До XII века единственным надёжным способом пересечь Темзу был паром. Его использовали, чтобы добраться с северного берега Лондона до южного Саутуарка. Но в 1176 году всё изменилось. После того как несколько деревянных мостов были уничтожены пожаром, Генрих II приказал возвести постоянную каменную переправу. Строительство заняло 33 года, а мост прослужил более 600 лет.
Длина нового моста составляла 275 метров, он опирался на 20 готических арок. На нём располагалась центральная часовня, множество магазинов и домов (арендная плата от которых шла на его строительство и содержание), ворота и мельница. Дома были высотой до семи этажей и выступали над рекой на целых 2 метра с каждой стороны. Они были построены настолько близко друг к другу, что мост местами напоминал туннель.
Как ни странно, мост не сделал пересечение Темзы более комфортным. Хотя ширина моста составляла около 8 метров, здания сократили пространство для движения транспорта до 4 метров - места хватало только на две узкие полосы. По ним двигались лошади, повозки, скот и пешеходы. Переход через мост мог занять более часа.
На пароме ситуация была ненамного лучше. Узкие арки и постоянно работающие водяные колёса создавали эффект плотины. Уровень воды на одной стороне причалов мог быть на несколько метров ниже, чем на другой, и спуск по порогам, соединяющим эти две стороны, был достаточно опасен. Лодки тонули регулярно.
Помимо прочего на мосту постоянно происходили пожары. Самый разрушительный был в 1212 году, когда искры пламени летевшие от Саутуарка стали причиной пожара на северной части моста. Оказавшись в ловушке посередине, люди в отчаянии прыгали в ожидавшие их спасательные лодки, многие из них утонули. Считается, что погибло не менее 3 000 человек.
Спустя сто лет после возведения мост начал разрушаться. Части постройки обрушивались несколько раз, в том числе в 1281, 1309, 1425 и 1437 годах. Обрушение 1281 года произошло, когда расширяющийся лед замерзшей Темзы буквально раздавил пять арок. Королеву Элеонору, супругу Эдуарда I, обвинили в том, что она присвоила доходы от строительства моста и не использовала их для ремонта. Это дало повод переписать популярный стишок London Bridge is falling down: оригинал был основан на норвежской саге, но добавление my fair lady было явным намеком на королеву.
Однако в средневековой Англии выступать против монархии было неразумно, о чем свидетельствовали головы предателей на шипах над каменной сторожкой моста. Первым несчастным был шотландский борец за свободу Уильям Уоллес в 1305 году. В 1450 году та же участь постигла повстанца Джека Кейда после ночного бунта на мосту, в результате которого погибли сотни людей. Ужасающая практика продолжалась до 1678 года, подобная казнь постигла Томаса Мора, Гая Фокса и Оливера Кромвеля.
Средневековый Лондонский мост был снесен только в 1831 году, когда на его месте был построена новая железобетонная переправа по проекту Джона Ренни.
Ставьте 👍 и подписывайтесь на канал
