Немецкая овчарка – одна из самых популярных во всем мире пород собак. Она легко поддается дрессировке, поэтому ее используют в качестве служебной в полиции и в армии. Овчарки также неплохо чувствуют себя в семьях, они дружелюбны и прекрасно ладят с детьми. Между тем эта порода – одна из самых молодых, немецкие овчарки появились лишь чуть более ста лет назад.
Немецкая овчарка – искусственно выведенная порода. Прародители овчарок обитали на территории современной Скандинавии и на северо-востоке России, в их жилах текла и волчья кровь. Первый представитель породы немецких овчарок, пес по кличке Грайф, был представлен на выставке в Ганновере в 1882 году. Разведением занимался Клуб любителей немецкой овчарки во главе с ротмистром Максом фон Штефаницем. Уже к 1923 году в мире насчитывалось 27 тысяч заводчиков этой породы.
Овчарок использовали как пастушьих собак. Изначально овчарок выводили для охраны стада, и они прекрасно справлялись со своими обязанностями. Но жизнь внесла свои коррективы – в период Первой и Второй мировых войн овчарки стали незаменимыми помощниками на фронте.
Немецких овчарок иногда называют эльзасскими. «Переименование» породы произошло после Второй мировой войны, когда слово «немецкий» вызывало только негативные ассоциации. Но новое название так и не прижилось.
Овчарки на войне. Собак использовали как санитаров (они подносили раненым бойцам сумки с медикаментами), связистов, посыльных, даже саперов. Немецкая овчарка Стрелок Хан, служившая в британских войсках, получила мировую известность – после обстрела пес вытащил раненого хозяина из воды и помог ему выбраться за твердую почву. За отвагу Хану посмертно присвоили медаль Марии Дикин.
Немецкая овчарка входит в тройку самых умных пород собак. Соответствующий рейтинг был составлен профессором психологии Стэнли Кореном из Университета Британской Колумбии в Ванкувере (Канада). Он оценил способность к пониманию новой команды (менее чем за пять повторений) и исполнение команды с первого раза (в 95% случаев и выше). Превзойти овчарку по этим параметрам смогли только бордер-колли и пудель. Последнее место в рейтинге досталось афганской борзой – ей новую команду приходится повторять до 80-100 раз.
Овчарки легко меняют хозяев. Многие собаки привязываются к одному хозяину и тяжело переносят разлуку с ним. Но не овчарки. Они с большим интересом и дружелюбием относятся к новому человеку и легко идут на сотрудничество. Это качество очень важно для полицейских собак, которые периодически ходят в наряды с разными сотрудниками.
Сила укуса овчарки превышает 100 кг. Овчарки обладают очень сильными и развитыми челюстями. По силе укуса их превосходят очень немногие породы собак, например, ротвейлер и питбуль.
Овчарки могут выхаживать питомцев других зверей. Известно несколько случаев, когда овчарки «усыновляли» брошенных тигрят и выкармливали их.
Овчарки – актеры. Немецкие овчарки хорошо выполняют команды не только дрессировщика, но и режиссера. Собака этой породы – центральный герой австрийского полицейского телесериала «Комиссар Рекс».