По данным The Conservancy of Southwest Florida, в Эверглейдс был пойман бирманский питон длиной почти 18 футов и весом 215 фунтов, который установил рекорд веса среди беспокойных инвазивных видов.
Некоммерческая природоохранная организация объявила о находке 22 июня и сообщила, что самка также несет рекордное количество яиц: 122 развиваются в ее брюшке.
По данным заповедника, в среднем самки питонов на юго-западе Флориды составляют 45 яиц в кладке.
Что касается сравнения размеров, бирманские питоны, пойманные во Флориде, в среднем имеют длину от 6 до 9 футов, хотя один около 18 футов считается рекордом длины штата. Комиссия по охране рыбы и дикой природы Флориды не указала вес этой змеи.
Чиновники природоохранной службы говорят, что массивная змея весом 215 фунтов была обнаружена с помощью программы, которая отлавливает самцов питонов, оснащает их радиопередатчиками и отслеживает их движения. Затем эти «змеи-разведчики» приводят исследователей к «крупным репродуктивным самкам» и их гнездам.
«Как найти иголку в стоге сена? Вы можете использовать магнит, и подобным образом наши змеи-разведчики-самцы притягиваются к самым крупным самкам в округе», — сказал в пресс-релизе биолог по охране дикой природы Ян Бартошек.
«В этом сезоне мы выследили самца змеи-разведчика по имени Дионис, или Дион, в районе западной части Эверглейдс, куда он захаживал несколько недель. Мы знали, что он был там не просто так, и команда нашла его с самой крупной самкой, которую мы когда-либо видели».
Ошеломляющее количество яиц, обнаруженных у самки, «устанавливает новый предел для максимального количества яиц, которое потенциально может произвести самка питона», — сообщает охрана природы.
Вскрытие самки змеи также показало, что ее последней пищей был взрослый белохвостый олень, заявили представители природоохранной службы. Известно, что питоны потребляют «24 вида млекопитающих, 47 видов птиц и 2 вида рептилий», согласно данным Университета Флориды.
«Уничтожение самок питонов играет решающую роль в нарушении цикла размножения этих высших хищников, которые наносят ущерб экосистеме Эверглейдс и отбирают источники пищи у других местных видов», — сказал Бартошек. «Это проблема дикой природы нашего времени для южной Флориды».
Программа охраны питонов началась в 2013 году, и ей приписывают удаление 1000 питонов с площади 100 квадратных миль на юго-западе Флориды. В совокупности эти питоны весили более 26 000 фунтов, сообщает охрана природы.
Должностные лица Службы национальных парков сообщают, что первое удаление питона из Эверглейдс произошло в 1979 году. Считается, что змеи были завезены через торговлю экзотическими животными, когда домашние животные сбежали или были освобождены владельцами.
Поскольку экологическая угроза возросла, Флорида разработала программу, позволяющую «гуманно убивать» питонов, сообщает FWC.