Шли они долго. Молча. Лишь изредка слепая девушка коротко говорила, что делать. Впрочем, Дэндаль и без этого все понимал. И только через пару часов остановились на месте. Девушка взглянула в сторону. Правее от места, где остановился парень. Улыбнулась. Протянула в ту сторону руку, что-то невидимо для глаза активируя. Нажимала тонкими пальчиками в воздухе и улыбалась все шире. «Нам повезло», - сказал тогда. Дэндаль запомнил эти слова, хоть и не придал им особого значения.
Сейчас, сидя снова в ночной темноте, у разведенного костра, вспоминает события минувшего дня. Словно вся жизнь перед глазами пролетает, стоит лишь напрячь память.
— А ведь это всего лишь один день, - усмехнулся.
Взгляд уставших глаз упал на спящую рядом девушку. Вместе с тем двинул рукой, мешая палкой затухающие угольки костра. Пару искр с треском выбило в воздух. Стало чуть жарче. И через пару секунд повернул голову обратно к мареву жара. Тот слегка искажал воздух над углями. В памяти вновь всплыли события этого дня.
— Нам туда, - отозвалась Лилинуэр.
Девушка показала в сторону видневшегося отсюда края острова. Благодаря руинам разрушенных зданий ничего не мешало обзору. Однако парень лишь непонимающе уставился в туда.
— Там же ничего…
В тот же миг обрывок фразы заглушил портальный рев. Массивная арка с грохотом появилась рядом со слепой девушкой.
— Нам повезло, - повторила та. – Тут еще сохранились остатки маны. Боялась, что придется подходить к самому краю. Идем. Нам, - в этот раз показала на ровную гладь портала, - туда.
Внутри смешивался коктейль из эмоций. Непонимание сменялось еще большим непониманием, потом переливалось в удивление, любопытство. В голове же возникали все новые и новые вопросы. Однако не успел и рта раскрыть, как Лилинуэр первой шагнула в портал. Пленка входа чуть дернулась. Стала медленно обтекать по форме тела, с трудом пропуская дальше. Со стороны выглядело, словно девушка повязла в болотной трясине, отчего-то не проливающейся в таком положении. Вскоре фигура ее фигура скрылась за подернувшемся рябью портале.
— Моя очередь, - прошептал парень.
Сделал шаг к странной на вид арке. Потрогал руками. Никак не осязалась, нельзя было схватить – ладони проходили насквозь. Словно все это было бредом фантазии. Однако стоило лишь сделать первый шаг, как по всему телу отчетливой волной прошлось холодом. Поежился. Все перед глазами затмило на время, чтобы вспыхнуть тысячью огнями. Миг невесомости показался парню пыткой. Все внутренние органы выворачивало наизнанку от сдавливающей силы. Нестерпимо затошнило, закружилась голова. Болью стало отдавать в пульсирующих висках.
Выплюнул же портал наружу того вместе со сдавленным хрипом. Удержал равновесие, как и рвотные позывы. Кое-как встал на месте, чуть пошатываясь от сильного головокружения. Девушка же, чью спину видел перед собой, стояла и невозмутимо смотрела вдаль зеленых просторов.
— В первые разы от переноса, - пояснила, не оборачиваясь, - всем плохо. Это пройдет со временем. Отдохнешь?
— Нет, идем дальше.
Лилинуэр посмотрела через плечо. Краем глаза оценила состояние пошатывающегося парня. Хмыкнула. Отвернулась и молча зашагала вперед. Парень пошел следом.
Перед глазами открывались необычные ландшафты. То лианы, спадающие водопадами вниз по скалистым камням, то летающие высоко в небе птицы. Их кричащие звуки, похожие больше на просьбы о помощи, то и дело неустанно раздавались по округе. Под ногами чуть пружинила покрытая мхом почва. В местах, где та была сырая, замедляли шаг, чтобы не поскользнуться.
