Silk Road (Шелковый Путь) открылся в феврале 2011 года как первый в даркнете рынок, основанный на биткоине.
Уже через четыре месяца он стал самым известным сайтом в даркнете, чья репутация дошла до Сената США. Однако истоки рынка наркотиков можно проследить еще дальше, до философской темы на форуме Bitcointalk. Лишь позже значение этой темы будет оценено в полной мере.
История Биткоина, часть 14: Игра в покер на 1000 BTC
Магазин запрещенки
Как либертарианцу, мне больше всего нравится проект Bitcoin тем, что он может стать действительно разрушительным...
— teppy, 2010 год
Это был июнь 2010 года, и биткоин все еще находился в зачаточном состоянии, а его потенциальные возможности использования все еще выяснялись.
...Я хотел бы провести мысленный эксперимент о том, как может работать такой магазин запрещенки...
— продолжил teppy, прежде чем изложить свою идею о том, как будет работать такой рынок.
Предложение было встречено с осторожностью: одни пользователи подчеркивали опасность: «У правительства США бесконечные ресурсы, и ничто не мешает им делать то, что им не положено... Я думаю, что если бы это было достаточно громкое дело, вас бы все равно как-то арестовали...», а другие рассказывали о том, как это может работать.
Хотя тема была провокационно озаглавлена «Героиновый магазин», один из пользователей предположил, что магазин марихуаны был бы предпочтительнее, потому что «риск быть пойманным гораздо более предсказуем. Ваши клиенты гораздо надежнее, а ваши конкуренты не так опасны».
Основа для Silk Road
Хотя они и не могли знать, участники треда размышляли над тем, чем станет Silk Road. От использования Tor до способа доставки пакетов — всё было продумано.
Неясно, вдохновила ли дискуссия непосредственно создателя Шелкового Пути — Росса Ульбрихта, скрывавшегося под ником Dread Pirate Roberts, на идею, которую он уже сформировал, но в течение двух месяцев после появления ветки он начал работу над Silk Road. 29 января 2011 года пользователь altoid опубликовал удаленный позже ответ в ветке треда, который гласил:
...Какая потрясающая тема! У вас, ребята, куча отличных идей. Кто-нибудь уже видел Silk Road? Это что-то вроде анонимного Amazon. Не думаю, что у них там есть запрещенка, но они продают другие вещи. В основном они используют биткоин и Tor для анонимных транзакций. Он находится по адресу [адрес]. Те, кто не знаком с Tor, могут зайти на [адрес], чтобы получить инструкции о том, как получить доступ к сайту [адрес]...
«Итак, вот и первая биткоин-аптека», — ответил один из пользователей. — «Мы идем в глубокую воду быстрее, чем я думал тогда. Интересно, сколько времени потребуется правительству, чтобы начать расследование Биткоина».
Ответом стали 5 месяцев, после того как статья в Gawker широко разоблачила его. Статья Адриана Чена набрала 3 миллиона прочтений и спровоцировала расследование Управления по борьбе с наркотиками в отношении Silk Road.
Потеря невинности
Однако в начале 2011 года мир в целом ничего не знал о Silk Road, который все еще оставался уделом нескольких либертарианцев и вольнодумцев на малоизвестном форуме, посвященном волшебным интернет-деньгам. Первого марта 2011 года новый пользователь «silkroad» начал тему для продвижения анонимного рынка. Сайт работал всего три недели, но «я очень доволен результатами», — отметил он. — «Несколько продавцов и покупателей находят взаимовыгодные цены, и на сегодняшний день было заключено 28 сделок!».
Со временем эти цифры выросли до тысяч в день, и в итоге на сайте было зарегистрировано 1,2 миллиона транзакций. Дух сообщества, характерный для форума Bitcointalk в те ранние дни, был легко заметен, поскольку пользователи заполнили тему предложениями о том, как можно улучшить Silk Road.
Между тем в оригинальной теме о «героиновом магазине» один из пользователей написал 24 марта 2011 года предсказание, которое оказалось пророческим:
Всё... легко отследить. Используя обычную почту, с вероятностью 99,9% вас рано или поздно поймают. На самом деле, всё физическое (оставляющее физические следы) или связанное с третьими лицами легко отследить, потому что вам нужно только найти слабое звено в цепи, чтобы найти продавца. Люди обычно являются самыми слабыми звеньями. Я надеюсь, что Silk Road осознает это, потому что если он этого не сделает... рано или поздно его поймают.
- 2 октября 2013 года Уильям Росс Ульбрихт (Dread Pirate Roberts) был арестован в Сан-Франциско.
- 20 мая 2015 года Росс Ульбрихт признан виновным в торговле наркотиками в особо крупном размере, а также в сговоре с целью отмывания средств и в хакерской деятельности.
- Итоговый приговор содержал 2 пожизненных срока, а также дополнительно 20, 15 и 5 лет заключения по отдельным эпизодам.