Корни растений образуют симбиотические отношения с колониями микроорганизмов в почве — они обмениваются с ними питательными веществами. Это особенно важно, когда еще не окрепшее молодое растение набирается соками. Ученые изобрели новый способ выращивания колоний бактерий, живущих на корнях саженцев сельскохозяйственных растений и помогающих им стать сильнее, здоровее и приносить больше урожая.
Биологи из Университета Бирмингема разработали новый синтетический полимер, стимулирующий формирование бактериальных колоний так же, как в природе происходит процесс образования биопленки — конгломерата микроорганизмов, которые находятся в полимерном матриксе.
Новые полимеры разработаны в виде клейкого каркаса, способствующего образованию комплекса микроорганизмов и полимеров. Как только биопленка сформирована, бактерии становятся самодостаточной и самоорганизующейся колонией и производят собственный матрикс, обеспечивающий подачу питательных веществ и воды, а также выведение отходов.
Ученые предполагают, что такой полимер будет использоваться как защитная пленка для семян. Возможно, в сочетании с бактериями вроде сенной палочки, которые присутствуют в почве и повышают выносливость растений. Сейчас они применяются в сельском хозяйстве как удобрение. Новый метод — это более целевой подход, который воздействует только на зерно. Когда оно прорастает, бактерии уже готовы развиваться в безопасных для себя условиях. В результате растения становятся выносливее, растут быстрее и обладают большей устойчивостью к заболеваниям.