Люди в потертых старых халатах и веревочных сандалиях приблизились к высокому забору княжеского поместья. Вычурная крыша и диковинные узоры на воротах поражали взор тонкостью работы. Донгминские зодчие вложили в это чудное искусство душу, но эртветской девушке такая архитектура казалась непонятной и слишком затейливой.
А может она просто переволновалась.
- Смотрите-ка, люди! Ворота открыты!
Роза резко вскинула голову, оторвавшись от попыток вытряхнуть набившиеся в сандалии песчинки. Змей Кайт Серпент открыл ворота, зная, что недовольные крестьяне могут вломиться и убить его? Нет ли здесь ловушки?
Она занесла ногу над каменным порожком, оступилась и чуть не упала.
- Осторожнее, дева! – не глядя, произнесла старая донгминка в лохмотьях, поддержав Розу под локоть.
- С-спасибо…
Возле поместья собрался народ. Ни стражника, ни прислуги, никого! Да и здесь ли Кайт Серпент?
Ведомая дурным предчувствием, Роза обошла разбредшуюся кто куда толпу и осторожно взглянула из-под ресниц наверх. Там, на широком балконе второго этажа, в окружении мраморных колонн, стоял сам князь Серпент. Человек со змеиной душой. Черный маг. Нечисть. Зло.
Высокий мужчина с порочно-красивым лицом, иссиня-бледной кожей и острыми ушами, он смотрел золотыми глазами прямо на нее. В глаза бросился роскошный халат злодея, а душа ушла в пятки, когда Серпент широко улыбнулся белозубой улыбкой. Он смеялся – над Розой, над охотниками, над смутьянами, пришедшими его убить.
Подняв тонкие руки над головой, монстр звучно хлопнул в ладоши.
Громкое страшное шипение заполнило все пространство вокруг Розы, отрезал ее от остальных людей, словно туман, сбило с толку и лишило слуха. Голоса, шелест листвы, пение птиц в безоблачном небе – все разом стихло, оставляя место лишь жуткому непрерывному звуку. Чтобы избавиться от него, Роза заметалась в отчаянии, зажимая ладонями уши, но перепуганные крестьяне делали так же. Люди забыли про сплоченность, изначальную цель, праведный гнев. Они носились, как ополоумевшие, между воротами и входом в поместье, врезались друг в друга и в крепкий черный металл.
Молчаливых мужчин в длинных черных одеждах Роза заметила не сразу. Оказавшись среди мятежников, эти крепкие люди брали под руки оглохших крестьян и вышвыривали за ворота. Там несчастные, кажется, обретали слух, потому что недоверчиво потирали уши и начинали вполголоса разговаривать друг с другом. Но обратно возвращаться не стремились.
Значит, это и есть жрецы? Отлично, Титу будет полезно узнать.
Не дожидаясь своей очереди, Роза прянула к воротам, стремясь проскользнуть мимо двух служек Серпента, но тут же появились двое других и успели цепко схватить ее за руки. Шипение стихло, сменившись коротким звоном в ушах, а потом все стало так, как раньше.
- Не спешите, юная дева, - вкрадчиво посоветовал жрец слева. – Его Сиятельство Серпент хочет вас видеть…