Есть на свете много рок-групп, чья музыка не несет в себе никакой загадки: она проста и прямолинейна. А есть команды наподобие "Freе": игравших внешне неброско, строивших свою музыку на полутонах. Таких не расслушаешь с первого раза, они раскрываются во всей красе постепенно, по мере частоты прослушивания. К ним хочется регулярно возвращаться, дабы прочувствовать новые нюансы. Во всяком случае, мое восприятие группы "Free" именно такое. Отдельно восхищает, что музыкантам игравшим столь зрелую музыку было всего-то в районе двадцати лет.
Группа просуществовала совсем недолго, но оставила яркий след в истории рок-музыки. Каждым новым альбомом они словно острым мачете прорубали новые ходы в ещё мало изученных джунглях блюз и хард-рока, становясь ориентиром для многих последователей.
Пластинку "Free At Last" обычно обделяют вниманием в дискографии группы, хотя, на мой взгляд, она ничем не хуже их признанной классики вроде "Tons Of Sobs" или "Fire And Water". Альбом мог вообще не выйти - годом ранее Энди Фрэйзер и Пол Роджерс сильно поругались и не хотели больше работать вместе. Через некоторое время страсти поутихли, музыканты помирились, а заодно они были настроены помочь Полу Коссоффу преодолеть наркотическую зависимость. Трещавшая по швам конструкция под названием "группа "Free" была наспех замотана изолентой и могла продолжать свою деятельность. Но вот надолго ли?
Несмотря на сопутствующие проблемы, команда подошла к записи альбома "Free At Last" со всей тщательностью. Музыканты по-прежнему старались творчески развиваться, пробовать что-то новое. Так, например, на "Free At Last" стало ещё больше клавишного звучания, а привычный блюз-рок вроде "Catch A Train" разбавлялся психоделичными номерами "Magic Ship" и "Guardian Of The Universe". В качестве сингла выпустили простенькую, но мелодичную и запоминающуюся композицию "Little Bit Of Love", где лучше всего проявил себя Роджерс, добавив ей своим соуловым тембром нужных сочных окрасок. Ещё одна важная песня в контексте настроения внутри группы - "Goodbye", своим текстом и названием намекающая, что это, возможно, последняя работа группы.
Альбом "Free At Last" занял 9-е место в английских чартах, что стало отличным результатом после провального (только по месту в хит-парадах) релиза "Highway". К сожалению, прочности группе он не придал. Стоило только первым проблемам постучаться в дверь, как сразу рухнула вся конструкция. Энди Фрэйзер покинул группу окончательно, недовольный тем, что вечно одурманенный Коссофф фактически заваливает концерты. На его место возьмут бас-гитариста Тетсу Ямаучи, а заодно клавишника Джона Бундрика. Пола Коссоффа станет подменять гитарист Уильям Уолден. После притока новых сил, "Free" смогут записать ещё один альбом "Heartbreaker", где Коссофф в момент просветления выдаст гениальный рифф на "Wishing Well". "Heartbreaker" станет последней остановкой для великой группы.
Дальнейшую историю вы знаете: Роджерс и Кирк организуют мегауспешный "Bad Company". Коссофф выпустит несколько альбомов под вывеской "Back Street Crawler", после чего скончается от передозировки в 1976 году. Талантливейший бас-гитарист и композитор Энди Фрэйзер так более нигде и не проявит себя, выпустив несколько малоуспешных сольных пластинок, а также поучаствует в проекте "Sharks".