Запрыгнув на лошадь, он направил её в сторону речки. Лично захотел убедиться, что зверек, если он до сих пор не ушел, никак не угрожает стаду. Но, ни у воды, ни на противоположном берегу никого не оказалось.
Вытерев пот со лба, пастух произнес «Фухххх, это наверное, это жара на меня так влияет. Ладно, пойду кваску отопью, а то совсем в горле пересохло». Вернувшись к березе, он достал фляжку и сделал несколько больших глотков.
Территория была проверена и теперь отдыху ничто не помешает. Иван прилег на расстеленной куртке и закрыл глаза. Он не спал, а только лишь мысленно перебирал в голове последние события своей жизни.
Вера, когда уезжала в город с новым избранником, как-то странно выразилась на прощание «Ох и не видать тебе, Ванька, вкусных щей, да женской ласки». Чтобы это могло означать, Иван до сих пор не может понять. Вроде и зла не пожелала, а с другой стороны, унизила при постороннем человеке.
Стерпев иронию, он не стал ничего ей отвечать. Прошло уже два года, а тяжелый осадок на душе всё равно не дает покоя. И тут он снова вспомнил радушное лицо Аннушки «А что, она сама меня пригласила!
Пожалуй, я наведаюсь к ней вечерком, может, и доброе что-нибудь получится». Размышляя и строя зыбкие планы, Иван услышал, как несколько коров нервно замычали. Так и есть, что их кто-то встревожил.
Присев на траве, пастух стал за ними наблюдать. Вроде не было никакой суеты, и буренки просто голосили. Но что-то подсказывало Ивану, что где-то есть посторонние.
Хотя, если так рассудить, то в поле может, кто угодно гулять. Но ещё не было случаев, чтобы к стаду близко подходили. Деревенские жители знали, где пастух находится.
Значит, это чужой человек или несколько людей. А от них можно, чего угодно ожидать. Ещё до того, как Иван стал работать пастухом, среди коров пропажи были нормой.
Но потом всё утряслось и живность больше не воровали. Встав возле березы, Иван сложил над бровями две ладони вместе, у него получалось широкий обзор. И вот теперь он заметил, что две коровы однозначно от кого-то пытаются отбиться.
Они паслись почти у самой речки, до них было, примерно, метров триста. Посмотрев на ружье, пастух не стал его брать. Только кнут цепко схватил руками, чтобы не выронить в нужный момент.
Иван был не из пугливых людей, но страх внутри всё равно присутствовал. Чтобы как-то справиться с волнением, он замахнулся кнутом и произвел предупреждающий щелчок. На него отреагировали только коровы и разбежались в стороны.
Прищурившись, пастух определил зорким глазом, что в траве кто-то прячется. Иван быстрым шагом преодолел разделяющее их расстояние. Размахивая руками, он выпроваживал живность, чтобы расчистить поляну.
Коровы с неохотой, но отходили. Его взору предстало нечто такое, от чего как-то стало мутно на душе. Да, что там говорить, Иван даже почувствовал, как тяжелый комок подступил к его горлу.
Из травы за ним наблюдала пара сияющих глаз. Осторожно, чтобы не напугать, он стал пробираться дальше. А тот, кто находился внизу, у земли, пятился назад.
В конце, концов, пастуху надоели эти кошки, мышки, и он грозно произнес «Выходи, кто бы ты, ни был, нечего в прятки играть». Раздвинув высокие стебли травы, он увидел