Общность культурных мотивов и истории для всего Древнего Ближнего Востока удивительна. Библейские тексты можно рассматривать как исторический источник, но делать это надо с большой осторожностью, понимая, что эти тексты создавались в определенных условиях и с определенными целями. Клинописные источники часто рассказывают об описанных в Библии исторических и даже доисторических событиях, позволяя переосмыслить библейские рассказы.
Наиболее яркие примеры - это мифы о сотворении мира и о всемирном потопе.
Сказание об Атрахасисе (в ассирийских источниках Утнапиштиме) рассказывают следующую историю о сотворении человека. Люди были созданы богами из глины и крови для того, чтобы они работали и кормили их. Человек выполнял все это, но проблемой было то, что размножаясь и работая, он создавал много шума, это мешало богам. Один из главных богов месопотамского пантеона, Энлиль, решил избавиться от людей. Он наслал на них сначала эпидемию, потом голод. Но это не помогло, потому что брат Энлиля, бог Эа каждый раз спасал человека. Когда Энлиль наслал на людей потоп, Эа предупредил некоего Атрахасиса (человека, имя которого переводится как «самый мудрый (из людей)») и посоветовал ему построить ковчег и взять на него образцы всего живого. Так Атрахасис спасся, а Энлиль, осознав, что без человека богам будет сложно, согласился на человеческую жизнь, но сделал ее короче, чтобы люди не слишком шумели. Из Библии мы знаем этот сюжет как историю Ноя.
В начале 2000-х годов в Британском музее хранитель клинописной коллекции Ирвинг Финкель обнаружил клинописную табличку 2 тыс. до н.э., которая была найдена довольно давно, но хранилась в запасниках музея, не привлекая внимания ученых. В тексте таблички в подробностях рассказывается, как построить ковчег – даны меры, материалы и способ постройки. Ирвинг Финкель, действуя по 4-х тысячелетней инструкции, воспроизвел ковчег в Индии в реальную величину и корабль, был успешно спущен на воду.
Хотя нам непонятно, что именно стояло за мифом о всемирном потопе, это событие подвигло жителей Месопотамии на разработку огромного плавучего средства. Сегодня наиболее подкрепленной гипотезой является разлив Черного моря в 6 тыс. до н.э.
Книга Финкеля The Ark Before Noah: Decoding the Story of the Flood переведена на русский («Ковчег до Ноя», 2016 г.)
