сторону.
— Сбей агрессию монстра с меня, идиот! – кричали впереди.
— Маны нет! А умения все на откате!
— Что б всех этих гребаных…
— Смотри! – перебил того еще один голос. – Видишь?
Выбежавшие из-за видимого впереди горизонта фигуры синхронно повернули голову к парню.
— Эй! – замахали руками игроки.
Дэндаль сжал рукоять боевой косы и покосился в сторону мини-карты. Тем же временем сзади голоса тоже становились громче. А следом – и сбоку. С противоположной стороны от двух высоких скал, куда парню и надо было. «Там же густая чаща», - подумал.
— Ты глухой? Убегай, идиот! – продолжали кричать.
Взгляд Дэндаля скользнул тем за спину. За группой игроков, из-за ровной линии горизонта, вынырнуло нечто огромное. С ревом монстр все сильнее догонял убегающих. Но те и не думали давать отпор. Наоборот. Делали все, лишь бы оказаться как можно дальше. Но даже со стороны было видно, что скорость животного на порядок выше. «Нет, - мысленно протянул, делая еще несколько шагов назад. – Нет. Это точно не монстр». Вместе с тем, как расстояние между игроками и Дэндалем сокращалось, было видно все больше деталей. И то, что раньше принял за одного, оказалось целой стаей животных, которые словно в боевой клубок свернулись. Перескакивали через спину друг друга, отчаянно пытались догнать убегающих людей.
— Подожди! Я не успеваю! – донеслось сзади.
Парень развернулся. И увидел ту же картину: из-за горизонта, на ровную траву луга высыпало несколько смазанных расстоянием фигур. А вскоре, за их спинами, показалась та же лавина из зверей.
«А там, - посмотрел вбок, в сторону, где была густая чаща, - тоже, думаю, подобное происходит». Голоса хоть и слабо, но доносились даже оттуда. Дэндаль повернулся к двум скалам. Сорвался с места, на ходу деактивируя умение. Боевая коса испарилась из ладони. Тем самым облегчил себе бег, который обещал быть как минимум напряженным и очень долгим. Скосил взгляд на стремительно сдвинувшуюся с места шкалу бодрости.
— Нет! – болезненно закричали за спиной.
— Они повсюду!
— К скалам! Бежим туда, твари не смогут вечно преследовать!
Однако для тех игроков уже все было кончено – они были медленнее догоняющей лавины монстров. А вот у парня были шансы. Пока животные будут отвлечены, пока разберутся с игроками, Дэндаль уже будет на приличном расстоянии.
Однако тот никогда так не ошибался еще. Услышав за спиной столкновение с игроками и хруст костей, который слитным звуком объединился с лязгом экипировки, не удержался, повернулся. И вовремя. Болезненные крики затухали с огромной скоростью. Игроков, как тряпичных кукол, на части разрывали многочисленные толпы разъяренных зверей. Среди них были и уже знакомые парню «ноглады». Те были даже яростнее остальных: с упоением и жаждой крови рвали острыми, кривыми зубами все, что видели, били лапами по щитам отбивающихся от атак игроков. Однако не все были так сильно поглощены битвой. Несколько монстров заметили убегающего Дэндаля. Половина из них погналась на четырех лапах, а остальные – присели к земле. Миг. Всего лишь короткий миг и те уже воспарили длинным прыжком высоко в воздухе. По дуге обогнули несущихся по земле сородичей. Их уровней парень не видел. А значит, что даже с одним из таких монстров бы справиться не смог.
Засмотревшись за спину, споткнулся о выпирающий из земли, спрятанный за невысокой травой, камень. Успел среагировать. Выставил перед собой руки. Почувствовал в правой кисти резкую боль. Та подогнулась под весом упавшего парня, заставила завалиться боком. По инерции прокатился пару метров так по траве и остановился. Только собирался вскочить на ноги, как рядом приземлились после длительного прыжка первые монстры. Утробно зарычали. Угрожающе двинулись на Дэндаля. Двигая ногами, проскользил слегка спиной по земле, пытаясь отдалиться от опасности. Однако монстры не спешили. В глазах заметил вполне осмысленную эмоцию наслаждения ситуацией. Несколько разумных взглядов уставились на уползающего спиной вперед Дэндаля.
Ни на что не надеясь вновь и вновь пытался активировать умение подчинения разума на каждом из монстров. Вскоре подоспели и догонявшие пешком. Те же медлить не стали. Когда между ними и жертвой – Дэндалем – было пару метров, бросились в хищном прыжке, выставляя передние лапы вперед. Когти блеснули в ярких лучах солнца. Перекат. Вместе с тем, как одна из тварей приземлилась на место, где парня уже не было, перед глазами всплыло системное уведомление. «Внимание! Подчинение сработало на…»
— В атаку! – закричал не желающий дочитывать текст парень.
