Белль Ганнесс, которая позже станет известна как "Адская Белль" (Hell's Belle), родилась в 1859 году в норвежской коммуне Сельбу, расположенной на берегу величественного озера Сельбушен. Она была последним ребёнком из восьми детей Пола и Берит Сторсет.
Подробностей о её молодости мало. Многие источники говорят, что отцом Брюнхильды Паульсдаттер Сторсет (имя, данное ей при рождении) был каменщик и имел богатырское здоровье. Белль, похоже, пошла в отца, так как выросла во внушительную женщину ростом более 180 сантиметров и весом под 100 килограммов. Поэтому не удивительно, что она была сильнее большинства мужчин.
Жизнь в Норвегии
Уже в 13-14 лет Брюнхильда начала работать наравне с другими женщинами, занимаясь дойкой скота, пастьбой и заготовкой сена. Всё это она делала с одной целью - накопить достаточно денег, чтобы уехать в Нью-Йорк.
В одной из часто повторяемых историй о её юности рассказывается о тому, что Брюнхильда забеременела в 17 лет от женатого мужчины. Он, не желая рождения ребёнка, подставил ей подножку во время деревенских танцев, она упала и у неё случился выкидыш.
Те же источники утверждают, что мужчина избежал судебного преследования благодаря своему богатству и это окончательно "убило в женщине всю доброту" и она стала совсем другим человеком.
Никто не удивился, что вскоре Брюнхильда окончательно решила переехать за границу, последовав примеру своей старшей сестры, Нелли, которая отправилась в Америку несколькими годами ранее. В 1881 году 22-летняя женщина оставила родительский дом и своё имя, чтобы уехать в Чикаго.
Начало жизни в Америке
Брюнхильда взяла себе красивое имя Белль и уже через несколько месяцев устроилась служанкой в семью состоятельных американцев.
Примерно через 2 года она встретила другого норвежского иммигранта по имени Мэдс Альберт Соренсен и к 1884 году Белль вышла за него замуж. Люди говорили, что молодожены хорошо ладили и выглядели красивой парой.
Они открыли кондитерскую, так как Белль умела неплохо готовит, но американцы не оценили её выпечку и бизнес прогорел. Причём в буквальном смысле. Год спустя здание кондитерской таинственным образом сгорело, а Мэдс и Белль получили приличную страховку.
Первый муж и дети
Пара использовала деньги, чтобы купить большой дом, где они жили следующие пятнадцать лет. Всего у них родилось четверо детей, хотя только двое (Миртл и Люси) пережили младенчество. Двое других умерли не дожив до года, что, к сожалению, было обычным явлением для 19 века.
Хотя некоторые соседи сплетничали, что Белль никогда не рожала, так как никто из них ни разу не видел женщину беременной. Более того, оба её ребёнка умерли будучи застрахованными на неплохие суммы, но на этот счёт люди не судачили. Всё таки подозревать мать в убийстве своих детей - это было слишком дико.
Согласно переписи населения, на 1900 год Миртл было 3 года, а Люси - 1 год. Кроме них, в семье жила 10-летняя приёмная девочка по имени Дженни Олсен, хотя в переписи было указано другое имя - Морган Коуч (возможно они сменили его позже).
В том же 1900-м году случилось несчастье, Мэдс Соренсон, отличавшийся крепким здоровьем, неожиданно занемог и скоропостижно скончался.
Первый врач, осмотревший его тело, предположил, что причиной стало отравление стрихнином, но лечащий врач Мэдса, у которого он наблюдался долгие годы, высказал предположение о болезни сердца, хотя даже не стал проводить вскрытие. Это выглядело странно, особенно учитывая тот факт, что позже врач не раз заходил к вдове, чтобы её "утешить".
Ещё одно "неожиданное" совпадение - жизнь Мэдса была застрахована. Популярная версия гласит, что он умер как раз в тот день, 30 июля, когда ещё не истёк срок действия первого полиса, но при этому вступил в силу второй. В итоге получалось, что он был застрахован обоими.
Такая "удача" привела к тому, что Белль получила выплату в размере 8500 долларов и решила использовать эту внушительную сумму для покупки фермы в Ла-Порте (штат Индиана).
Переезд в Индиану
Когда Белль уже собиралась уезжать из Чикаго, она неожиданно повстречала другого норвежца, Питера Ганнесса. Он тоже был вдовцом и у него имелось две дочери. Пару сильно сблизило горе, поэтому когда Белль уехала в Индиану, Питер понял, что влюбился и последовал вслед за ней.
Дом, в который переехала Белль, пользовался дурной славой в округе - его называли "пристанищем Мэтти Алтик". Мэтти Алтик была женщиной, которая когда-то сделала из дома бордель, находившийся под защитой чикагских политиков и криминальных авторитетов.
