Нина поливала цветы. Солнце спускалось к закату. В саду было тенисто, прохладно и тихо. Вдруг скрипнула калитка.
- Странно, - подумала Нина. - Мама спит. Кто же это может быть?
Она подняла голову и посмотрела в сторону дорожки, которая вела к калитке. По дорожке шел, направляясь прямо к ней, незнакомый мужчина. Она впервые видела его, но у него был такой вид, такое выражение лица как-будто они уже давно были знакомы.
- Нина, пойдем со мною, - обратился незнакомец к ней по имени.
- Я потом тебе все объясню, - тут же добавил он.
Самым странным было то, что она не смогла ему отказать. И словно во сне, поставила лейку возле цветов и направилась к нему. Незнакомец взял ее за руку, и они вышли из сада.
- Я давно тебя ждал, но тебя не было долго. Ты куда-нибудь уезжала?
- Да, я отдыхала в деревне у тети.
- Мы сейчас поедем в одно место. Ты только ничего не бойся и следуй за мной.
Он говорил ей еще что-то, что-то пытался объяснить, но она ничего не слышала и все же шла за ним.
***
- А как же мама? Что происходит со мною. Куда я еду?
Они ехали на машине, которая имела очень удивительную форму. Никогда еще Нине не приходилось ездить на таких машинах. Машина мчалась очень быстро, причем не обязательно по шоссе: легко шла по полю. Казалось, что она лишь слегка касается земли. И вдруг, машина увеличив скорость, оторвалась от земли, уносясь к облакам. Нина не успела даже испугаться, а они уже были высоко над землей. Где-то внизу плавали облака, в то время как машина уносилась все выше и выше.
- Теперь, пока мы летим на станцию, я попытаюсь объяснить тебе все,- начал незнакомец. - Ты только не удивляйся тому, что услышишь, и наберись мужества спокойно перенести то, что я расскажу.
- Скоро на Земле все погибнут. Жить останутся только избранные люди. Они переждут здесь наверху, пока погибнет все человечество, а потом спустятся на Землю. Сейчас на Земле очень быстро прибывает население. Растет загрязнение окружающей среды. В результате деятельности человечества природа может погибнуть. Суша может не выдержать и уйти под воду. Чтобы этого не случилось, уже много лет назад был разработан план уничтожения людей таким образом, чтобы погибло только человечество. Все памятники архитектуры и искусства, промышленные предприятия и дома останутся в целости и сохранности. Людям, оставшимся в живых, не придется все создавать заново. Ты тоже должна умереть, но я этого не хочу. Я увидел тебя однажды на автобусной остановке. Ты сидела на скамеечке и плакала. Видно, тебя кто-то обидел. Ты казалась такой беспомощной, искренней и в то же время очень милой. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь из девушек наших людей, которые должны остаться на Земле, плакал. Мне было очень жалко тебя, хотелось защитить, утешить. Но тогда мне нельзя было спускаться на Землю. Я учился летать , и если бы спустился на Землю тогда, то назад подняться не смог бы. Я решил, что когда научусь летать, то вернусь и заберу тебя к себе. С тех пор каждое утро во время своих учений я видел тебя. Видел как ты шла на остановку. И автобус увозил тебя на работу. Я проследил за тобой и узнал, где ты живешь. Очень часто я провожал тебя на работу, а потом в институт. Так что я знаю тебя уже давно, знаю и друзей твоих, и маму твою. Но тебе придется смириться с их участью. Только, пожалуйста, не говори сейчас ничего, выслушай меня до конца.