Подчиненный умению монстр, один из более разумных, вгрызся в глотку своего сородича. Болезненный рев со скулящими оттенками прорезал окружающие звуки.
Перекат. В этот раз нападающее животное было хитрее. Сделав вид, что готовится к прыжку и срывается с места, заставило парня уйти в сторону. Однако не прыгнуло. Только прибавило темпа и одним слитным в воздухе движением пасти сомкнуло острые клыки на появившейся из воздуха боевой косе. Реакция парня была на высоте. По крайней мере, до следующей хитрости от монстра. Клацая клыками по длинной рукояти косы, которую Дэндаль выставил перед своим лицом, лапой зверь вспахивал землю. И в какой-то момент подобрал к ребрам лежащего на спине парня настолько близко, что следующий запах мог бы стать последним для жизни Дэндаля. Однако врезавшийся в хребет сородич не позволил этого сделать, сбив всякое равновесие наседающему сверху монстру. Парень воспользовался моментом. Подтянулся. Скользнул спиной по траве и выбрался из-под массивной тушки монстра. Боевую косу развеял, чтобы вновь активировать. Однако забыл про необходимое время отката. Напряженно всматривался в цифры обратного отсчета краем глаза. Вниманием же был на сцепившихся друг с другом сородичей. Один – под подчинением от умения, второй – нет. Поглощенный только этим, не сразу заметил стремительную атаку другого монстра. Тех становилось все больше, а подчиненный уже выходил из сил. Весь окровавленный, с облезшей шерстью, сломанной задней лапой, которую перегрызли практически пополам.
Удар. Вышел тот сильным. Очень сильным. Тварь с разбегу врезалась в бок парня, а потом в него же, повалив, и вгрызлась. Воздух из легких выбило еще при падении, потому с трудом получалось соображать. Перед глазами застилала весь обзор кровавая пелена. Отчаянно бил кулаком по мускулистому телу монстра. Тщетно. Уровень слишком мал. Проходили лишь единицы урона. И то, не всегда.
— В атаку! – хрипел Дэндаль.
Целью выбрал монстра, что наседал, вгрызаясь в бок. Глаз чуть подергивался от падающей шкалы здоровья. Там же дополнительно заметил, как сдвинулась с места зеленая точка на мини-карте. И только через пару долгих секунд почувствовал некое облегчение. Подконтрольная тварь сбила ударом с лап своего сородича. Еще одного. Однако, медленно вставая, понял, что прошлый противник еще жив. Монстр, чувствуя свободу, хоть и истекающий кровью, но двинулся в сторону поднимающегося на ноги парня. А за его спиной, дальше на открытом пространстве луга, сюда еще бежали новые животные. «Внимание! – отозвалась система. – Подконтрольного Вам зверя убили. Убийца: монстр…»
— Плевать, - устало отмахнулся парень. – Мне нет до этого дела.
Сжимая рукой кровоточащий бок, повернулся себе за спину. Монстр догрызал умертвленное тело сородича. Того, который и был раньше в подчинении благодаря умению. Был. И сейчас парень вновь один. Оторвавшись от трапезы, которую разумно решил оставить на потом, взглянул яростными глазами на Дэндаля. Парень же повернулся обратно. Спереди все так же наступал кровоточащий зверь. А те, что раньше виднелись дальше, уже были близко. Слишком быстро бежали.
И на самой линии горизонта выплывали все новые и новые смазанные фигуры. Целая лавина, Цунами из монстров, огромной волной разрывало расстояние до одиноко стоящего Дэндаля. «Вызов оружия», - мысленно скомандовал. В руке вспышкой света материализовалась боевая коса. Умение как раз откатилось к тому моменту. По-прежнему сжимая кровавый бок, встал в стойку. Отвел чуть назад ладонь с оружием.
— Что ж, - прошептал, - подходите, твари. Я больше не убегу. И не умру в таком поганом месте.
Парень усмехнулся. «У меня осталось умение, которое получил с того достижения. Видимо, настало время использовать». Напрягся, когда зверь напротив утробно зарычал. Тот, что был за спиной, подхватил. Завыли подбегающие к схватке новые монстры. В синхронном прыжке на застывшего в боевой стойке парня накинулись оба зверя. Тот, что был за спиной, преодолел расстояние быстрее из-за меньшего количества ран на теле. Дэндаль развернулся, выставил лезвие косы по направлению удара.
Вспыхнуло. Зарево пламени озарило местность, заставляя жалобно скулить и рычать обоих монстров. А следом – тех, кто подбегал. Синим огнем накрыло и самого парня. Тот замер. Не чувствовал жара, лишь приятную прохладу. А шкала здоровья тем временем постепенно шла вверх, исцеляя кровавую рану на боку.