Порой приходилось отодвигать мешающие лианы, которые были и на ветках деревьев, рукой. Всего со временем становилось все больше. Более густой лес, толщина мха, крики птиц. Даже воздух ощущался иначе. Щипал легкие парня, заставлял иногда заходиться кровавым кашлем. Голова закружилась от избытка кислорода только сильнее. Захотелось упасть и просто лежать, закрыв глаза. Уснуть. Однако слепая девушка, что оборачивалась к Дэндалю, не давала сделать этого, мягко, но настойчиво беря за руку и ведя за собой, пока тот не придет в себя.
По скользким веткам мимо пролетали угукающие животные. Чем-то те были похожи на музейные творения в городах прошлой жизни парня. Длинные мохнатые лапы с пятью, как у него, пальцами: что задние, что передние. Уродливая, искривленная в злости морда. Выпирающие из закрытого рта заостренные зубы. Несколько раз ими случайно задевали бредущего парня. Останавливались на ветке, куда изначально метились при прыжке. Оборачивались. Облизывали окровавленные зубы, готовились к прыжку уже в сторону Дэндаля, однако слепая девушка быстро пресекала такие попытки. Улавливала слухом, как уродливые животные начинают довольно угукать и угрожающе свистеть, привлекая сородичей. Однако через мгновение замертво падали безвольной тушкой вниз с пробитой насквозь мордой или грудью.
— Будь осторожнее, - на третий такой раз предупредила парня. – Эти, - указала на мертвое тельце под ногами, - «ноглады» плотоядные. И всякий раз, когда задевают тебя зубами, чувствуют и запах, и вкус крови. Так что смотри по сторонам внимательнее. Если призовут стаю, могу не успеть тебе помочь в бою. Их слишком много набегает на добычу.
После слов девушки Дэндаль старался следить по сторонам, хоть и получалось это не слишком удачно. Перед глазами все расплывалось. Нередко – двоилось. Голова кружилась только сильнее по мере углубления в зеленую чащу леса. Однако старался держаться твердо. И на ногах, и внешне. Каким бы тяжелым ни был путь, парень обязан был преодолеть все со взглядом хладнокровного убийцы, а не – беззащитного котенка. Выходило с трудом. Но со временем, когда растительность вокруг уже не увеличивалась в количестве, Дэндаль стал замечать, что каждый новый шаг дается все легче.
— Мы спустились на нижние острова, - пояснила девушка, когда решили сделать небольшой отдых. – Тут, - обвела взглядом округу, - прокачиваются все игроки, которые выбрали себе расу флеиров. Одним словом, кто захотел быть на Парящих островах. Поэтому для нас это и не подходит. Мы пойдет туда, где никто не качается. Им и в голову не придет там повышать уровни. Особенно таким способом, - улыбнулась. – Ты все увидишь дальше.
— А что с порталом? – вспомнил парень. – Ты сказала про остатки маны. Что это значит?
— Это еще называют остаточными эманациями. Если, вдруг, услышишь подобное от кого-то. Хотя такая версия даже более популярна. Впрочем, не суть. Ты видел, что осталось от того города? Руины. То есть, ничего. Просто камни, осколки прошлой жизни.
Дэндаль начинал уже догадываться, к чему ведет слепая девушка.
— Для каждого города – на его поддержание – уходит определенное количество маны. Берется подобное у жителей. По единице от каждого. Подобное даже и не ощущается никем, каким бы слабым игрок ни был, потому что сразу возвращается обратно. Происходит, скажем так, круговорот маны. Как берется, так и отдается игрокам обратно. А если город остается без подобной подпитки, то быстро и сам разрушится, если никто не сделает это первее. В тех руинах, с которых мы спустились, не осталось никого, кроме нас. Как ты понимаешь, на содержание целого острова, парящего в небе, наших сил и маны бы не хватило, так что система даже не стала пробовать делать круговорот. Бесполезно. И вот в подобных условиях остаточная мана, которая когда-то питала город, довольно быстро рассеивается, ведь дется ей больше некуда. Портал, который открыла, тоже работает по похожему принципу. Нужна подпитка. А если ее нет, то и арка не откроется. Потому и сказала, что повезло. Не пришлось долго искать место, где остаточной маны бы было достаточно для открытия.
