(предыдущая часть)
Поток урагана, вызванного Саирой, отшвырнул Ингрема в сторону, словно соломенную куклу, припечатав к стволу дерева. И если бы на месте некроманта был кто-то другой, то ему бы точно не поздоровилось. Маг поднялся и огляделся. Змиулан исчез, будто сквозь землю провалился, но это к лучшему. Сейчас, когда принцесса в опасности, что нависла над девушкой по ее собственной глупости, ему меньше всего нужны стычки с проклятым духом древнего мира.
Все тело ломило от боли от ушибов и ссадин. Да, не плохо его приложило, но ожидать чего-то меньшего от последней принцессы, в чьих жилах течет толика божественной крови, было бы глупо. И если Ингрем не ошибся, Саира прибегла к запрещенному заклинанию, которым когда-то в древности пользовались ее предки. И даже тогда, много веков назад, эльфы редко использовали такого рода заклятия, прекрасно понимая, что это чревато и занимали Силу у Лесных духов лишь по крайней необходимости, тогда, когда другого выхода просто не было. Но в современном мире использование высших чар и вовсе запрещено, потому что за свою помощь духи возьмут сполна и расплата будет чудовищной.
Так необдуманно и глупо. Да и кто бы стал так рисковать? Однозначно – никто. Даже Эрма, какой бы эксцентричной не была, никогда не поступила бы так безрассудно.
Воспоминание о любовнице вызвали недовольство. Интересно, как она отреагирует на появление Саиры? Изначально планы были другими – Ингрем намеревался просто избавиться от принцессы, но в какой-то миг что-то пошло не так… Наверное, не стоило смотреть в ее полные страха глаза, там, в подземелье, решить дело быстро, без всяких колебаний. Так было бы проще, намного проще. Но теперь уже ничего не исправишь. Каждый раз, как он приходил к подобному выводу, нутро протестовало против смерти девчонки. В конце концов, Ингрем смирился с таким положением вещей и стал разрабатывать другой план. Раз уж он не в состоянии убить невесту собственного брата, то не допустить их брачную церемонию он вполне способен. Но не только это стало причиной для похищения Саиры. Смутные обмолвки Нафира об Ордене Черных Птиц не оставляли сомнений, что его «любимый» братец связался с последователями Карама. Но вот что заставило его искать подобных союзников? На этот вопрос Ингрем так и не нашел ответа, но одно было ясно как никогда – Саира в опасности. Не просто так же Орден стал проявлять настойчивость только тогда, когда во дворец прибыла эльфийка. Прежде Духи-разведчики, такие как безликие, не упоминали о причастности Ордена к делам Нафира и лишь потом, когда Ингрем занял место Аршасса, он начал понимать, что женитьба его брата на наследной принцессе эльфов – не взбалмошное желание привыкшего ко всему самому лучшему императора, а чей-то расчетливый ход. Удайся им это и прежнему миру пришел бы конец.
Маг стряхнул с рукавов частички земли и больше немедля ни секунды принялся творить поисковое заклинание. Тонкие, похожие на многоножек сгустки энергии, позволяющие видеть все, что находится в радиусе пятидесяти шагов, быстро растеклись по лесным тропинкам и дремучим буреломам. Взгляд Ингрема скользил по всему лесу, видения сменялись друг за другом. Все это время он не шевелился, застыл как камень – творимое им колдовство требовало максимальной сосредоточенности.
Почуяв темную магию, мелкие лесные духи в ужасе прятались в дупла и под корни, надеясь переждать опасность в не очень-то надежных укрытиях. Парные огоньки глаз настороженно следили за каждым движением чужеродной магии, обретшей материю по воле некроманта. И не зря – энергия, которую пришлось призвать Ингрему могла с легкостью проглотить любого мелкого духа, высосать его сущность без остатка, таким образом совершенствуясь и приобретая все большую мощь. И лишь воля некроманта не позволяла им напасть на лесных жителей, только его приказ заставлял их беспрерывно искать Саиру. И наконец, его старания увенчались успехом - вскоре одна из «многоножек» напала-таки на след принцессы и маг облегченно выдохнул. Рассеяв заклинание, он поспешил в нужном направлении.
Принцесса ушла не далеко, по крайней мере, не настолько, чтобы хорошо скрыться. Она лежала за толстым, многовековым стволом в предобморочном состоянии. По лицу обильно растеклась мраморная бледность, белое платье было изодрано и испачкано, на теле виднелись ссадины и царапины. Но все это меркло перед тем, что Ингрем увидел на самом деле. Душа наследной принцессы блуждала уже далеко, где-то за приделами Астрала, в такой дали, куда не всякий опытный, умудренный веками маг отважился бы сунуться.
Неужели она не понимала, на что идет? Да быть такого не может. Все она прекрасно осознавала и сделала этот безумный шаг только потому что не видела иного пути. Неожиданно Ингрем ощутил жалость. Девчонка не виновата в том, что родилась особенной и в одночасье стала для сильнейших желанным трофеем. Ей бы танцевать на балах, перешептываться со своими подругами и решать, какое платье сегодня одеть, а не бежать стремглав по лесу, не прибегать к смертельным заклинаниям и не гадать, выживет ли она на этот раз или нет.
Подхватив принцессу на руки и прижав хрупкое тело к груди, некромант расправил крылья и поднялся ввысь. Как бы не злил его такой поворот событий, но деваться некуда – придется задержаться на пару дней в каком-нибудь тихом и достаточно безопасном месте. Благо, как раз недалеко от Вечного леса на Широком тракте стоял старый трактир. Когда-то давно это заведение процветало, но после того, как чуть южнее проложили Новый Тракт, путников и купеческих караванов становилось все меньше и оно постепенно захирело. Но такое положение дел Ингрему было только на руку.
Он снова и снова прокручивал в голове новые ходы, но мысли, то и дело возвращались к умирающей на его руках девушке. Сосредоточиться не получалось и он на время отбросил эти бессмысленные попытки, подумав лишь о том, что теперь придется снова переписывать планы, но на этот раз постараться учесть все переменные. Больше подобных ошибок быть не должно.