В стороне от сражения стояла слепая девушка, держа на вытянутых руках сгорающий свиток магии. Улыбнулась. Вместе с истошным ревом от агонии на краю зрения прозрачными цифрами полетел опыт от убийства. И небольшим текстом приписка под ними: «Игрок Лилинуэр, уровень 57, как лидер группы выставила 100% распределение опыта для Вас. Внимание! Опыт срезается втрое из-за высокого одного из участников группы».
— Успела, - прошептала Лилинуэр.
Только сейчас парень заметил мокрые волосы, стекающие из-под надетой экипировки капли воды.
Твари же вокруг продолжали опить от объявшей их тело боли. Однако не переставали преодолевать расстояние до парня. Когда магический свиток окончательно сгорел в руках слепой девушки, та достала свое парное оружие и сорвалась с места.
Дралась та красиво. Плавно. Чем-то даже утонченно. Словно аристократ, который всю жизнь посвятил боям. Никогда раньше парень не видел такой техники: Лилинуэр вместе с акробатическими приемами перепрыгивала с одного хребта твари на другой, нашинковывая тех клинками. Когда монстров становилось слишком много, спрыгивала на землю.
Удар. Тушка напрыгнувшего монстра мордой вминается в почву под ногами. Кастет окропляет кровью. Удар. Лезвие входит в податливую плоть, с хрустом ломая кости черепа. Шаг в сторону. Пригнуться. Вытянуть руку над собой, разрезая брюхо пролетевшей над головой твари. Шаг в сторону, блок клинками и стремительное парирование. Клыки монстра частично отламываются, верхнюю часть морды насквозь пробивает окровавленным клинком оружия. Поворот на месте. Вновь удар.
Дэндаль стоял на месте и смотрел со стороны. Не хотел мешать. Изумленно смотрел, как слепая девушка уклоняется от всего. Делает точные, быстрые удары и плавно перемещает свое тело между клацающими клыками зверьми. И все это в зареве синего пламени вокруг, которое только продолжало разрастаться в площади.
Взглядом выцепив самого дальнего монстра и тех, кто был ближе к нему, парень пытался подчинить хоть одного умением. Пока слепая девушка в своем кровавом танце не добралась до них, было еще время. И на двенадцатой попытке удалось. Тут же приказал одному из них не бежать в сторону синего пламени – оббежать по дуге и встать рядом с Дэндалем. Подчиненный монстр послушно так и сделал. Уперся шерстяным боком в парня. Раньше не было возможности рассмотреть размеры таких зверей, но сейчас, смотря на одного из них вплотную, изумлялся громадным пропорциям. На четырех лапах такое животное было чуть ли не выше самого парня. Внушало небольшой страх. Даже учитывая, что зверь в подчинении.
Вновь посмотрел в сторону слепой девушки. И в тот же миг перед глазами вспыхнула новая системная надпись: «Внимание! Вы достигли 9 уровня».
Спустя пару минут парень заметил, что слепая девушка начинает проседать под градами ударов. Те стали сильнее. Быстрее. Точнее. И лишь одного взгляда на развернувшуюся к нему Лилинуэр хватило, чтобы понять, что на этом все. Быстро запрыгнул на рядом стоящего монстра. Мысленной командой развернул того в сторону возвышающихся вдалеке скал. Протянул руку. Знал, что всего этого та видеть не может, потому коротко бросил: «Хватайся». Отразив клинками очередной удар нескольких лап, сделала кувырок назад. Поднялась. Быстро добежала до парня, взялась за руку. Тот чуть подтянул, помогая взобраться слепой девушке на подчиненное животное. И сразу же отдал команду мысленно бежать к скалам. Видел краем глаза, когда поворачивался через плечо за спину, какое количество разъяренных монстров ринулось следом. Вереница из них растянулась чуть ли не на километр: кто-то был медленнее, кто-то – ранен. Самые быстрые бежали в первых рядах, клацая по воздуху острыми клыками. И только через время парень понял, что подчиненный монстр уступает в скорости. Медленно, но неумолимо клацания становились по звукам все ближе. Сердце быстро колотилось в груди, ведь раз прокаченному игроку вроде Лилинуэр было сложно справляться с такими зверьми, то если те догонят – смерть. Причем неоспоримая. Потому в голове метались мириады сменяющих друг друга мыслей. Всякие: «А что, если…» и подобные – чаще обычного. Отметал в сторону, вновь и вновь приходя к выводу, что могут не успеть добежать. Даже верхом. Даже с подчиненным благодаря умению зверем. Постепенно в голове всплывали самые худшие последствия. Скалы же лениво, нехотя приближались, словно возрастали в размерах. Становились внушительнее. Массивнее.
