На самом деле – они этого не делают.
Посмотрите на небо в ясную ночь в темном месте, и вам покажется, что звезды мерцают. Но какая наука стоит за этим сверкающим зрелищем? Что именно в звездах заставляет их мерцать? Оказывается, это вообще ошибочное суждение. На самом деле звезды не мерцают.
Честный ответ на вопрос, почему звезды мерцают, заключается в том, что они этого не делают. Мерцание, которое мы видим, не имеет никакого отношения к самим звездам. Скорее, это результат того, как мы видим их с нашей точки зрения на Земле.
Поскольку звезды находятся так далеко, мы видим их как крошечные точки света в ночном небе. Звездный свет проходит огромное расстояние, чтобы достичь наших глаз в ясную ночь. После нашей собственной звезды, Солнца, среднее расстояние от которого до Земли составляет 150 миллионов километров, ближайшей к нам звездой является Проксима Центавра, которая находится на расстоянии более 4 световых лет от Земли.
По пути к нашим глазам свет далеких звезд сталкивается с атмосферой Земли, что и является ключевым фактором, вызывающим эффект мерцания. Когда эта точка света достигает атмосферы, она проходит через слои колеблющегося воздуха, прежде чем попасть в наши глаза, что и вызывает мерцание.
Таким образом, именно колебания земной атмосферы заставляют звезды мерцать. В космосе, высоко над атмосферой, звезды вообще не мерцают. (Это одна из причин, по которой космический телескоп «Хаббл» был отправлен на орбиту: он позволяет получать более четкие изображения космоса, не искаженные атмосферной турбулентностью).
Почему некоторые звезды мерцают сильнее, чем другие
На то, насколько сильно звезда мерцает, влияет множество факторов. Одним из них является место звезды в поле нашего зрения.
Звезды мерцают сильнее, если их свет проходит через большее количество воздуха, прежде чем попасть в наши глаза. Поэтому звезды у горизонта мерцают сильнее, так как их свету приходится проходить через большее количество атмосферы, чтобы добраться до нас. Погода также играет свою роль. Влажные ночи делают воздух более плотным, поэтому звезды кажутся более мерцающими.
Эти вопросы помогают астрономам ориентироваться при выборе места для размещения самых больших и лучших телескопов в мире. Обсерватории размещают на высоких сухих местах, чтобы удалить как можно больше воздуха между звездой и телескопом.
Когда вы смотрите на ночное небо, вы можете заметить, что некоторые звезды при мерцании переходят из одного цвета в другой. Сириус, самая яркая звезда в ночном небе Земли, является классическим примером. Звездный свет немного преломляется [изгибается] атмосферой, что может привести к изменению его цвета. Этот эффект более заметен у более ярких звезд.
Вы также можете заметить несколько «звезд», которые вообще не мерцают. Это потому, что они на самом деле являются планетами. В отличие от звезд, планеты не являются точечными источниками на небе, а имеют ширину. Это потому, что они находятся гораздо ближе к нам. Другими словами, они слишком велики в ночном небе, чтобы атмосфера могла заставить их мерцать.
Однако если вы посмотрите на планеты или даже на Луну в телескоп, вы все равно увидите, что они мерцают, так как свет, который вы видите, был перемещен атмосферой по пути к вашим глазам.