На протяжении веков азиатские слоны были частью истории Таиланда в мирные времена и во времена войны, когда они вели тайских королей в бой. Сегодня слон, находящийся под угрозой исчезновения, является национальной эмблемой, а его изображение можно увидеть на марках, монетах, пивных банках, военно-морском флаге, в архитектуре и произведениях искусства. В качестве национального символа Таиланда изображения великанов используются широко и с большой гордостью. В тайской культуре слон считается символом удачи.
Вот история того, как слоны стали почитаться в Таиланде.
Слоны сыграли важную роль на протяжении всей истории Таиланда. Их широко использовали на лесозаготовках, во время войны и на королевских парадах.
История рождения Будды возвела слонов в особый статус. Рассказывают, что накануне его рождения королеве Махамайе приснился сон, в котором к ней явился белый слон и дал ей цветок лотоса. С тех пор белые слоны считаются священными для тайцев.
Белые слоны из-за своей редкости приобрели собственное значение и стали законной собственностью правящего монарха. Они стали символом власти короля, и чем больше белых слонов было у короля, тем выше были его авторитет и сила. Эти факторы привели к тому, что белый слон появился на национальном флаге Сиама в начале 20 века. На ранних сиамских монетах был выгравирован слон.
С пятнадцатого века размеры и сила тайских слонов использовались в битвах с такими врагами, как кхмеры, малайцы и бирманцы. Слоны сыграли важную роль в многочисленных сражениях. Возвышаясь над полем боя, полностью облаченные и готовые к сражению, они представляли собой устрашающее зрелище. Слоны могут нести солдат и атаковать со скоростью 25 километров в час, что делает их эффективной ударной силой на поле боя. Одержанные победы еще больше увеличивали уважение тайцев к великанам.
Огромные размеры и невероятная сила слонов были идеальными для использования их в качестве вьючных животных. Слоны стали союзниками человека и в тяжелом труде. Вплоть до начала 20 столетия слоны были одним из основных видов транспорта в стране. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций (ФАО) в 1884 году на транспорте в северном Таиланде было задействовано до 20 000 слонов.
Кроме транспорта, их размер и сила использовались в лесозаготовительной промышленности. Слонов использовали для перевозки тикового дерева через густые джунгли. Они тащили стволы к рекам, бывшим в древности дорогами. Толстокожие были вынуждены вносить свой вклад в разрушение своей естественной среды обитания. По данным ФАО, площадь лесов Таиланда сократился до 28% от его прежнего размера. После этого, в 1989 году, был введен запрет на вырубку леса. Массовая потеря среды обитания, вызванная вырубкой леса, является одной из главных причин, по которой выживание слонов в Таиланде стало настолько важным.
Несмотря на то, что слоны являются национальным символом Таиланда, в последние десятилетия они очень серьезно пострадали. Около века назад, в 1900 году, согласно статистике ФАО, в Таиланде насчитывалось не менее 100 000 слонов.
В настоящее время в стране осталось всего от 3000 до 4000 слонов, и только половина или около того живут в дикой природе. Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует азиатских слонов как находящиеся под угрозой исчезновения.
Незаконная вырубка лесов и расширение застройки, например строительство курортов и дорог, означает, что дикие слоны сталкиваются с потерей естественной среды обитания и вынуждены вступать в тесный контакт с людьми. Это может привести к конфликтам.
Незаконная добыча бивней и слонят также способствует сокращению популяции. В то время как популяции диких слонов сокращаются, количество домашних слонов продолжает расти. Большинство содержащихся в неволе слонов работают в индустрии туризма или развлечений. После того как лесозаготовки были запрещены, тысячи содержащихся в неволе слонов были переведены в туристическую отрасль, поскольку это был единственный доступный вариант. По мере того как катание на слонах в Таиланде становилось все более популярным среди туристов, спрос на слонов, содержащихся в неволе, рос, что способствовало отлову диких слонов и стимулировало их разведение в неволе.
Азиатский слон, обитающий в Таиланде, известен своим интеллектом и, как известно, активно обдумывает свои действия, а не просто запоминает инструкции. У него также прекрасная память.