Если раньше теплые лучи солнца приятно согревали, то теперь, когда голова нещадно кипела от мыслей и жары, подобный источник света начинал раздражать. Сложно порой было сконцентрироваться. Несколько раз покачивался из стороны в сторону, пытаясь совладать с плохим самочувствием. Слегка подташнивало. В первую очередь – из-за дурно пахнувшей шерсти монстра. Во вторую – из-за пекла. Солнечный удар получить не хотелось, потому быстро повязал на ходу себе на голову моток ткани, который случайно нашел в инвентаре. Не стал разбираться, откуда тот там оказался. Однако подобное вряд ли могло чем-то сильно помочь. И понял парень это буквально через несколько секунд, когда перед глазами вся картинка поплыла и стала растекаться в хаотичное месиво. Наклонился ближе к голове подчиненного монстра, чтобы не упасть в ослабленном состоянии. Сжал пальцы на мехе сильнее. Глаза от дурного запаха слегка заслезились. Но дорогу разбирать даже так стало чуть лучше – головокружение чуть отпустило. Лилинуэр же чуть ослабила хватку на талии, свесила одну руку. В ладони материализовался клинок-кастет из инвентаря. Повернулась.
Один из нагнавших из зверей приблизился настолько, что готовился уже к прыжку. Слепая девушка услышала. Клацания клыков раздавались тогда в опасной близости, отчего приняла хоть и рискованное, но единственно верное на тот момент решение. Резко повернувшись, сжала рукой талию парня, за которую держалась. Рано. Хотела вонзить лезвие клинка в висок прыгнувшей твари, но из-за того, что поспешила, вышло лишь поранить пасть. Острый металл прошелся вдоль морды. И подобное только сильнее разозлило зверя. Угрожающе рыкнул. Прижался на ходу ближе к земле и прыгнул еще раз. В этот раз мощнее.
Видеть слепая девушка подобное не могла. А из-за того, что не ощущала под ногами твердой поверхности, плохо ориентировалась вокруг. Даже при помощи активированных умений. Потому новый удар вышел еще хуже прежнего: монстр учился на ошибках, потому во второй раз схватился, вцепившись клыками, за руку Лилинуэр. За ту, которой та сжимала клинок. Резкая боль. Всего миг и вместе с рывком монстра, который припал на задние лапы к земле, дернулась и слепая девушка. Пыталась удержаться рукой за талию Дэндаля. Тщетно. Сил зверя было больше. Потому еще через секунду пальцы соскользнули с экипировки парня, и Лилинуэр слетела со спины подчиненного монстра. Прямиком к голодным, разъяренным животным.
Глава девятнадцатая.
Дэндаль почувствовал, как рука девушки резко дернула экипировку. Быстро обернулся, смотря за спину чуть слезящимися от запаха глазами. До измученного жарой мозга дошла ситуация не сразу. Нехотя. Лилинуэр уже поднялась, озираясь по сторонам с двумя клинками в руках. А монстры прижимались уже к траве луга, готовясь к прыжку. Подчиненного зверя парень остановил, поворачивая того боком. Спрыгнул. Посмотрел в противоположную сторону – там, где были непостижимо высокие скалы, зияла огромная трещина прохода. С такого расстояния мог разглядеть получше. В голове всплыла мысль, что не хватило каких-то сотен метров. Обреченно повернув голову обратно к слепой девушке, мысленно активировал умение «Вызов оружия». В руке вместе со вспышкой света появилась боевая коса. Лилинуэр лишь на краткий миг обернулась к парню. Глаза расширились.
— Уходи! – крикнула. – Какой смысл обоим тут умирать?
В этот же момент на девушку накинулся первый зверь в мощном прыжке. Парень на вопрос лишь усмехнулся. «Набегался уже, - мысленно ответил. – Чувствую себя жалким в такие моменты. Трусливо убегаю. Хоть никогда и не ставил жизни других в приоритет, однако это не значит, что буду себя ощущать прекрасно». Сжал рукоять оружия, скосил взгляд на игровую иконку умения. Того, которое получил с достижения.
— Активировать умение, - прошептал.
Перед глазами мигнуло.
В то же время.
Место: Наземный город.
— Старик, - послышался надменный, спокойный голос мужчины, - ты обвиняешься…
Тот дернулся в сжимающих с обеих сторон руках.
— Держите крепче, - отвлекся мужчина.
Старика сжали сильнее. Ударили по обратной стороне колена, заставляя рухнуть на согнутых ногах. Опустили голову.
— Ты обвиняешься, - продолжил, - в сокрытии игрока Лилинуэр. Наш Бог не терпит слепых! Ты прекрасно знал это, старый идиот, так зачем помешал завершить начатое? Сколько у нее осталось жизней? Три? Одна?! – сорвался тот на крик.
Удар. Голова старика безвольно дернулась, повиснув уже без напора от держащих со спины. Из носа пошли ручейки крови, капая на камень божественного алтаря. Глаза статуи вспыхнули алыми оттенками. Под цвет крови.
