В апреле этого года царствующей королеве Великобритании исполнилось 96 лет. За свою долгую жизнь она была в России всего раз — в 1994 году. Более того, это был первый визит представителя английского царствующего семейства за всю историю русско-английских отношений. И можно предположить — последний. Почему Елизавета II так долго отказывалась ехать в Россию? Как Борис Ельцин нарушил протокол и чем английская королева отблагодарила его за теплый прием?
В те октябрьские дни газета "Коммерсант", сообщая о приезде Елизаветы II, отметила, что за последние четыре с половиной столетия самым почетным английским гостем Московии был дипломат Ричарда Чанселлор, получивший от Ивана Грозного грамоту на беспошлинную торговлю. А тут нагрянула настоящая королева, собственной персоной, прежде дважды отказавшаяся посещать СССР.
Елизавету, которая не хотела ехать в Советский Союз, понять можно — 1918-м в Ипатьевском доме расстреляли ее родственников, а после долгие годы нелестно отзывались о царях и их приближенных.
После 1991 года все изменилось. Убийц Николая II осудили (на словах), к власти пришли демократы, не имеющие ничего против иностранцев. Королева, наконец, смогла с чистой совестью посетить загадочную Россию.
Подготовка к приезду гостьи была проведена весьма тщательно. Российские политики, готовясь к встрече с Елизаветой II, обзавелись итальянскими смокингами. В администрации президента изучили вдоль и поперек протокол предстоящего мероприятия. Между тем прошло все не совсем гладко.
Итак, 17 октября Елизавету II и ее мужа Филиппа доставили на Rolls Royce из аэропорта в Кремль. Встреча с Ельциным и его супругой состоялась в Георгиевском зале.
Президент подарил Елизавете II букет желтых цветов, который весьма органично смотрелся на фоне ее костюма. Однако, чуть позже, забывшись, потянулся к Елизавете, дабы помочь ей снять пальто. Елизавета ловко увернулась.
Дело в том, согласно протоколу, королев руками трогать нельзя, да и приближаться слишком близко к ним нежелательно. Ельцина наверняка об этом предупреждали, но запомнить все английские монаршие традиции так, с ходу, непросто бывшему секретарю ЦК.
Во время двухдневного пребывания в Москве Елизавета посетила соборы Московского Кремля, Большой театр, получила в дар от президента православную икону и приняла участие в открытии музея на Варварке. На второй день вечером состоялся банкет. Затем вся честная компания отправилась в Санкт-Петербург — осмотреть тамошние достопримечательности и провести прощальный вечер на борту "Британии".
На прощальном банкете тоже произошел небольшой конфуз: Борис Ельцин, прежде чем произнести тост, принялся чересчур громко стучать рукой по столу, что непринято делать в приличном английском обществе. Елизавета полушутя-полусерьезно всплеснула руками. Конфуз был "замят" по-королевски утонченно.
Борису Николаевичу особенно запал в душу Елизаветин подарок. Шкатулка из полированного дерева со множеством выдвижных ящичков, в каждом из которых — семена из английского королевского сада.
Единственный визит Елизаветы II в Россию оставил только приятные впечатления. Многие по сей день с теплотой вспоминают четыре дня, которые провела у нас английская королева.