Спустя десятилетия после обретения независимости от Франции в 1960 году в Кот-д'Ивуар уже долгое время был мир, не было военных переворотов, гражданских и этнических войн, а главное голода, которые всегда преследовали страны западноафриканского региона.
Относительная стабильность страны привлекала тысячи мигрантов из соседних стран, которые постепенно превратили Кот-д'Ивуар в одну из самых космополитичных стран в Африке. Двое из каждых пяти жителей Кот-д’Ивуар были иностранцами.
Но в сентябре 2002 года история этой миролюбивой и социально сплоченной нации резко изменилась. Неудавшийся военный переворот вылился в гражданскую войну, которая расколола страну надвое: в основном христианский юг, управляемый избранным режимом, и мусульманский север, в большинстве своем находящийся под контролем повстанческих сил.
Военные действия были быстро прекращены после создания буферной зоны, созданной силами Организации Объединенных Наций и французскими солдатами, но социальная напряженность оставалась ощутимой по всей стране во время противостояния из-за беспрецедентной поддержки, которую каждая воюющая сторона получала от своих гражданских сторонников и сочувствующих.
Тогдашний президент Лоран Гбагбо, правивший югом, пользовался поддержкой многих христиан, в то время как повстанческие группировки севера и центральной части страны, завоевали одобрение большинства мусульман.
Впервые после продолжительного мира, ивуарийцы жили в поляризованном обществе. "Социальная сплоченность была нарушена, и связь, удерживающая нас вместе, распалась. Все, что у нас осталось, - это страх, неуверенность и гнев. Ивуарийцы замкнулись в своей скорлупе, даже зрительного контакта следовало избегать. Это был трудный период”. вспоминает Жан-Клод Арман Коффи,исследователь политологии в Университете Феликса Уфуэ-Буаньи в Абиджане.
Когда в середине 2004 года начался отборочный этап чемпионата мира по футболу 2006 года, это принесло некоторую передышку из затянувшегося политического тупика, став легким облегчением для многих ивуарийцев, которые все больше отчаивались вернуться к нормальной жизни.
Сборная Кот-д'Ивуар никогда не была в финале чемпионата мира, и поэтому возможную квалификацию команды в эйфории ожидала вся страна.
"Несмотря на наши разногласия, мы нашли общий язык в футболе”, - говорит Коффи. “Даже те ивуарийцы, кто был настроен недружелюбно друг к другу из-за политического конфликта в стране, носили футболки того же цвета, что и футбольная сборная страны. "В перерыве на матче, совершенно случайно, я услышал, как один человек, пропустивший первый тайм, спросил счет игры у своего соседа, с которым он до этого не разговаривал. Тот с радостью ответил. Это был чудесный момент”.
Еще одним невероятным примером того, как футбол объединяет людей даже во времена крушения надежд и разочарований, стали последствия отборочного матча чемпионата мира между Кот-д'Ивуаром и Камеруном 4 сентября 2005 года.
Сборная Кот- д'Ивуар только что уступила своим со счетом 3:2. Команда Дрогба не достигла желаемого результата – трех очков, необходимых для того, чтобы возглавить группу.
Шанс на выход в свой первый финал чемпионата мира сборной Кот-д'Ивуар был под угрозой. За пределами стадиона уже темнело, но болельщики отказывались идти домой, печаль и скорбь была на их лицах.
Толпа состояла из христиан, мусульман, нерелигиозных людей, мужчин, женщин, молодых и старых почти из всех основных этнических групп. По их внешности, одежде и акценту их было легко узнать.
В конце концов, они начали расходиться. Людей было много, такси и автобусов не хватало, но люди помогали друг другу, те у кого было место в машине забирали остальных, невзирая на религиозную и политическую принадлежность.
Я мусульманин, и я пришел посмотреть матч со своей семьей. Человек, который отвез нас домой, сказал, что он христианин с юга”, - сказал Мартин Закпа, строитель и футбольный болельщик. “Во время поездки мы оживленно обсуждали ход игры. Это успокаивало, потому что мы вместе переживали боль и шок. Мы совершенно забыли о напряженной политической ситуации, которая была в стране, и сосредоточились на футболе. В конце концов мы подружились и вместе посещали футбольные матчи".
Полузащитник "Тоттенхэма" Дидье Сокора, а затем капитан Сирил Доморо, звезда "Арсенала" Коло Туре, Абдулай Мейте, Аруна Коне и Бакари Коне - мусульмане из северного и центрального регионов. Вратари Бубакар Барри, Чирессоа Гуэль и Аруна Диндане - из семей иммигрантов из Гвинеи и Буркина-Фасо.
Тем не менее, сложная ситуация не оказала никакого влияния на "Слонов" (так прозвали сборную Кот-д'Ивуара), по словам бывшего игрока сборной Аруны Диндане, который работал в бельгийском "Андерлехте" и французском "Ленсе".
“Футболисты не забывали о том, что происходило. У нас были семьи и друзья, которые ежедневно сталкивались с политическим и религиозным разделением в обществе. Но наша профессия и статус игроков сборной страны означали, что мы должны преодолеть это и работать как команда, потому что у нас была общая цель”, - сказал Диндане.
"В раздевалке всегда был очень профессиональной настрой. Никакой политики и никакой религии. Наша цель была проста – забивать голы и выигрывать матчи. Мы уважали друг друга и заботились друг о друге. Дрогба был главным борцом за мир. По его мнению, если мы, как игроки команды, не едины, как мы можем призывать к миру за пределами поля?"
"Футболисты тоже люди. У каждого игрока были свои религиозные и политические убеждения, но это было личное дело каждого, и эти вопросы никогда не обсуждались в раздевалке. Одна вещь, которая нас объединяла, - это желание всех нас увидеть конец войны“, - добавляет Диндане.
8 октября 2005 года сборная Кот-д'Ивуара должна были встретиться с Суданом в заключительном матче отборочного турнира. Исход встречи был бы предсказуем, если бы сборная Камеруна в тот же день обыграла в гостях Египет в Яунде.
Камерун лидировал в группе с 20 очками, за ним следовали Кот-д'Ивуар с 19 очками и Египет с 16 очками. Все три команды боролись за единственную путевку в Германию 2006 года.
Улицы городов во время матча были пусты и безмолвны. Только такси, припаркованные на обочине и их водители, прикованные к своим радиоприемникам. Женщины-разносчицы еды, обычно не интересовавшиеся футбольными делами, собрались группами вокруг тех, у кого были радиотранзисторы. Все были в ожидании. Если бы матч Камерун-Египет завершился со счетом 1:1, Кот-д'Ивуар вышел бы в свой первый в истории финал чемпионата мира.
"И вот Пьер Вом из Команды Камеруна не реализовал пенальти. Игра закончилась со счетом 1:1. Мы прошли квалификацию на чемпионат мира! Разве мы все не можем жить с этой радостью?" - вспоминает Коффи.
Улицы теперь были забиты битком. Никаких транспортных средств, только люди, танцующие и поющие, многие с фотографиями Дрогбы, другие несли флаг страны!
Торжества продолжались всю ночь. Государственная телекомпания транслировала всенародное ликование по всей стране, даже в зонах, удерживаемых повстанцами.
На следующий день эмоциональный призыв Дрогба к миру неоднократно звучал по радио и телевидению: "Мы обещали вам, что празднование объединит людей - сегодня мы умоляем вас, пожалуйста, сложите оружие и проведите выборы!”
“Эта игра объединила многих бывших врагов, но самое главное, она дала нам осознание того, что нам было ради чего жить – и поэтому бессмысленно убивать себя!"