— Ты, - поднял за подбородок голову, - знаешь наказание за подобное, старик. Что скажешь напоследок?
— Будь у меня возможность, поступил бы так же. А ты будешь гореть в…
Удар. Отпустив подбородок, мужчина вновь замахнулся, и заставил ручейки крови из носа идти усиленнее.
— Идиот.
Повернулся вбок, выразительно посмотрел в сторону ожидающих игроков.
— Квест получили?
— Да, - синхронно те вдвоем ответили. – Жрец даже расщедрился на награды.
Игроки попихали с нескрываемыми улыбками себя локтями в бока. Предчувствовали будущую наживу, как нажрутся крепкими напитками в местном трактире, как разнесут мебель комнат на втором этаже в порыве «радостной злости» - так называли свое состояние в пьяные моменты. Один из них достал из инвентаря меч. Сжал рукоять и сделал шаг вперед.
Мужчина повернулся к опустившему голову старику. Того по-прежнему держали под руки с обеих сторон.
— Убейте, - коротко произнес. – Тело киньте к алтарю.
Мужчина поднялся по ступенькам, вышел на огромную сцену деревянной площади, которую сколотили на днях.
— Друзья, - развел тот руки в стороны, - сегодня мы избавимся от божественной мести за слепую девушку!
Толпа радостно приняла эту новость. Людей собралось немало.
— Старик, который покрывал прокаженную, будет убит, а кровь окропит божественный алтарь. Я надеюсь, - поднял тот следом голову к небу, - тебе хватит этой жертвы, чтобы ты простил своих слуг!
Вместе с тем за спиной послышался чавкающий звук удара. И еще раз. Только на третий голова старика спала с плеч, чуть прокатившись по камню божественного алтаря. Мужчина лишь на миг повернул голову себе за плечо, удостоверился, что тот мертв, и обернулся обратно к толпе.
— Прими же наш дар, Великий!
Глаза статуи Бога вспыхнули еще ярче прежнего. Прогремело где-то высоко в небесах. Толпа восприняла это, как знак. Впрочем, никто на тот момент не знал, от чего именно исходит подобный грохот. Высоко летящее облако вдруг словно расплылось в улыбке Бога, приобретая характерные для этого формы: тот насмехался над смертными людьми – букашками, что возомнили себя вершителями судеб. Сверкнуло. Из-за густой пелены неба показался огромный силуэт падающего острова с руинами города на поверхности. Тень вмиг накрыла своей мрачностью местность на километры вокруг. Люди только и успели, что испуганно раскрыть глаза. Шок приковал к месту большинство. Остальные же, распихивая замерших людей, пытались убраться от места подальше. Однако это было лишь жалкой попыткой надышаться перед смертью.
Удар колоссальной силы размозжил все, что было под упавшим островом. Оглушительный грохот прошелся ударной волной в разные стороны. Разметало землю. Ошметки почвенной грязи взметнулись вверх, вбок, и следом хаотично стали падать обратно. Казалось, словно в тот момент даже земля треснула от силы удара.
Облако в форме божественной улыбки пропало. Исчезло в небесной пелене, которую недавно прорезал остров. И вскоре все затихло.
То же время.
Место: Подземный город. Столица.
Столик, за которым не так давно сидел Вурел со своим собеседником, был занят игроками. Теми, кто выжил в ходе захвата. Вопреки словам волкоподобного, хоть столица и была военным городом с передовым оснащением, однако количество игроков было слишком большое. Среди них даже и половины не соберется, кто был обделен наградами за выполнение задания по сбитию «Багровой крепости». Большинство – простые мародеры. Изрядно прокачавшиеся мародеры. Уровни нередко уходили за шестидесятые, с чем обороняющиеся справиться не смогли. Не выдержали напора.
Разносить весь подземный город не стали. К тому же, это было опасно из-за вероятности обвала. Так что и трактир, в котором сейчас сидели, был целым, не считая пробитой снарядом стены со стороны входа. Из-за этого никто дверью не скрипел больше: той попросту не было. Лежали лишь щепки, хаотично разбросанные по полу заведения.
Вдруг пол скрипнул. Деревянные доски не выдерживали веса массивного игрока. Над головой сияла гордая надпись: «Ушнем, уровень 76». Ни для кого не было секретом – вся нужная информация была в общем доступе – что именно эта бородатая скала мышц и есть тот самый один из сильнейших игроков виртуального мира. Ушнем был вторым по прокачке среди всех. Первым же – все еще игрок девяноста шестого уровня.
Мужчина спокойным, грузным шагом проходил мимо косящихся в его сторону людей. Те сидели за столиками. Выпивали. В отдалении на все помещение играла громкая, тяжелая музыка. Порой мотивы могли заглушать громкие хохоты и крики: «Выпьем!»