Над головой Лилинуэр пролетело очередное животное. «Ноглад, - вспомнил название парень. – Какой же он чертовски уродливый». Отвлекшись на секунду, поздно заметил еще одного. Тот стремительно перелетал через тропинку на соседнее дерево. Выпрямил четыре лапы, готовясь схватиться за ветку. Парень как раз опирался спиной о ствол именно этого дерева. И понял, что «ноглад» не рассчитал расстояние, когда тот уже был на уровне с головой Дэндаля – ниже нужного. Намного ниже. В последние секунды, резко нырнув вперед, под пролетающее животное, ушел от столкновения. Услышал за спиной глухой удар. Злобное шипение и следом – тихое угуканье. «Ноглад» потер ушибленное место – им была вся морда – и неуклюже зашагал на кривых лапах к обернувшемуся парню. Тот же в свою очередь стоял на четвереньках. Смотрел через плечо назад. А Лилинуэр с любопытством не вмешивалась. Ее фигуру, сидящую чуть в стороне, парень успел оценить взглядом.
«Ноглад» с важным видом прошел мимо в опасной близости от парня. Дэндаль молчал. Не знал, стоит ли настолько осторожничать, но на всякий случай решил не провоцировать и без того злобное существо. Парень проводил взглядом скрывшуюся за кустами мохнатую фигуру. Вновь повернулся к девушке.
— Они реагируют на звуки?
— Нет, глухие.
— Ну и с какого черта я тогда…
Парень не стал договаривать. Встал с четверенек и присел обратно к стволу дерева. Высоко, под самыми кронами, безустали пролетали уже знакомые тельца. Отбрасывали еле заметную тень на земле. Срывали медленно падающие вниз листья. Те закручивались в воздухе и плавно приземлялись на обросшую мхом почву.
— Насчет круговорота маны, - начал Дэндаль. – Ты сказала, что без него город сам себя разрушит.
— Верно.
— А что случится с островом?
— Упадет.
— На тех, кто живет на поверхности? – догадался парень.
— Да. Если попадет по какому-то поселению людей, то не оставит от них и следа. Потому долгое время после прошлой войны никто не решался напасть снова на Парящие острова. Им же только хуже.
— Что изменилось?
— Не знаю. Я не поддерживаю эту войну и никогда не жила толком на поверхности среди людей. Богу их не понравилась, - показала та в сторону повязанной на глаза вуали. – Они пытались от меня всеми силами избавиться, лишь бы не навела божий гнев на «бедное и несчастное поселение безжизненных просторов».
— Это они так сказали? – усмехнулся парень.
— Да. Впрочем, их тоже можно понять.
Лилинуэр как-то внезапно поникла. Опустила чуть голову, скрестила пальцы обеих рук.
— Голодают жутко. Ни монет на еду, ни самой возможности даже с этими монетами достать пропитание. Вырастить тоже ничего не получится – вся почва безжизненная. Вот и перебиваются кое-как. Не знаю, если честно, как удается им так долго выживать в подобных условиях, но кто-то даже до старости умудряется дойти. И тут, совершенно внезапно, появляется слепая, - усмехнулась. – По вере их Бог не терпит подобного. Он там за какие-то ценности, в которые я даже не хотела вникать. Выходит, что люди, у которых последняя надежда на жизнь – их вера и, в частности, сам Бог, попросту боялись принять меня. Вновь и вновь убивали в надежде, что меня не станет. Однако я вновь и вновь воскресала. Игрок, как иначе, - выдавила из себя горький смешок. – Впрочем, если так подумать, всего они боялись. Не только меня. Не только гнева своего божества. Словно самой жизни опасались.
— Знакомо, - отозвался парень.
На этом оба замолчали. Дэндаль поднял голову к еле проглядывающему через кроны деревьев небу. Девушка же – опустила. Сильнее прежнего. Словно пыталась высыпать из головы надоевшие воспоминания и раздавить между ладонями.
Какое-то время парень смотрел на далекую синеву. На то, как быстро мелькали между ветками «ноглады». И только открыл рот, собираясь что-то сказать, как девушка встала.
— Ладно, - произнесла, - нам пора уже идти дальше. Время на твою прокачку ограничено.
«Да и мне нужно быстрее вернуться к старику», - добавила мысленно. Закрыв рот, парень опустил голову. Взглянул на слепую девушку. Вздохнул.
