Истерлинги - это людской народ с Востока, который в Войне Кольца выступил на стороне Саурона, несмотря на то, что темный властелин сражался с их же сородичами из Гондора и Рохана. Обитали они за рекой Андуин, и первые из Истерлингов служили еще Морготу. Подпав под его власть, они совершали набеги на земли Белирианда, где нашли в лице местных жителей себе кровных врагов.
В ходе Первой эпохи Истерлинги пропитались ненавистью своего темного владыки к эльфам, а потому они яростно ненавидели бессмертных, хотя и поддерживали связь с другими народами (например, с гномами). Со временем народ разделился на множество Домов, которые являлись этакими кланами с собственными законами и порядками.
Периодически тот или иной Дом мог изменить свое мнение по отношению к тему же эльфам и выступал на их стороне в очередной заварушке. Это нередко приводило к тому, что на поле боя встречались члены разных Домов Истерлингов, и подобные противостояния стали для них рядовым явлением.
Война Гнева окончательно расколола народ Истерлингов (их еще называют вастаками), из-за чего одна часть людей осела в северной части Эриадора. Те, кто остался верен тьме и стал, так сказать, "по наследству" рабами Саурона после падения Мелькора стали селиться поближе к Мордору. Один из самых преданных вождения Истерлингов даже получил в свое распоряжение одно из Колец Власти, что превратило его в одного из Назгул.
Во время противостояния с Нуменором народ Истерлингов серьезно потрепало, и они в течение всей Второй эпохи не могли восстановить былое могущество. Только с началом Тьетьей эпохи вастаки набрались сил и бросили вызов Гондору, от былого величия которого уже не осталось и следа. Но даже в таком состоянии Гондор смог одолеть жителей Востока, разбив его армии в нескольких сражений. В итоге, Истерлингам снова пришлось залечь на дно и не отсвечивать, дабы разгневанные соседи не явились на их родные земли и не стерли с лица земли пока еще живые поселения.
В принципе, если бы не злая воля Саурона, возможно, вастаки и не решились бы продолжить свои агрессивные действия против Гондора, однако жить спокойно темный властелин им не давал. Саурон инициировал новую войну с теми, кто ему угрожал, натравив на Гондор с востока Истерлингов, а с юга им на помощь пришли обитатели Харрада.
Те тоже подчинялись владыке Мордора, и казалось, что в этот раз Гондор точно не выстоит. Но королевству на помощь пришел народ Эотеод - обитатели Севера, с которыми гондорцы предварительно заключили военный союз. Благодаря ему люди были спасены, и в благодарность за это правитель государства пожаловал союзникам обширную равнинную территорию, которая в будущем превратиться в могущественное королевство Рохан.
Что касается второй части заголовка статьи, то можно сказать, что Истерлинги все же сражались на стороне Саурона, однако не в Войне Кольца. В частности, они состояли в числе объединенной армии Мордора, вступившей в битвах за Эребор, воевавшей на реке Келдуин и подле Дол Гулдура. Вастаки под предводительством вождя Кхамула атаковали гномов в то самое время, когда подходила к конце битва на Пеленорских полях, которая по значимости являлась куда более важной для всего Средиземья.
Королю Даину Железностопу пришлось открыть ворота Эребора, чтобы укрыть в горе людей Дейла. Поселение было атаковано с помощью осадных орудий и орды лучников, хотя изначально у реки Келдуин людям удалось отбить первую атаку.
Забаррикадировавшись в Эреборе, гномы и люди сражались и терпели лишения в течение трех дней. Вастаки пытались пробиться в крепость в лоб, подводя таран к воротам Эребора почти вплотную. Защитникам приходилось совершать вылазки, чтобы расправляться с воинами, тащившими осадное орудие, и в одной из таких миссий и погиб сам король Даин.
Спустя три дня армия Мордора по непонятной причине начала разбегаться. Причиной послужил успех Фродо и Сэма, которые как раз в это время донесли Кольцо Всевластья до Роковой горы и утопили артефакт в его лаве. Остатки армии Саурона были разбиты лесными эльфами, которые только сейчас смогли добраться до Эребора и разгромить орков и вастаков, все еще пытавшихся осаждать подгорное королевство.
Когда Саурон пал, Истерлинги освободились от влияния его злой воли и, бежав на родной Восток, утихомирились и больше никогда ни на кого не нападали. Туда же отправились и пленные вастаки, большинство которых король Арагорн помиловал и отпустил с миром.
Так и закончилась история вастаков - людского народа, который долгое время служил тьме, но и в итоге смог избавиться от своего мрачного наследия.