В руке же Ушнем, чуть покачивая при медленно шаге, держал с виду наполненный чем-то мешок. И бросил тот только, когда подошел к пустующей стойке. Чуть в стороне был пробитый игроками проход: перепрыгивать каждый раз никто не хотел, потому разнесли к чертям деревянное покрытие с узорами. Мешок ударился о стойку. Перекатился. Раскрылся под весом предмета, что там лежал. И вместе с тем, как отрезанная голова Вурела – главнокомандующего столичной армией – показалась на тусклый свет помещения, мужчина повернулся к отмечающей победу толпе. Косились в сторону бородатого не все. Малая часть. Остальные же были заняты выпивкой и рассказами, как в одиночку убили сразу нескольких стражников города при захвате. Одна история была красочней другой.
— Понравилось?
Голос игрока был громким, зычным. Казалось, словно слова насильно ввинчиваются в голову каждого, даже кто сидел в отдаленных углах помещения. Вместе с особенно громким припевом песни, к ногам мужчины упала скатившаяся со стойки голова Вурела. Чуть прокатилась. Уперлась в щиколотку игрока. Остановилась. Замерла в таком положении, что лицо было обращено вверх. Вместе с гримасой ужаса, что навечно застыла на отрезанной голове, виднелась слипшаяся от застывшей крови шерсть волкоподобного. Копоть войны же окрасила красивый мех в темно-серые оттенки.
Толпа на вопрос так ничего и не ответила. Большинство игроков просто повернули к мужчине головы. Смотрели туповатыми глазами. Не понимали. Пьяный мозг и без того закипал в попытках догадаться, однако мысли о том, чтобы выпить еще кружечку, вытесняли все остальное.
— Я говорю, - повторил бородатый мужчина, - понравился захват города? Понравились награды?
В этот раз со стороны людей повеяло пониманием. На озаренных лицах появились улыбки. Те стали кивать головами. Кто-то выкрикивал, что выпьет за здоровье мужчины, поднимая кружки повыше. Каждый реагировал по-своему. Не было в том сброде пьянчуг даже единого мнения, не говоря уж о командной слаженности. На это мужчина лишь обреченно вздохнул. «С кем приходится работать», - подумал. Слабо пнул голову Вурела. Отпрянул спиной от деревянной стойки, выпрямился. Твердо обвел всех взглядом.
— Раз понравилось, предлагаю пройтись и по остальным подземным городам.
В этот раз игроки замялись. Большинство. Особо отчаянные продолжали согласно кивать. Такие были готовы пойти на любое дело любой степени риска, лишь бы получить с этого дополнительные монеты, которые непременно пустят «на благое дело» - пропьют в местном кабаке.
— Заплачу втрое выше за каждый захваченный город.
И вот после таких слов уже все собравшиеся игроки, даже пьяно склоняющие к столикам головы, резко оживились. Подобрались. Подняли кружки и закричали на диалекте подземных жителей: «Рореле ро дошурене». Чуть ли не синхронно, чокнувшись с рядом сидящими, опрокинули все, что оставалось в кружках, в и без того полные от алкоголя животы. Мужчина обвел тех довольным взглядом. Из-под густых усов и бороды показался чуть хищный оскал.
Он – 76 уровень. За сотый же, что можно посмотреть в таблице умений, дают всего один, но очень мощный навык. Безусловно, каждый бы хотел заполучить себе возможность прокачаться до таких высот. Мужчина среди числа таких людей: жадных до каждой циферки в шкале опыта.
Для каждого класса навык был различным, уникальным. Но достичь сотого уровня на одних лишь неразумных монстрах сложно, долго и выматывающе в психическом плане. Есть куда более быстрый способ. Убийства. За игроков дают гораздо больше опыта. И уровень на них прокачать можно, логично, куда быстрее. И у мужчины с бородой был свой план, который тот вынашивал уже несколько месяцев – захваты подземных городов. В голове это было идеальной возможностью прокачаться быстро и просто. Мало того, что много опыта отсыпают за убийства обороняющихся игроков, так еще и за сам захват дают немало. Даже, может, и больше. И в сумме выходят такие числа, что невольно облизываешься от жадной мании как можно быстрее приступить к выполнению. Вот и мужчина стал заложником своего желания прокачаться.
— Послушайте, - начал тот, когда игроки опустили на стол пустые кружки, - это единственный шанс нам с вами поставить всех зажравшихся игроков на место! Почему они живут так хорошо, пьют, едят, даже не заботясь о деньгах, а мы должны выживать на последние гроши и браться за черную работу, чтобы заработать еще немного? Так положим этому конец! Захватим каждый город на своем пути, будем иметь неограниченные ресурсы. И только нам будет дело до того, как их тратить!
— Верно! – поддержал кто-то из толпы.