— Да. Идем.
Тоже поднялся. И пошел следом за девушкой. В этот раз та шла быстрее, чем раньше. Время от времени ускоряла шаг.
Встречали по пути иногда игроков. Те сражались с «ногладами». И поначалу – успешно. Пока животных было немного, возможно было отбиваться от атак, парировать и порой даже бить в ответ. Однако стоило лишь затянуть сражение, как неугомонно угукающие существа облепляли жертву. И как бы игроки не кричали от сдавливающей их смертельными тисками боли, Лилинуэр даже не смотрела в ту сторону. Как, впрочем, и Дэндаль. Лишь поначалу с любопытством обращал на это внимание, а потом шел, лишь краем глаза отмечая очередной будущий труп.
Вскоре вышли таким темпом на широкие просторы. Лианы, что постоянно мешали, деревья и «ноглады» - все осталось за спиной.
— Ого, - не сдержался парень.
Изумленные глаза уставились на шумящие вдалеке водопады, разбивающиеся об острые камни, бесконечные глазу просторы зеленых лугов, густые стаи птиц над головой и чистое, ясно сиреневых оттенков небо. В этой части оно казалось не таким привычным для парня. Над головой же застыло припекающее солнце.
— Да, красиво. Но нам дальше. За те, - указала девушка рукой, - горы.
Последил, куда показывала Лилинуэр. Улыбнулся.
— За те, - произнес, подойдя ближе. Парень взял руку слепой девушки и чуть изменил вектор. – Они там.
Девушка чуть покраснела. Но быстро выдернула свою руку и сделала шаг вперед, чтобы Дэндаль видел только спину.
— Все я правильно показала!
— Да? - улыбнулся парень. – Видимо, я ошибся.
— Не то, что бы… - тише добавила.
— Что?
— Идем дальше!
Стремительным и уверенным шагом направила та свое тело вперед. «И все равно идет не туда», - мысленно усмехнулся. Решил ничего не говорить. Молча пошел следом.
Игроков вокруг встречалось больше, нежели в густой чаще. Те бегали от одного существа к другому, не желая сидеть на месте. Парень видел, как некоторым сложно подобное дается. Пот стекал по лицу, оружие порой могло чуть проскальзывать в ладонях. Удары становились все более уставшими. Однако те словно работали на износ. Порой натыкались на слаженные группы. За такими было гораздо приятнее наблюдать. Даже самые неуклюжие в командном сражении могли достойно стоять против нескольких существ одновременно. Отовсюду то и дело раздавались звуки сражений, лязг мечей или рев магических заклинаний. Даже выстрелы нередко проносились глухим эхом по округе.
Поровнявшись с идущей девушкой, Дэндаль напряженно посмотрел вперед. Им навстречу шла группа игроков. Куда те смотрели, понятно на таком расстоянии не было. Однако парень чувствовал, как прожигают насквозь внимательным взглядом.
— Что будем делать? – прошептал.
— Ты про что?
— Игроки впереди. Мне кажется, они настроены агрессивно.
— Не переживай. Их уровни слишком малы для меня, так что вряд ли будут вступать в прямой конфликт. Даже при условии численного преимущества, они всего лишь слабые новички. Я перенесла нас порталом в одну из самых слабых зон прокачки. Тут не может быть никого, кто был бы даже выше тебя по уровню.
Парень хмыкнул. Через пару минут встретились отчетливыми взглядами с идущей навстречу группой. Две девушки, три парня. Полноценно укомплектованы в боевую экипировку. В руках – оружие. Достали наизготовку заранее, либо с мыслями об охоте, либо, что нравилось Дэндалю меньше – для нападения.
Вдруг Дэндаль остановился. Группа напряглась, но шага не замедлила. Напряженно смотрели. Потянувшись, нешироко зевнул. Посмотрел на одного из игроков. Под леденящим взглядом отрешенных глаз тому стало, судя по лицу, неуютно.
— Эй! – тут же отозвался. – Ты че на меня так смотришь?!
