Исландская лошадь — это небольшая порода лошадей, которая развивалась изолированно в Исландии. Археологические находки в Норвегии, откуда произошли исландские лошади, показали, что они принадлежат к древней породе, которая вымерла в других частях Европы, но просуществовала в Исландии в течение 1100 лет без изменений.
Исландская лошадь маленькая, намного меньше обычной лошади. Ее вес может достигать от 330 до 380 кг, при росте от 132 до 142 см. Исландские лошади совсем не похожи на другие породы. На первый взгляд кажется, что они отличаются только ростом. Однако после нескольких минут в их компании становится очевидным, что эти лошадки более дружелюбны, любопытны и умны. Эти черты характера сделали их центральной частью исландской идентичности.
Причина уникального очарования связана с их потомками. Когда в Исландию отправлялись первые поселенцы, в баркас могла поместиться только одна лошадь. Поскольку многие из первых поселенцев были богатыми вождями, они брали с собой только самое лучшее из своего имущества. Это означало, что к концу периода заселения в Исландии была здоровая популяция самых крепких, сильных и умных лошадей из Норвегии.
Первоначально лошади использовались почти исключительно для транспорта, а иногда и для сражений между кланами. Однако на протяжении веков они все больше и больше использовались для сельскохозяйственных работ и стали играть ключевую роль в выживании нации.
По мере того как конный спорт становился все более и более популярным, исландские лошади стали известны еще кое-чем. В то время как большинство пород во всем мире владеют тремя или четырьмя аллюрами (стиль ходьбы, такой как рысь и галоп), у исландских лошадей их пять.
Их уникальная походка, «скейд», представляет собой стиль, который развился из-за пересеченной местности Исландии и известен тем, что удобен с возможностью быстрого ускорения. Исландец, как его обычно называют, известен своей выносливостью и способностью преодолевать пересеченную местность. Некоторые лошади могут развивать скорость до 50 км/ч.
Лошади бывают самых разных мастей. В исландском языке насчитывается более 100 названий различных окрасов и цветовых узоров исландской лошади. Исландцы считают, что цвет лошади может отражать ее характер.
Исландская лошадь живет до 40 лет. Она стали очень популярны в выездке благодаря своему характеру, внешнему виду и уникальным качествам. Значительная популяция находится в Европе и Северной Америке. Сейчас за пределами страны живет больше исландских лошадей, чем на родине. 100 000 голов живут за границей по сравнению с 80 000, проживающими внутри страны. Исландские лошади не особенно обеспокоены зимней погодой, не боятся сильных ветров и метелей.
Они редко болеют, но чужеродная инфекция может нанести вред всей популяции. Для предупреждения заболеваний, которые могут быть завезены с континента в Исландии был принят закон в 982 году. Те, кто покидает Исландию, никогда не могут вернуться, и никакие другие породы не допускаются на остров. Запрет распространяется на амуницию, вещи и одежду, используемые при работе с лошадьми. В настоящее время это самая чистая порода среди лошадей, так как более тысячи лет содержалась в полной изоляции на острове.
Исландская лошадь столь же естественна для этой вулканической земли, как и ее люди. Она прибыла в Исландию на первых кораблях поселенцев и с тех пор остается их верным другом.