Волки - социальные животные: они живут семьями. В любой стае есть своя иерархия, а в ней каждому отведено свое место. Сильные и здоровые волки хозяйничают, а те, кому необходима решительная рука, покоряются им. Волчью стаю - группу животных, объединенных родством и обоюдной симпатией, - возглавляют волк и волчица. Оставшиеся ее члены - их отпрыски (от маленьких щенят до 2-3 летних подростков). Примерно в волчьей семье бывает 6 - 7, а иногда и 15 животных.
Самый сильный хищник в стае делается вожаком. Верховодить ему подсобляет самка-волчица. Все решения, относящиеся жизни стаи, принимает именно эта пара. В стае, где за порядком следит вожак, волки между собой обычно не дерутся. Впрочем с чужаками или преступившими предел владений волками-одиночками стычки происходят часто. Всякая волчья стая охотится лишь на своей территории. Владельцы строго оберегают и метят ее, предостерегая соседей, что им подобает держаться подальше. Всякий незваный посетитель будет наказан. В больших стаях зачастую случается так, что какого-нибудь волка травят все его сородичи. Порой изгою становится вовсе невмоготу, и он вынужден оставить стаю.
Во многих участках в местах зимовок сайгаков осенью и зимой волки-одиночки пересекаются чаще, нежели стаи. Это связано о легкостью выискивания и добычи пищи, так как в этот период остается множество подранков, отходов промысла (на месте отстрела остаются внутренние органы) и трупов. В местах, где добыча встречается реже, а жертвами волков являются более крупные животные, большинство волков проживает стаей. Одиночки тут редки. Это старые или больные звери, обладающие какие-либо физиологические недостатки.
Среди волков, встречаются еще волки-одиночки, которые который покинули стаю и живут сами по себе. С течением периода в стае протекают изменения. Кандидаты на роль вожака остаются в стае и дожидаются своего часа. Остальные волки, повзрослев, уходят, дабы скитаться в одиночку. Но и они могут организовать свою стаю, когда им повезет повстречаться с одинокой волчицей. Если волк и волчица желают верховодить стаей, они обязаны подчинить своей власти всех прочих ее членов и заставить их беспрекословно исполнять свои законы. Вожак главенствует над самцами стаи, а его подруга поддерживает расположение средь волчиц.
Вожаки всегда напоминают своим "подчиненным", кто в стае хозяин: рычат на них, кусают, бранят и даже сбивают с ног, предпочитая совершать это на глазах у всей стаи. Одного сурового, пристального взора вожака или его подруги достаточно, дабы те, на кого он нацелен, покорились. Заискивающе ухмыляясь, волки опрокидываются на землю, а затем, ежели удастся, украдкой убегают. Временами они валятся на спину, как бы говоря: мы знаем, кто здесь самый главный. То, как хищник держит хвост, рассказывает о его положении в стае. У вожаков он высоко поднят, у их "поданных" опущен, а стоящие на низшей ступени в волчьей семье поджимают хвост. Члены стаи выказывают вожаку любовь и уважение в приветственной церемонии. Ползком, с прижатыми ушами и приглаженной шерстью они подходят к вожаку или к его подруге, лижут и осторожно покусывают ему морду.
#волкодиночка #вожак #стая #самка #самец