Игрок повернулся всем корпусом к Дэндалю, направил короткий клинок лезвием вперед. «Вызов оружия», - мысленно произнес парень вместе с тем, как вся группа остановилась. Лилинуэр тоже замерла. Обернулась. Слухом пыталась уловить, что именно происходит. Короткая вспышка света, и в руке парня материализовалась боевая коса. Отвел оружие чуть в сторону. Темное лезвие угрожающе откинуло солнечный блик, на время ослепив игрока.
— Не надо, - прошептала девушка из группы. – Пойдем.
— Хватит, у нас и без этого проблем хватает.
Один из парней потянул своего сокомандника за локоть. Параллельно отговорам вся группа косилась на слепую девушку. И только один из них, с клинком, уперся нервным взглядом в Дэндаля.
Лилинуэр безмолвно стояла в стороне. Лишь парные клинки-кастеты достала. Те хищно сверкали редкостью материала, из которого были сделаны на заказ. В воздухе застыла напряженная тишина. Через время игрок наконец отвел от Дэндаля лезвие клинка. Сплюнул под ноги. Буквально испепеляющим взглядом посмотрел в глаза и повернулся. Вся группа вскоре прошла мимо, больше не проронив ни слова. Парень проводил тех отрешенно холодным взглядом и развеял боевую косу. Краем глаза заметил, что и оружие слепой девушки пропало из рук – убрала обратно в инвентарь.
Убедившись, что группа игроков ушла на достаточное расстояние, повернулся. Молча пошел вперед. Теперь очередь девушки была идти следом, но та быстро нагнала парня. Весь путь до гор – Дэндаль все же самостоятельно изменил маршрут до них – провели в молчаливой тишине. Огромные каменные силуэты казались с каждым километров все массивнее. Все больше. Все страшнее. Это был громадных размеров утес, посреди которого, между двумя скалами, зловещим мраком протягивался дальше проход. Солнце над головой тем временем уже клонилось к горизонту и только тогда, остановившись, девушка первой нарушила молчание.
— Идти далеко, - произнесла. – Там километра три между скалами, так что будет лучше, если переночуем и пойдем уже днем. Ночью будет опасно.
— Но мы же спешим.
— Только не ценой своих жизней.
Мысленно согласившись, кивнул.
— Хорошо.
Вот так Дэндаль и оказался сидящем у костра в ночном мраке. Мешал палкой затухающие угли, пока рядом спала Лилинуэр. Смотрел на искаженный жаром воздух и все вновь и вновь повторял в голове события минувшего дня: те же лианы, ниспадающие водопадами по скалам и деревьям, те же «ноглады», те же умирающие от их лап игроки. Тот же разговор с Лилинуэр, та же нервная группа из пяти человек. И тот же самый мрачный утес, который ожидает завтра. Все это мелькало, вновь и вновь повторяясь в памяти.
«Возвращаясь к этому уже в который раз, понимаю, что ничего особенного не произошло. Обычный день, - мысленно пожал плечами. – Сравнительно с недавней войной, повлекшей за собой разрушенные руинами здания, все это выглядело сегодня каким-то скучным. Однако…»
Лилинуэр перевернулась на другой бок, подкладывая под голову ладони. Парень покосился в ее сторону. Вместе с тем еле донесся издалека командный крик лидера группы. Игроки, скорее всего, наткнулись на волну животных, хлынувшую из густой чащи, но парню не было до этого никакого дела.
«Однако вместе с тем этот день и отличается от всех остальных. Даже за всю прошлую жизнь мне так и не удалось нормально пожить. Все время находился в поисках жертвы для задания убийцы. Выживал на то, что получал за выполнение. А здесь… Многое, о чем мечтал раньше, исполнилось. Даже смог, - усмехнулся, - пожить, как совершенно обычный человек. Хоть и в виртуальной реальности, но обрел свое место именно тут». Дэндаль взглянул на небо. Усеянное яркими звездами, оно миллиардами холодных очей смотрело на него с огромной высоты. «Когда-нибудь и я буду летать. Когда-нибудь – точно».
Вскоре парень сам не заметил, как уснул.
#книгаонлайн #фантастикачитатьонлайн #фантастикачитать #виртуальныймир #попаданец #попаданцывдругиемиры #антиутопия #электроннаякнига #писатель