Первоначально она имела название «шелльская». Первые орудия, характерные для этого периода развития человеческой цивилизации, были найдены у города Шелль на территории Франции. Позднее новые находки были обнаружены рядом с городом Аббевиль, они были признаны более типичными для эпохи раннего палеолита. Культуру переименовали, дав название «аббевильская».
Территория распространения Европа и Африка. Возникла приблизительно 1,5 млн лет назад, сменив олдувайскую культуру, и закончилась примерно 300 тыс. лет назад, когда её сменили представители ашельской культуры. В то же время многие рассматривают аббевильскую культуру как начальную фазу ашельской.
Аббевильское ручное рубило было основным орудием нижнего палеолита. Типичное рубило по форме похоже на ладонь человека с сомкнутыми пальцами или сплющенную грушу. Технология изготовления ручного рубила сложнее, чем чоппера. Для их изготовления использовались крупные куски камней, откалываемые от больших каменных глыб (валунов). Рубила были охотничьи и кухонные. Ручные рубила использовались для добивания затравленных зверей и расщепления костей при извлечении костного мозга, перерубании сухожилий, отделения мяса от костей, прокалывания и обработки кожи животных, выкапывания корней съедобных растений и клубней, обрубки веток со ствола дерева. Были и другие каменные орудия – кливеры, скребла, ножи-отщепы, деревянные копья, сфероиды.
Представители этой культуры, около 700 тыс. лет назад стали использовать огонь для приготовления пищи и обогрева своих временных жилищ из камней и веток.
Носители аббевильской культуры имели низкий рост 1,2 - 1,5 м, прямую походку, близкое обезьяньему строение черепа. Объём мозга был немного больше, чем у предшественников, интеллект соответствовал интеллекту современного ребёнка 10 лет. Мышление человека прямоходящего уже позволяло накапливать опыт и передавать его соплеменникам.
Ко времени исчезновения 300 тысяч лет назад представители этой культуры насчитывали численность около 1 миллиона человек. К этому времени произошло широкое расселение представителей культуры по миру и зародился первобытно-общинные строй. Древний человек учился жить по определённым правилам установленным им самим. В каждой общине был лидер, руководивший всей жизнью соплеменников. Есть данные, что уже в это время община брала на себя бремя заботы о больных и немощных соплеменниках. И совсем не брезговал принимать пищу себе подобных, скорее представителей других общин. На этот вопрос у науки пока нет однозначного ответа.
Аббевильская культура была первой ступенью относившейся к последней ступени предшествовавшей появлению цивилизации современных людей.