- Ларис, ты дома?- позвала Дарья, зайдя во двор к соседке. Ей никто не ответил. Только рыжий кот, лежавший на крыльце, приоткрыл глаз, посмотрел на нее и стал дремать дальше.
Тут послышались голоса. Из огорода показалась Лариса с полной миской малины, за ней шел высокий лысоватый мужчина с аккуратно подстриженной бородкой.
- Даша? Проходи, чего ты, как неродная.
- Может, я не вовремя?
- Очень даже вы вовремя. Мы как раз собирались чаю попить,- ответил за Ларису мужчина.
Дарья немного растерялась. Она не знала, как себя вести. Уйти как-то неудобно, но и Ларису ставить в неловкое положение не хотелось, может, она нашла, наконец-то, свое счастье.
- Меня зовут Максим. А вас? Даша?
- Да. Ларис, ты самовар достала? Сколько лет и не вспоминали про него. Мой тоже на чердаке пылится.
- Это все Макс. Он большой любитель чаевничать.
- Да. Я люблю чай. С разными пирожными, вареньем.
- Ой, а вы приходите завтра ко мне. Я собиралась пирог печь с малиновой начинкой.
- А мы...,- только хотела Лариса что-то сказать, мужчина прервал ее и ,улыбнувшись, сказал, что они обязательно воспользуются приглашением.
Когда Дарья уходила, Максим проводил ее до калитки и сказал:
- Приятно было с вами познакомиться, Дашенька. Хотел отметить, что у вас очень красивые глаза.
Обескураженная, Дарья пошла к себе домой. Как так можно, приехал к одной и тут же другой комплименты делает?! Ну и народ, эти мужики.
Дарья с Ларисой жили по соседству. Дарья работала в библиотеке. Как окончила училище в городе, так и приехала в родное село. Устроилась помощницей библиотекаря, а когда та ушла на пенсию, заняла ее место. С тех пор и работала в сельской библиотеке. Уже и сама вышла на пенсию, но замену ей пока не нашли и попросили еще поработать. Дети выросли и разъехались. Не захотели остаться в селе. С мужем давно развелась. Стал пить и руку поднимать. Терпела все, думала какой-никакой отец. Однажды, напившись, пришел да дружков своих привел. Дарья друзей и выгнала. А муженек и стал прямо во дворе ее бить. Сыну было тогда двенадцать лет, кинулся защищать мать. Схватил полено и пригрозил отцу:
-Еще раз ударишь мать, убью.
Тогда вот Дарья испугалась, как бы сын жизнь свою не исковеркал из-за отца-алкаша. Забрала детей и перешла в родительский дом. Там никто не жил, как родителей не стало. Единственный брат жил на Севере, приезжал редко. Дом стоял на окраине села с заколоченными окнами. Вместе с детьми привели дом в порядок и зажили. Муженек приходил в первое время к ней на работу, просил вернуться, обещал бросить пить. Но Дарья не вернулась. Вскоре дошел слух, что он умер, отравившись суррогатной водкой.
По соседству с Дарьей жил ее одноклассник, Матвей. После службы в армии привез он в село красавицу-жену. Она была учительницей. Так и сдружились. Матвей три года тому назад разбился на машине. Возвращаясь в дождливую погоду из города, не справился с управлением на скользкой дороге и опрокинулся в овраг.
Эта трагедия еще больше сблизила ее с Ларисой. Вот теперь у нее появился Максим. Дарья была рада за подругу, ждала момента, чтобы расспросить ее обо всем.
Вечером пришли Лариса и Максим. Сидели во дворе под яблоней и пили чай. Максим рассказывал, в каких странах ему удалось побывать. Он жил в Мурманске, работал механиком на грузовом танкере.
- А вы, Максим, хотите Ларису в Мурманск забрать?- спросила Дарья.
Лариса и Максим переглянулись.
- Нет, зачем?
- А как же тогда вы будете жить? Она здесь, а вы там?
Гости дружно засмеялись.
- Дашенька, прости. Я не сказала тебе. Он мой двоюродный брат.
Дарья почувствовала, что краснеет под пристальным взглядом мужчины.
Через два дня Максим должен быть уехать. Неделя пролетела быстро. По вечерам было душно. Взяв полотенце, Дарья собралась на речку искупаться. Она хотела предложить сходить Ларисе и ее гостю, но услышала их смех со двора и решила не мешать им общаться. Она долго плавала, потом легла на спину и позволила течению нести себя. Выйдя из воды, постояла на берегу. Накинув халат и взяв полотенце, она обернулась и чуть не столкнулась с Максимом.
- А я гадаю, что за русалка там плавает.
Ответить она не успела. Максим прижал ее к себе и поцеловал. Дарья хотела его оттолкнуть, но истосковавшееся по мужской ласке тело не позволило ей это сделать.
Ночью Дарья долго не могла заснуть. Она вспоминала горячие губы Максима, его руки, и приятная волна окатывала ее тело.
Перед отъездом Максим признался ей в любви предложил поехать с ним. Сказал, что у него в Мурманске квартира. Но спросил, пытливо глядя ей в глаза, сможет ли она выдержать разлуку в два или три месяца. Дарья ответила прямо, что сможет ждать, но уезжать из родных мест она не хочет.
В один из вечеров, когда подруги снова остались одни, Лариса рассказала, что пока Максим был в плавании, его жена ушла к другому, оставив ему записку с извинениями. Это было давно. И с тех пор он не верил женщинам. А тут, увидев Дарью, влюбился, как мальчишка.
Прошло три месяца. Дарья перед началом рабочего дня сходила на почту, забрать пришедшую им корреспонденцию. Забрав газеты и журналы, она хотела уже уйти, но ее окликнули. Загадочно улыбаясь, работница почты протянула ей телеграму.
Сердце учащенно забилось. Выйдя на улицу, Дарья развернула телеграмму и прочла:
СКОРО ПРИЕДУ. ЛЮБЛЮ. СКУЧАЮ. Максим.