— Заставим их подавиться своими же деньгами!
Мужчина все продолжал подогревать интерес игроков. Давал им мотивацию, вдохновлял на будущие действия. Манипулировал – одним словом. Понимал, что те ему не слишком большие помощники, однако на роль пушечного мяса подходили просто идеально.
Революционное настроение возросло в помещении до таких высот, что, казалось, словно сам воздух вокруг готов взять в руки оружие и идти сражаться вместе с мужчиной. Улыбка из-под густых усов с бородой растянулась только шире. Предвкушение награды за сотый уровень манило. «Срывало крышу» на сленге подземников.
Тем временем на Парящих островах.
Место: просторы луга перед проходом между скалами.
Дэндаль почувствовал небывалую силу. Мощь. Активированное умение, которое тот получил за достижение, придавало уверености. Коса в руке, чуть изменив внешний вид, походила теперь больше на грозное оружие, нежели лишь пародию на него: иссиня-черного цвета лезвие, хищно отливающее градиентом, мембранная рукоять, с непонятным узором, по спирали уходящим вверх.
Парень сделал шаг. Зеленая трава под стопой сжухлась в тот же миг, превратилась в темное неочертаемое нечто. Каждый новый шаг порождал все больше мертвых растений под ногами. А воздух вокруг так и вибрировал, искажался. Водопадами ниспадал легкий туман фиолетового оттенка, обтекая все тело Дэндаля. Девушка лишь на миг обратила на подобное внимание. В тот момент уклонялась от очередной атаки монстра, который все-таки смог задеть плечо когтями. Изумленно раскрыла глаза – почувствовала со стороны парня жуткую ауру. Из-за этого пропустила следующий удар, более сильный. Зверь повалил слепую девушку. Склонился над лицом, широко раскрывая пасть. Нестерпимо повеяло раздражающим нос и глаза смрадом.
— Подчинись, - послышалось со стороны парня.
Тот, на миг замерев на месте, вытянул в сторону монстра руку. Когда животное остановило раскрывать дальше пасть, чуть мазнул ладонью в воздухе. Отдал мысленную команду. И сразу же вместе с этим монстр спрыгнул с девушки, побежав с яростным ревом на своих сородичей, что были вблизи. Развязалась кровавая драка. Следом парень взял под контроль и парочку других неразумных монстров. Натравил друг на друга. И пока те неустанно сражались, подошел к лежащей Лилинуэр.
Слепая девушка ощутила резко усиливающееся чувство страха. Жуткая аура, которая была раньше на расстоянии, вдруг оказалась рядом. Это заставило съежиться, невольно пискнуть, когда чья-то рука коснулась запястья. Потянули. Девушка поддалась, на затворках сознания понимая, кто это, и что парень лишь помогает подняться. Однако мозг, на который воздействовала аура, отказывался здраво мыслить.
Рядом раздался звериный рык, который тут же прервался невнятным хлюпанием. Помогая встать, краем глаза парень заметил обходящих по дуге драку монстров. Зачатки интеллекта те имели, потому не стали бездумно биться в стену преграждающих дорогу сородичей. Обошли. И наткнулись на аппетитную пару людей. Хоть один из них и отпугивал в какой-то степени, однако монстры действовали согласно своим инстинктам. А те гласили: «Сожри или сдохни». Потому, не долго думая, ринулись в атаку, утробно завывая. Прыжок. По дуге обогнули жухлую траву под лапами. И тут же напоролись на боевую косу парня. В неразумных глазах читалось непонимание. Однако длилось то недолго. Голова первого монстра слетела, падая в стороне. А второй рухнул с распоротым от лезвия боком. Хрипел, задыхаясь в агонии. Конечности чуть тряслись. Глаза закатывались. Грудь прерывисто дергалась, пытаясь надышаться перед смертью. И лишь одна неясная, на миг вспыхнувшая мысль в тупой голове: «Жрать… Не вышло».
Дэндаль опустил оружие, взглянул на перепуганную чем-то слепую девушку рядом. Та стояла на подкашивающихся ногах. Пальцами теребила края боевой экипировки. Смотрела чуть вниз. Впрочем, парню было не до этого в тот момент. Все больше монстров обходило кровавую драку сородичей. Все больше голодных пар глаз было устремлено на свой будущий обед. Некоторые даже облизывались на бегу. Однако ни один так и не смог даже коснуться Дэндаля или девушки. Та и вовсе замерла на месте в одной позе. Потому приходилось нередко оборачиваться, танцуя в боевом азарте вокруг нее с боевой косой. Оружие впитывало в лезвие кровь каждого монстра, которого касалось. А парень, как никогда раньше, умело управлялся. Разворачивался, посильнее замахиваясь в быстром ударе, подсекал лапы, заставляя мордой вспахивать землю от падения, и уклонялся от каждой атаки просто потому, что ни секунды не стоял на месте. Все время двигался. Размахивал косой. Та в руках парня казалась слитным в воздухе кругом – настолько быстро крутил ею. Фонтаны крови окропляли поникшим грузом лежащую траву поблизости.
