Утром 12 июня (24 июня по н.с.) 1812 года Великая французская армия Наполеона Бонапарта начала переправу через реку Неман, тем самым нарушив границу Российской империи и положив начало войне, которая впоследствии будет названа Отечественной войной 1812 года.
Официальной причиной войны стало нарушение условий Тильзитского мира: Россия, несмотря на блокаду Англии, принимала в своих портах ее суда под нейтральными флагами, а Франция вторглась в герцогство Ольденбургское.
Быстрое продвижение французской армады вынудило российское командование принять решение об отступлении вглубь страны. В августе главнокомандующим русскими войсками назначен М.И. Кутузов. Именно он и возглавлял армию во время генерального сражения под Бородином, которое до сих пор считает самым кровопролитным однодневным сражением в истории человечества (общие потери были примерно равны, и составили около 100000 человек). В тот день обе стороны сражались отчаянно, но победитель так и не был определен – «Французы в нем показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми...», - подвёл итог французский император.
В сентябре в деревне Фили российское командование провело совещание, по итогам которого было решено оставить Москву. Наполеон не замедлил занять город, в котором пробыл около месяца. За это время дисциплина в его армии значительно упала, продовольствия, фуража и теплой одежды катастрофически не хватало, все линии снабжения французов подвергались нападениям со стороны партизан. В это время российские войска пополняли свои резервы, и получали столь необходимый отдых. В октябре Наполеон покинул Москву, так и не дождавшись от Александра I прошения о мире.
Французы вынуждены были отступать по ими же разграбленной смоленской дороге. Ранние суровые морозы усугубили ситуацию. Окончательный разгром Великой армии произошел в сражении у реки Березины в ноябре 1812 года. От 600-тысячной «Великой армии» осталось лишь 30 тысяч покинувших Россию голодных и замерзших солдат. 25 декабря того же года Александр I издал Манифест о победном окончании Отечественной войны. Победа 1812 года была полной. А в 1813 и 1814 годах состоялся поход русской армии, освободивший уже остальные европейские страны.