Двадцать лет назад начали разрабатывать план по ликвидации населения Земли. И только полгода назад приступили к его осуществлению. Каждый день с нашей станции и еще нескольких, находящихся в космическом пространстве над Землей, отправляются на Землю сотни человек, которые несут туда смерть. Ты читала в прессе или смотрела на TV в новостях об эпидемиях, унесших миллионы жизней в разных регионах планеты. Это работа наших людей. Эти сотни людей, спускающиеся на Землю, несут в руках смерть: вещество, которое постепенно убивает человека. Человек, до которого дотронулась рука нашего человека, рано или поздно умрет. Кроме того, он сам, не подозревая, становится носителем смерти. И стоит ему дотронуться до кого-нибудь, как те люди станут нести смерть и умрут постепенно сами. Это цепная реакция. И никто из людей, живущих на Земле, так и не узнает от чего погибает и погибнет человечество. Каждый день будет уносить все больше и больше людей, но они будут умирать от обычных болезней. Ни один врач не сможет догадаться отчего они умирают.Вещество, которое вводится при прикосновении, очень ничтожной концентрации. Оно находит слабые места в организме человека, и постепенно начинает разрушать их, вызывая обычные болезни соответствующих органов. Люди похоронят друг друга, ломая головы над тем, почему они вымирают. Процесс уничтожения людей рассчитан на 5 лет. Останемся только мы, живущие на временных станциях. Никто и не подозревает, что существуют такие станции.Их около сотни.На каждой более ста человек. Среди них есть и женщины, но их намного меньше. Вещество, несущее смерть не действует на нас, потому что в течение десяти лет нам проводили вакцинацию против него. Теперь в организме выработался иммунитет.Я прошу тебя быть осторожнее, когда ты будешь видеть человека в серых перчатках, смотри, чтобы он не дотронулся до тебя. Я следил за тобой все это полугодие, чтобы ты не контактировала с людьми, несущими смерть. Так как мы начали работу с Африки, то я не особенно волновался. Но в последние две недели я потерял тебя из виду. Мне стало страшно, ведь в настоящее время миграция населения очень велика, и вдруг ты встретишься со смертью. Поэтому я решил поскорее тебя забрать к себе на станцию. Сделать тебе вакцинацию.
Незнакомец замолчал. Молчала и Нина, потрясенная случившимся и услышанным. Ей казалось, что все это сон, вернее ей очень хотелось, чтобы это был только сон.
- Мы подлетаем к нашему временному жилищу. Да, я забыл представиться, меня зовут Клод.
Нина заметила, что что-то сверкнуло и тут же они уже были в каком-то помещении, где было много таких машин, похожих на ту, на которой они прилетели.
- Пойдем, я покажу тебе нашу станцию,- сказал Клод, вылезая из машины и увлекая Нину за собой.
Нина молча шла за ним, до сих еще не придя в себя.
- Здесь нам будет не так уж и плохо. Вот увидишь. Ты будешь жить со мною.
Они вошли в большое помещение, где было много лесенок, канатов и разных других предметов, назначения которых Нина не знала.Двигаться было легко. Тело казалось потеряло в весе килограмм десять. Было очень холодно. Нина задрожала и застучала зубами. Клод услышал и сказал: " Сейчас я дам тебе костюм, в котором всегда будет тепло. Такие костюмы носят все наши. Ты сможешь подняться по этой лесенке? - спросил Клод Нину, подведя ее стене чем-то похожей на шведскую.
- Там, наверху у нас гардеробная.
Нина смело двинулась вверх по стене и вскоре достигла ее конца.
- О, как хорошо у тебя получается и даже без тренировок. А если ты еще потренируешься из тебя хороший астронавт получится.
Вдруг откуда-то сбоку появилось встревоженное лицо человека.
- Клод, это еще кто такая?
-Это со мной.
- Ты что, забыл где находишься? Забыл, что сюда нельзя приводить посторонних? Зачем ты привел сюда эту женщину?
- Она не посторонняя, она будет жить со мною.
- Ты что спятил? Ты согласовал с командой?
- Я все объясню и думаю вы не будете против.
- Это решать нам, а не тебе.- Лицо исчезло.
Нина вопросительно посмотрела на Клода.
*** (продолжение следует)