Однако монстрам не было конца. Убьешь одного, придет на место новый. Перед глазами в то время уже всплыло несколько уведомлений об убитых подчиненных. Потому волна зверей хлынула напрямик. Не обходя больше по дуге сражение. Теперь им дорогу ничто не преграждало. Потому и напор становился все более плотным.
Не до конца разбираясь в умениях, которых явно стало на порядок больше, начал активировать подряд один за другим. Воздух буквально завибрировал от скопления маны в тот момент. В разные стороны полетели и черные сгустки пламени, которые волной расходились в разные стороны и сжигали тварей заживо, и поднимались уже умершие, вставая на сторону парня, и даже с неба порой пикировали птицы, которые попадали под действие подчиняющего умения. Все складывалось на тот момент лучшим образом. Разве что опыта с этого не упало ни единицы, как краем глаза отметил из игрового интерфейса.
Вскоре монстров стало настолько много, что ничего, кроме них, видно не было. Лишь одна Лилинуэр, вокруг которой продолжал крутиться парень. Та сжалась сильнее прежнего, опустила взгляд к своим ступням. Хотелось закричать от страха и убежать подальше, но сдерживала себя изо всех сил. Скрипела стиснутыми зубами, но продолжала стоять на месте, хоть и съежившись.
Со стороны парня слышала периодически фразы, которые произносил глухим голосом. Тот звучал так, словно сама смерть поднялась из подземных чертог, встав рядом. Под глупую усмешку в сознании возникла картинка, как божество забвения помогает той справиться с ордой монстров, не собираясь забирать в свои объятия. Словно даже сама смерть сжалилась над девушкой из-за двух оставшихся жизней.
Вдруг где-то сверху раздался еле слышимый рев транспортного мотора. Сердце забилось чаще. И вовсе не от радости. Тревожные мысли тут же вытеснили забавную картинку сознания, кулаки против воли сжались. «Не просто так это, - подумала слепая девушка. – Точно не просто так». Отдаленный звук становился все ближе. Все громче. А парень и не думал останавливаться. Крошил монстров на бесформенно изуродованные части. Продолжал посылать вокруг волны черного, как смоль, пламени. И лишь на секунду поднял голову вверх, к сияющему высоко в небе солнцу, которое преградила сталь транспорта. То зависло над полем битвы. Громко гудело мотором, выпускало вверх сгустки дыма. И, не особо интересуясь транспортом, опустил взгляд обратно к подступающим по сантиметру ближе монстрам. Их кольцо, облепившее аппетитную парочку людей в центре, понемногу стягивалось сильнее. Парень не успевал убивать тех, бегая по кругу, настолько быстро, чтобы предотвратить подобную тесноту в уменьшающемся круге.
Лилинуэр же в свою очередь напряженно всматривалась в ячейки инвентаря. На случай, если что-то пойдет не так, там нетронутым грузом лежало несколько заманчивых для применения предметов.
Какое-то время зависший над ними транспорт безучастно наблюдал за дракой. Но вскоре люк у днища раскрылся. Мотор взревел сильнее прежнего. Транспорт пошел на снижение.
В то же время.
В боевом отсеке транспорта.
— …осторожны, - закончил фразу голос из рупора.
Сидящие игроки сжали оружие в руках посильнее. Видели в маленьких окошках, неаккуратно проделанных в корпусе для обзора, с какой легкостью тот парень расправлялся с окружившими монстрами. С такой высоты в том числе можно было рассмотреть, насколько же много в этот раз было зверей в орде, вышедшей из густой чащи. Буквально океан монстров, которым не было конца. Смазанные расстоянием в маленькие точки силуэты виднелись по всему пространству просторного луга. Каждый был уверен в тот момент, что даже за видимым горизонтом своей очереди ожидают голодные, разъяренные твари.
— Так вот почему, - подал голос в молчаливой тишине кто-то из толпы, - мы не видели орду, пролетая над ущельем. Обычно ведь там раньше скапливалась.
— Обычно – да, - ответил другой. – Главное, что бы на город не напали больше. Второй волны тот уже не выдержит.
— Не нападут. Покажем им, что не зря ходим на двух ногах!
Задорный настрой игрока подхватили и остальные. Ранее напряженная тишина стала понемногу отступать.
Транспорт же тем временем практически сблизился высотой со сражающимся внизу парнем.
#книгаонлайн #фантастикачитатьонлайн #фантастикачитать #виртуальныймир #попаданец #попаданцывдругиемиры #антиутопия #электроннаякнига #писатель