Бордель в народе называли "Фермой" и это было популярное место среди респектабельных чикагских бизнесменов, которые посещали его в тайне ото всех любопытных глаз. Ходили и более мрачные слухи - якобы там торговали людьми и совершали ужасные преступления.
Неизвестно, что привлекло Белль в этом доме. Возможно обилие надворных построек, которые она тут же застраховала. Не трудно догадаться, что через несколько месяцев каретный сарай и причал таинственным образом сгорели и вдова вновь получила хорошую страховку.
Другим плюсом плохой репутации дома стала его низкая цена, ведь женщина купила его примерно за половину от оценочной стоимости. Вскоре сюда переехал Питер и они решили создать на территории бывшего публичного дома свиноферму.
В целом их замысел удался. В будущем они построят процветающую ферму, которая будет приносить неплохой доход.
Второй брак
1 апреля 1902 года Питер и Белль Ганнесс поженились, а неделю спустя малолетняя дочь жениха внезапно скончалась. Это произошло, когда Питера не было дома. Увы, но никто не стал расследовать смерть ребёнка, её просто списали на несчастный случай.
Эта трагедия была омрачена менее чем через 8 месяцев смертью самого Питера. В отличие от первого мужа Белль, на этот раз не было никакой тайны. Его попросту сильно ударили по голове. Белль утверждала, что это стало результатом несчастного случая: когда её муж пытался достать с высокой полки тяжёлую промышленную мясорубку, та упала ему на голову и убила на месте.
Некоторые местные жители считали это маловероятным, говоря, что умереть такой глупой смертью было невозможно. Во многом из-за гибели мужа Белль стала очень непопулярна в городе. Вдобавок ко всему, она славилась резким нравом и недружелюбием, чем отпугивала многих покупателей в своей мясной лавке, где она была продавцом.
Местный коронер решил провести расследование смерти Питера, но не смог найти доказательств убийства. Репутация Белль немного очистилась и женщина получила 3000 долларов - именно на такую сумму был застрахован её покойный супруг.
В 1903 году Белль родила сына и назвала его Питером - в честь умершего отца мальчика. Что касательно второй дочери Ганнесса, её усыновил дядя и она покинула "пристанище Мэтти Алтик".
В поисках любви
Дважды вдовая Белль понимала, что в одиночку ей не справиться с фермой и поэтому наняла человека по имени Фрэнк Ламфер, чтобы тот помогал ей управляться с хозяйством.
Но без мужа женщине, похоже, было одиноко и она вновь начала искать любовь. На этот раз она поступила проще - разместив рекламу в нескольких чикагских газетах со следующим текстом:
Миловидная вдова, владеющая большой фермой в одном из лучших районов округа Ла-Порт, штат Индиана, желает завести знакомство с не менее обеспеченным джентльменом, чтобы объединить состояния. Письменные ответы не рассматриваются, если только отправитель не желает назначить время для визита.
Реклама привлекла внимание многих холостяков и вскоре Белль написало несколько человек. Она ответила им сообщениями о том, что готова снова выйти замуж за того, кто согласится выплатить долги фермы (на самом же деле никаких долгов у неё не было).
Первым потенциальным женихом, совершившим "личный визит", был житель Миннесоты по имени Джон Мо. У него с собой была 1000 долларов "в счёт уплаты долга", но прошла неделя с его приезда на ферму и никто его больше не видел.
Все подумали, что Джон передумал и отправился восвояси, поэтому за ним потянулись и другие, к примеру, Джордж Андерсон из Миссури. В целом тому понравилось на ферме, но когда на третий день нахождения в "пристанище Мэтти Алтик" он проснулся и обнаружил, что Белль наблюдает за его сном, мужчина был так напуган, что решил сбежать, даже не потребовав свои деньги обратно.
Похоже, что эта череда визитов превратилось в своеобразный караван, но движущийся только в одну сторону, так как почти никто из мужчин, ответивших на объявление Белль, не вернулся со свинофермы…
Единственным, кто с 1903 по 1906 года возвратился домой, был Джордж Андерсон, которому, очевидно, повезло проснуться в нужный момент. Остальные как будто заблудились среди большого стада свиней красавицы Белль Ганнесс.
Оле Будсберг, ещё один предполагаемый жених Белль, перед поездкой на ферму женщины посетил банк в Ла-Порте и заложил там свою землю в Висконсине на значительную сумму наличными. Когда спустя пару недель его сыновья попытались выяснить, куда он отправился дальше, Ганнесс сказала им, что он так и не приехал.
Еще одним исчезнувшим человеком стала приёмная дочь Белль, Дженни Олсен. Дело в том, что однажды девочка рассказала своим друзьям в школе, что её мать - убийца. Это жуткое заявление дошло до полиции и Белль оказалась на допросе, но женщина заявила, что у девочки из-за смерти "обоих отцов" помутился рассудок. В 1906 году Белль сказала своим соседям, что отправила 16-летнюю Дженни заканчивать школу и больше её никто не видел.
Продолжение: