Большая семья суриката обитала на планете родственной Земле, где на маленьких зверьков охотились. Крупные звери и хищные птицы, суровый степной климат заставляли прятаться семейство под землю в норки.
Чрезмерно строгий папа-сурикат, не разрешал детям свободно гулять на поверхности. Он постоянно твердил о распорядке дня, про необходимость беспрекословного и качественного выполнения заданий каждым членом большого семейства. Обязанности распределял отец так: сурикаты с особо острым нюхом добывают пропитание, стойкие и внимательные стоят на посту, охраняя жилище и своих сородичей, быстрые и ловкие занимаются поиском нового места для безопасного расположения жилища ближе к пропитанию. Остальные же становятся строителями нор и ходов между ними, но и здесь глава семейства делил детей по их навыкам, сильные носили землю и камни, трудолюбивые копали, большие и толковые эффективно управляли всем процессом стройки. Норки состояли из длинных витиеватых проходов и коридоров. Про удобства и уют никто не думал, самое важное свойство домика — защищённость. У каждого суриката была кровать и стул, обеденного стола для всей семьи в таких норах не было, потому что не было и просторных комнат, каждый ел там, где ему удобно. Окна им были не нужны, ведь в них может пробраться кто-то чужой, а свет попадал через маленькие отверстия для входа, этого хватало. Так существовали все сурикаты во все времена, стараясь выжить на враждебной планете.
Мама семейства очень беспокоилась о каждом своём ребёнке, и знала, что если они будут соблюдать правила жизни, обозначенные их отцом, то ничего страшного с ними не случится. Она вела хозяйство и отвечала за здоровье всей семьи и питание. Красота и уют в доме маму суриката не волновали, это бессмысленно, самое важное, чтобы все были здоровы, накормлены и чему-то научились во благо семьи. На любые возражения и предложения родители в голос отвечали: «Наши предки так жили, наших родителей так воспитывали, нас так вырастили. И все прожили долго в большой семье. Теперь и мы так учим и вы будете также жить в своих семьях». Суровый отец был рад, что жена во всём его поддерживает и понимает важность семейной безопасности. Он тоже думал и переживал о детях, но делал это по-особому, как военачальник в условиях страшной длинной войны. Родители любили своих детей и заботились о них так, как умели, ведь боялись их потерять.
Наш сурикат Ан был из числа тех, кто совершенно не мог понять, какое он занимает место в семье, и что у него получается лучше всего. Мама предложи́ла ему строить норки. Довольный малыш Ан отправился копать, так как не обладал особенными физическими возможностями. Но он любил мечтать и фантазировать так сильно, что однажды задумался и прокопал очень тонкую стену туннеля и тот обрушился на него. Вся семья доставала нерадивого суриката из-под завала, отец сетовал и злился, приговаривая: «За что достался мне такой сын, ничего не умеет делать, и рядом с ним всегда какая-то беда». Ан услышал это и сильно загрустил, что не способен помогать семье, и всё вокруг разрушает, а из-за своей мечтательности отец его совсем не любит. Ану, казалось, что он абсолютно ничего не может и ничего у него не получится. Заметила и мама, что Ану нездоровится, он хандрит, его одолела грусть. Она крепко обняла и пожалела его приговаривая: «Не каждый может копать, возможно твоё дело это ходить на поиски пищи, и это получится у тебя лучше всего».
В первую свою самостоятельную вылазку Ан заметил, как на дереве птички вьют гнездо и весело поют. Ан так долго наблюдал за процессом, из чего строят, как укладывают веточки, находят какие-то кусочки ткани, утепляют своими же пёрышками, а главное, успевают играть друг с другом и припевать. Такого лёгкого и весёлого подхода к работе, он ещё никогда не встречал и ему это понравилось. Но за ним всё это время наблюдал быстрый хищный зверь. Птички почти закончили строить гнездо, как вдруг Ан увидел, что из-за кустов на него выпрыгнул и погнался большой зверь. Сурикат еле успел добежать до норки и спрятаться. Отец снова сетовал на нерадивость своего сына: «Когда-нибудь Ан точно погубит всю нашу большую семью». Испытав нешуточный испуг, слова отца уже не заставили Ана грустить, но ещё сильнее укрепили мысли о собственной никчёмности. Мама же пока не теряла надежды в сыночка, и верила: «Он ещё найдёт своё призвание и будет жить как все нормальные сурикаты». Давая наставления об умениях и навыках в этот раз, что длительное пребывание вдали от дома для него опасно, и Ану не сто́ит отправляться на поиски новых мест, она добавила: «И всё это из-за твоих глупых фантазий и невнимательности».
Утром папа подошёл к Ану и сказал: «Пообещай мне сынок, что ты не отвлечёшься на птиц или других зверьков, и тогда я разрешу тебе стать часовым, раз больше ничего у тебя не получается». Широко открытыми глазами Ан посмотрел на отца и дал обещание, ему совсем не хотелось расстраивать его, а наоборот сурикат желал, чтобы папа им гордился так же как и другими братьями. И Ан стал часовым, он подолгу стоял на своём посту, помня про обещание, и наблюдал, предупреждая семью об опасности при возникающей необходимости. Первое время ему удавалось справляться со своими обязанностями, желая обрести любовь и принятие семьи.
Пришли дождливые времена, и палящее солнце спряталось под грозовыми тучами и мягкими облаками. Когда на небе на́чали появляться первые облака, Ан стоял на посту и твердил себе под нос: «Я дал обещание отцу, я его не расстрою». Облака проплывали по небу то медленно, то быстро, иногда разные слои двигались с разной скоростью, а ещё некоторые из них были похожи на бабочек, цветы, даже на маму и папу. Они притянули внимание Ана, и он забыл про обещание и обязанности часового, разглядывая небо. Он представлял, как прыгает с облака на облако, какие они могут быть мягкими, а некоторые похожи на кусты. Ан смотрел на небо и фантазировал о необычном народе, который живёт на облаках. Сурикат думал: «Вот как им повезло, на облаках плывущих по небу можно увидеть всё, что есть на этой планете». Ан так замечтался, что не заметил, как возникла сильная гроза, и молнии начали сверкать вблизи от дома. Он побежал предупредить всех, но было уже поздно. Норки залило водой, всё что успели построить за день, размыло, сурикаты отправившиеся за пропитанием, не вернулись и пережидали непогоду вдали от дома. Ану, казалось, что во всём виноват он один. Ему было стыдно и страшно, что в очередной раз разочаровал родителей. Сурикат переживал, за каждого члена большого семейства и чувствовал вину перед ними. «Мои фантазии погубили семью, я всех подвёл, у меня совсем не получается быть таким, как другие сурикаты, от меня нет никакой пользы, я только приношу страдания и разрушения» — не переставая думал Ан. Он посмотрел в сторону норки, и побежал прочь.
Ан бежал под проливным дождём и мощными раскатами грома, вдали сверкала молния, а он всё бежал, не останавливаясь. Шквалистый ветер не останавливал суриката, а словно подгонял его, звуча в голове словами отца. Как долго продолжался путь Ана, неизвестно, но он выбился из сил, когда на небе не было и тучки, а вместо солнца сияла луна и мерцали звёзды. Он остановился и решил больше никогда не возвращаться, пусть я погибну один, но семья будет цела.
А что же семейство сурикатов, они переждали непогоду. Вычерпали воду из норки, вернулись домой с пищей, и обнаружили, что Ан пропал. Часть семьи отправилась на поиски, но найти нерадивого суриката им не удалось. Папа-сурикат поначалу, конечно, злился на проступок сына зато что не сдержал обещания и подвёл семью, но недолго. Ведь это был не самый страшный проступок и он любил его. Мама очень долго переживала о том, где её сыночек, как маленький Ан теперь будет один, в этом страшном мире. Она часто ругала отца за его чрезмерную строгость с сыном. Им оставалось только надеяться, что малыш Ан не прострадает, и гадать, где же он может быть.