Возникновение местного производства металлических изделий из бронзы и меди на Урале датируется серединой II тысячелетия до н. э., с помощью металлических орудий повышается производительность труда. Используя техники литья в формы, удалось организовать массовое производство орудий. Однако каменные орудия труда не были полностью вытеснены бронзовыми и медными орудиями, так как имели ряд преимуществ, таких как, высокая твердость, широкая распространенность сырья и привычные приемы обработки. Ко второй половине II тысячелетия на Урале сложился металлургический центр, изделия которого постепенно получили широкое распространение за пределами края.
Во II тысячелетии до нашей эры у племен Урала происходит развитие земледелия и скотоводства. Развитие данных отраслей, а также подсечного земледелия и металлургии, совершенствование приемов охоты усилили роль мужского труда в хозяйстве. Начался переход от матриархата (материнского рода) к патриархату (отцовскому роду). Большие патриархальные семьи с мужчиной во главе накапливают богатства, которые передаются по наследству. Зарождается частная собственность на скот. Начинается выделение зажиточной верхушки - родовой и племенной аристократии.
Развитие скотоводства в степных районах требовало расширение пастбищ. В связи с этим происходят крупные перемещения скотоводческих племен, затронувшие районы Южного и Среднего Урала. Климат в это время становится более теплым и сухим, ландшафтные зоны сдвигаются к северу. Все это облегчало продвижение на север - в бывшую лесную зону - скотоводческих племен, испытывающих с юга давление племен, которые жили в степях, превращавшихся в полупустыни. Это ускорило развитие скотоводства и металлургии в лесной полосе. В северных районах Урала в этот период продолжают обитать местные охотничье-рыболовные племена. Население тундры и северной тайги получает металлические вещи из южных районов и само делает первые шаги в освоении металлургии.
В лесном Прикамье изучены стоянки и могильники турбинской культуры (по Турбинскому могильнику против реки Чусовой). Развитие металлургии здесь приводит к концу II тысячелетия - к частичной замене каменных орудий медными; техника обработки каменных орудий постепенно приходит в упадок.
Выявлено несколько территорий древних племен. Роды турбинского племени в низовьях Чусовой жили в смежных постоянных поселениях, на каждом из которых было до двух десятков прямоугольных полуземлянок, соединенных крытыми переходами (например, на стоянке Боровое Озеро II). В каждом доме обитала большая материнская семья. Роды хоронили своих умерших в грунтовых могильниках. Главную роль в хозяйстве турбинцев играли рыбная ловля и охота. Их дополняли начинавшие развиваться мотыжное земледелие и скотоводство. Турбинские племена начали переходить от матриархата к патриархату. В родовых могильниках обнаруживаются признаки имущественного неравенства. На камских стоянках найдена глиняная посуда зауральского типа, изготовленная женщинами-иноплеменницами, перешедшими на жительство в роды своих мужей. Эти племена вели широкий обмен с соседями, особенно с Зауральем и Сибирью. Памятники культуры, родственной турбинской распространяются в лесной полосе на запад вплоть до Оки и Волги, на Север - до Карелии.
В лесном Зауралье в этот период жили племена горбуновской культуры. Наряду с охотой и рыбной ловлей в их хозяйстве возрастала роль земледелия. В связи с проникновением в лесную зону скотоводческих племен усиливается и роль скотоводства. Местные племена начинают переходить к патриархату. В первой половине второго тысячелетия на Южный Урал проникает группа балановских племен, образовавших при смешении с местными племена абашевской культуры. Известны два района распространения этой культуры на Урале: в бассейне Белой и в Зауралье (от г. Магнитогорска до г. Кургана) Абашевские племена занимались земледелием и скотоводством и имели очень развитую металлургию меди и бронзы. Абашевские изделия из металла распространялись во всем крае, вплоть до самых северных районов.
В середине второго тысячелетия до н. э. на территорию абашевских племен в бассейн рек Белой и Нижней Камы из Среднего Поволжья проникали племена так называемой срубной культуры. На поселениях обнаружены характерные для этой культуры большие прямоугольные жилища с двускатной крышей, деревянными нарами и углубленными очагами. Умерших хоронили в курганах, в могилах со срубами. Эти племена разводили крупный рогатый скот, лошадей, овец и свиней и занимались подсечным земледелием. На позднем этапе у них усиливается значение коневодства. Они имели очень развитую металлургию, значительная часть продукции которой шла на обмен.
В степи и лесостепи Южного Урала (от реки Белой до г. Кургана) обитали племена андроновской культуры. основной центр которой находился в Северном Казахстане и Южной Сибири. Они хоронили своих умерших в курганах, обложенных каменными плитами. Андроновцы жили в больших домах-полуземлянках, к некоторым из них примыкали дворики, служившие загоном для скота. В лесостепной полосе разводили крупный рогатый скот, в степной - лошадей, мелкий рогатый скот и верблюдов. Скотоводство дополнялось мотыжным земледелием. Охота и рыбная ловля играли малую роль. Металлургия бронзы у андроновцев стояла на высоком уровне.
У племен срубной и андроновской культур началось уже разложение родового строя. В погребениях заметно имущественное неравенство. Встречаются совместные захоронения мужчин и насильственно умерщвленных женщин, что несомненно говорит о победе патриархата. В могильнике на реке Синташты Челябинской области найдены боевые колесницы. В лесах Урала шло формирование племен, сохранивших финно-угорские языки. В степной полосе формировались ираноязычные племена (срубная и андроновская культуры).